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过了许久,轿子停在了一座府邸面前。忠儒抬头,只见匾额上赫然写着“沈府”二字。忠儒环顾四周,问到:“此处可是长兴街,春熙巷?”
“是的,王公子来过吗?”林如芝问到。
“这倒没有,只是我的一位友人也住在此处。”忠儒想起了之前沈伯写给他的地址也是长兴街,春熙巷。正想着这沈府会不会与沈伯有什么关联,突然门开了,来开门的竟是之前同行的沈家家丁!
“是少夫人回来啦。这位是……是王公子!”家丁惊讶道。
“坤叔,原来真的是你们,多日不见,沈伯可还好?”忠儒问到。
“好着呢,他日夜盼着公子您来看他,这不,王公子您真的来啦,天知道老爷会有多高兴。你和少夫人现在堂屋候着,我这就去禀告老爷。”坤叔说着便往书房的方向走去。
“怎么?王公子与我家公公早就认识?”林如芝问到。
“是啊,我们之前在船上相识的,就在前往京城的途中。”忠儒答到。
“原来公子就是治好我公公伤寒的恩人呐,真是无巧不成书。来,堂屋坐。”林如芝说着便领着忠儒来到了堂屋,又命丫鬟奉茶给忠儒。二人便在客厅等候。
“有缘千里来相会,忠儒,你果然还是来看老夫了。”沈伯激动得三步并两步地朝堂屋走来。
“沈伯,真是久违了。”忠儒见沈伯来了,赶紧起身相迎。
“在京可一切都好?安顿下来了吗?”沈伯问到。
“安顿下来了,好是好,只是……”忠儒欲言又止。
“你是否遇到了什么困难,尽管直说,老夫我可是允诺过你要全力相助的,你还怕什么?”沈伯的话让忠儒很是感动,他正要说起那佟老七与官府勾结之事,却被林如芝抢了先。
“公公,事情是这样的……”于是林大小姐便把此事的原委告知了沈伯。
沈伯拍着桌子大怒道:“岂有此理,别说是以我和忠儒的交情,就算是换做了别人,我也绝不能坐视不管。这等徇私枉法的贪官污佞,如若不除,岂不祸害了一方百姓。”
于是沈伯立马派人去调查那佟老七。忠儒心中大喜,心想终于能为韩氏父女讨回公道了。
佟老七打赢了这场官司,心情大好,正在庭院里大摆宴席,院子里闹哄哄的。沈伯的手下就在门外侧耳偷听。
“有钱能使鬼推磨,随便给点银子,这事不就摆平了么,兄弟们,跟着我,包你们吃香喝辣,来,喝酒!吃肉!”只听见佟老七在门内高谈阔论,沈伯的手下攥紧了拳头,心想这佟老七果然与官府勾结,干出了这等见不得人的勾当。于是返回了沈府,把听到的对话告诉了沈伯。
沈伯立马下令捉拿那地头蛇佟老七。
深夜,几个缁衣捕头来到佟家大院,夺门而入。此时佟老七正在床上睡觉,听见外面有动静,立马起身查看,不料被抓了个正着。
“你们凭什么抓我?”佟老七质问到。
“尚书大人有请。”一个领事的捕头说到。
“我没有得罪什么尚书大人啊,你们是不是搞错啦。”佟老七不解地问到。
“得罪?你作恶多端,嚣张跋扈,想不到也有今天吧!给我带走!”于是便五花大绑地把佟老七绑到了牢里。
沈伯亲自来审问他。
“听说你勾结官府,欺男霸女,此事当真?”沈伯问到。
“没有啊,我冤枉啊,我一向规规矩矩做人,没有做过什么坏事,此事从何说起啊?”佟老七狡辩到。
“哦,是吗,知县大人可都招了哦。”于是沈伯从胸前掏出了一份伪造的口供,拿给佟老七看。
“什么?他招了……这……”佟老七觉得大祸临头了。
“如果你不招,我定要重重罚你。”沈伯不紧不慢地说到,随即拿起来一块烧红的铁块。
“好,我招,我招,尚书大人,你可不要罚我,我招就是了。”于是佟老七一五一十地招了,从殴打韩老伯到买通官府,通通都招了。
于是又命人去抓那县太爷。县太爷听说佟老七被抓,连夜收拾好贵重物品,逃出了京城,还未逃至小汤山,就被抓了回来。
抓回来录了口供,第二天沈伯便命令下属重新开庭审理此案,韩氏父女与书勇忠儒也来到了堂前。最后,那知县大人被免去了职务,并被罚纹银二百两;佟老七被打了三十打板,也被罚银二百两,并赔偿韩氏父女二十两纹银。
结局可谓是皆大欢喜,见恶人被惩,众人皆拍手称快。
忠儒一行人回到客栈后,尤觉得喜不自禁。
“看那佟老七被打得嗷嗷直叫,真是大快人心啊!”书勇回味着刚才的情景说到。
“这次多亏了忠儒,不然我们可就真的申诉无门了。”韩老伯对众人说到。
“哪里哪里,其实最应该感谢的人是沈伯。”忠儒说到。
“还有林姑娘,还有她姐姐,还有……”书勇细数着说到。
“还有你啊!”韩姑娘冲着书勇喊到。
“我?”书勇不解。
“是啊,要不是你那天挥刀来救我,说不定我爹早就被打死了呢。”韩姑娘说到。
“小伙子,的确要好好谢谢你。”韩老伯说到。
“还不明白啊,英雄救美总听说过吧。”韩姑娘又冲着书勇喊到。
“我承认我是英雄,但是你嘛……”书勇打趣到。
“但是什么,你敢说我不美,看我不打死你。”说着韩姑娘便追着书勇打去了。
“哎哟,饶了我吧,饶了我吧。”
一旁的忠儒与韩老伯望着两人都无奈地笑着摇了摇头。
忠儒觉得沈伯这次帮了大忙,如不道谢,有些说不过去,于是决定明日到沈府上去,亲自谢一谢沈伯。
佟老七万万没有想到忠儒竟与沈尚书有交情。经过此事后,更视忠儒为眼中钉肉中刺。