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“扣扣扣”丫鬟敲万姑厢房的门:“姑姑,华音姑娘来了。”
“嗯,让她进来。”里面传来万姑的声音。
华音镇定自若,仿佛什么也没发生:“万姑,您找我?”
万姑还是平时的样子,根本不会让人联想到她有个狐狸头:“华音,你现在做的事无非是陪客人聊天,喝茶,献艺,若你能再上一个高度,那么你的身价还会涨。”
华音看着万姑的笑容瘆得慌:“不知如何再上一个高度呢?”
“花车游街。”
万姑看华音不知所云,解释道:“我要你坐在花车里,让上百个护卫护送你,让你以天香花魁的身份游行街头,让寻常百姓也能看见你,到时他们口耳相传你的美貌,你不仅能名动望京,还将冠绝全国,名扬天下,成为名副其实的倾国倾城。”
看来万姑是想开拓市场,华音松了口气:“可是万姑,天下之大,比我好看的肯定还有很多,我如此招摇过市,未免太不自量力了吧。”
“啧啧啧。”万姑不能苟同地摇摇头:“你对你的美貌一无所知,万姑我识人无数,不会看走眼的,请你认清你自己,你要是不戴帷帽出去,肯定会引起万人空巷的。”
华音不置可否,她审视自己,难以想象自己有这样的魅力。
“我来开导开导你。”万姑翻开账簿道:“自从你接客,你的交易银两成倍增长,这是身价第一波高;接着我安排给你的客人非富即贵,限定见面次数,这是第二波抬高身价;此后,见你的人不仅富贵,而且品学兼优,乃是身价第三波高。前面你都成功吸引客人,他们出手的银子就是最好的证明,说明你未来可期,若要再提升身价,便要倾国倾城了。”
万姑说起来十分得意,完全看不出那时的嗜杀模样,她如往常一样同华音讨论她的经商之道,华音有点恍惚。
“倾国倾城,我不敢当。”
“我说你行你就行,回去准备一下,后天就坐花车游街。”
“是。”华音勉为其难道。
反正历来都是万姑说什么她就得干什么,就算她不愿意也没有办法,反驳也白反驳。
“姑姑,不好了!”丫鬟急冲冲跑来道。
“慌什么,出什么事了?”万姑蹙眉道。
“敏颜,敏颜姑娘她……她死了!”
万姑手中的账簿翻落在地,仿佛受到惊吓,什么都不知道。华音觉得此事怪异至极,明明凶手就是万姑,她在自己的地盘可以肆意妄为,没人是她对手,何必要装模作样。
“我们去看看。”
敏颜算是天香的招牌,也为万姑挣得不少钱,温顺乖巧,对万姑言听计从,她如果死了,万姑自然舍不得。
华音跟在她们后面一同前去,竟然发现敏颜躺在自己的床上,而不是之前的厢房。敏颜化成“枯木”后不可能自己走回房间,并且要保证没人看到她这副模样,显然是有人特意移动她。
华音看到万姑的模样,焦急万分,额上的汗水把她的妆都弄花了,眼里充满了焦虑和压抑的悲伤,她是天香掌事的,不能轻易显露自己脆弱的一面。
“怎会变成这副样子!?”万姑不可思议地看着敏颜干枯的身体,仿佛轻轻一碰就会支离破碎。要不是她的穿戴,不然根本认不出是她。
“奴婢是刚才打水上来才发现姑娘变成这样的,一探脉搏才发现姑娘已经死了。”丫鬟哭着说。
“她到底得什么病。”华音问道。
“大夫说是心疾,需要每天服药才可控制病情,可是姑娘每天都喝药,怎么会变成这样呢。”丫鬟已哭成泪人。
华音深信自己没有看错,万姑是妖怪,是凶手,可她的反应如此自然,让华音捉摸不透,加上她被困在天香楼,处境太被动,根本没法还敏颜一个公道。
“把敏颜的尸首送去仵作那里查验。”
华音没想到万姑竟贼喊捉贼说出这话,她试问道:“万姑,你怀疑敏颜是他杀,不是病死的?”
“那个大夫的医术我信得过,敏颜昨天还好好的,今天却形如枯木,一定是被人所害!我定要查个清楚!”
万姑真是不能再无辜了,要不是华音亲眼目睹她杀人,不然早就信了。
华音从敏颜屋里出来,被小雨一把抓住,悄声道:“我都听到了,你说凶手会不会另有其人,我看万姑一无所知。”
“你不信我?”
“怎会不信,我只是怕妖怪有障眼法,你看到的未必是真相。”
“也对,这事太过古怪。后日我要坐花车去游街,这是我唯一出去的机会,不如我们趁此逃出去吧。”
小雨有所顾虑:“不然你逃出去吧,不用管我的。”
万姑拿小雨牵制华音,华音才能乖乖听话。如果她们敢逃,挨打的不是华音,而是小雨,万姑用这招屡试不爽,所以她看小雨比看华音更严,小雨根本没有机会逃出去。
“我怎么抛下你一个人走,要走一起走,我会想办法的。”
“可是……如果不是因为我,你早就逃出去了,你已经错过很多次机会了。”
“那又怎么样,你是我朋友啊,是我没有血缘的亲人,我不能放下你不管,要逃一起逃,要留一起留!”
“华音啊……”出生到现在,小雨因为相貌丑陋受尽世人的白眼,除了当初收留她的住持对她好之外,只有华音真心待她。
“这里说话不方便,等万姑给我花车游街的流程,我们从长计议。”
“嗯嗯。”
华音回到自己的房间,看到地上,她忽然想起来,五岁初入天香楼时,在地上发现一撮白毛,那时腥臭刺鼻的味道至今难忘。她虽没见过狐狸,但是客人曾与她描述过狐骚味闷臭令人作呕,难道那撮白毛就是狐毛?天香楼那时就有狐狸了?华音细思极恐。
第二天早上,丫鬟给华音送来了花车游街的流程,华音想好方案后就去找小雨。