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丑时刚过，皇宫偏门打开，两名太监面无表情地提着个麻袋丢了出去，发出一声“噗通”的闷响。
等阿香灰头土脸地钻出麻袋时，宫门早就严严地关上了。
三十大板下去，她浑身痛得如被拆了骨，屁股上也早已开了花，此刻血凝成暗褐色，将皮肤和衣服黏在一起，一动便钻心地疼。
可肉体再疼，也比不过她心里的痛。阿香真的不明白，事情怎么会变成这样？她那么努力，也用了心去谋划，为何会一败涂地？如今被赶了回来，天地茫茫，她该如何生存下去？
她魔怔了般紧抓着衣襟，不停地喃喃问着为什么。
答案其实很简单。一个人的成就往往囿于眼界，开局一无所有，凭借自身本事往上爬，成功站在巅峰者，不是没有，却少之又少，堪称万里挑一。
这样的人通常天生才智过人，又或运气极佳。
而阿香的自视甚高，不过是坐井观天。
她想知道燕帝为什么不愿怜惜她，手下留情。
殊不知，论相貌，她不过是中上。莫说比不上淑妃，哪怕在宫女中，也不是拔尖的。她入宫许久，却不知道燕帝十分排外，宫中妃子，皆为本国女子。除非她当真有倾国倾城之貌，否则燕帝哪有可能正眼看她？
她想不通曾经普通的阿兰怎么会一下子变成了人人尊敬的圣女。
眼见阿兰得燕帝厚爱，享尽荣华，她十分嫉妒。可她从来没考虑过，若不是阿兰，她们所有人都会命丧斗兽场，她非但没有感恩，反而处心积虑想要取而代之。她野心极大，可能力却根本撑不起这样的野心。她所谓的精心谋划，在别人眼里不过是笑话。
她更想不通淑妃为何如此蠢钝心软。
阿香一直觉得，自己失败的主因是淑妃的软弱。若淑妃迷倒阿兰后立刻动手，她们两败俱伤，自己便有了上位的机会。她却没意识到，并非淑妃软弱，而是她自己太过恶毒。一个是有救命之恩的阿兰，一个是无冤无仇的淑妃，阿香却盼着她们不得善终。
也许淑妃确实不聪明。可阿香，不但不聪明，还恶毒。
这世上，随时都有这般不自量力的蝼蚁撞得头破血流，直到从这个世界消失，他们都不知道自己失败在何处，又错在哪里。
诚然，这是个糟糕的时代。坏的时代也许会逼人为了生存而作恶，但有些人的坏，却是天性。不论身处什么年代，为了上位，她都会去拉踩甚至谋害别人。
这样的人，这样的下场，用四个字形容再合适不过——
咎由自取。
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清晨，暖暖的金橘色从东边的地平线上升起。明月宫笼在薄雾里，似一副雅致的山水画。
脸上扫过羽毛般柔和的触感，令菩兰睁开眼。
还真是一只小小的雀儿，扑腾着翅膀围着菩兰打转，宝石般的眸子在阳光照射下显得格外明亮，也格外友好。
竟是在屋顶上睡着了呀。
“谢谢你叫我起床。”菩兰伸出食指，轻轻点了点小雀儿绒绒的脑袋。小雀啾啾叫了两声，扑开翅膀飞向高空。
“天哪，圣女不见了！是谁当值的？”
“我也不知怎么竟会睡着了……”
“快，大家一起找一找，圣女——圣女——”
宫人们也陆续醒了，正为了找她而忙得人仰马翻。
菩兰拍拍衣裙，跳了下去。
“我在这里。”
内殿，十多个宫人听菩兰简单说了昨晚发生的事情，一个个都吓出一身冷汗来。
“所以，是谁对阿香说明月宫有所谓‘美容泉’的？”
菩兰故意板着脸问，没想到，话音刚落，一个叫菱芳的小宫女就跪着往前挪了几步，颤声说：“是奴婢，奴婢该死。”
“其他人先退下吧。”
殿内只留下菩兰和菱芳。
其实菩兰还挺喜欢菱芳的。菩兰第一天到明月宫时，菱芳为她剥葡萄，一边剥一边偷偷咽口水，菩兰好笑，索性让她摘了两串葡萄和宫人们分吃了。还记得菱芳那时的眼神里，有最诚挚的感激和纯粹的欢喜。
菱芳还挺单纯，每每宫人们围着菩兰拍彩虹屁，菱芳也总是最口拙的那个。
“我曾经吩咐过，明月宫的事，无论巨细，都不要外传。你为何要对阿香胡说？”
“启禀圣女……奴婢该死，那日收了阿香姐姐的钱财，想到可以拿出去接济父母，实在太高兴了，就喝了她给的甜水。不曾想那是甜酒，奴婢不胜酒力，失言了。若知道那是酒，奴婢一定不会喝的。若奴婢清醒，也一定不会对外胡言乱语的。都是奴婢的错，奴婢甘愿受罚。”
因菩兰依旧板着脸，菱芳以为自己必死无疑了，说着说着，害怕地哽咽了起来。
菩兰相信菱芳的话并无虚言，她沉默了一会，突然问：“平日里，为何宫人们总是热衷迎合吹捧？尤其是你，你分明不喜，却一直逼迫自己也那样做。”
“啊？”菱芳没想到圣女会问这个，不自觉地抬起头望向菩兰。
只见她面上虽仍无表情，却并无怒气，反而隐隐透出一丝温和。
菱芳低下头，本能地说出了实话：“因为在这宫中，只有讨得主子欢心，才能生存下去。人人都是如此，我想要好生活着，便也只得学会这本事。”
活着，又是这两个字。
菩兰曾不屑于宫人们的溜须拍马、虚情假意，原来，他们也是身不由己，不过为了好好活下去。
突然间，她对宫人们多了一些理解。他们何尝不想挺起腰骨做自己，可身份低微，令他们不得不低下头，埋没情感和人性。他们活得颇为艰难和不易啊。
在皇宫的这些天，菩兰无数次思索原身阿兰的“活着”是否另有深意，思索怎样才算真正实现她的愿望。
如今，这两个字又从小宫女菱芳口中吐出，那一瞬间，有什么正呼之欲出，仿佛一只无形的手，撩拨着菩兰的心弦。
菱芳还在瑟瑟发抖，无论什么原因，她做错了就是做错了。在这宫中，行错一步便万劫不复之事发生过太多次了。她惊惧地等待着自己的命运。
半响，菱芳听到圣女温声说：“你去把大家都叫进来，再摘片叶子来。”