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“孩子很可爱吧？”凯特琳的视线，从奈德身上移到怀中婴孩身上。
“嗯。”奈德低头伸出右手逗弄着婴孩，发出咯咯的笑声。回应声像是从喉间不情不愿勉强挤出的含浑敷衍。
“怪不得你每天都要待上好久。”
奈德侧头看了凯特琳一眼，明白她说的是另一个孩子，他让她以为的私生子。话语间透出的不满，没被奈德听进心里，也没接腔。
两人之间一阵沉默。
凯特琳心中酸涩，想到几个月前城堡内佣人之间突然消失的，关于私生子的各种议论。终究明白了那个私生子在奈德心中的份量。
成长在贵族家庭中耳熏目染的凯特琳，其实并不在意自己丈夫在外是不是有私生子，有多少私生子。她在意不满的是被带回家里的私生子。
七神怜悯，奈德将私生子带到她面前时，她还怀着即将出生的孩子！
他虽然也是个史塔克，可毕竟不是布兰登，也没有布兰登的体贴温柔。
这个念头刚刚浮现脑海，凯特琳就赶紧压了下去，在心内默默向七神祈求赎罪。
然后她脸色稍有微妙变化，有些不自然，用手轻轻拨开奈德逗弄孩子的手，语气如常的说道：“我要带孩子去神木林，心树下的潭水边是个好去处。”
“嗯。”奈德抬起头，两人目光接触，刚刚对视了一下，就各自挪开。
奈德是一贯如此，凯特琳则是因为刚才内心浮现的念头，有点心虚。
其实她并不喜欢临冬城里的神木林，不像奔流城的神木林那样充满阳光，有溪水流淌，鸟儿鸣唱。反而充满了阴暗，有一种沉甸甸的深沉。
两人错身走过，凯特琳怀中的婴儿还挣扎着转过身子，蓝色的大眼睛凝视着奈德渐远的背影。
晨光不再，北境朦胧的太阳悄悄的往上爬了一点。
粗茂枝叶交缠形成的遮蔽，也似乎变成了有着细密小孔的渔网，光芒斑斑点点，打在凯特琳的身上。
“奈德！”
忽然，她转身喊了一声。
奈德应声回头，处在斑斓幽暗交接处的凯特琳，红色的长发似乎燃烧了起来，犹如一位漫游在花间的精灵，俏生生的跃入眼帘。
他愣了愣，还未开口询问，就看到那红发精灵微微一笑，脚步轻快的抱着孩子转身步入林间。
站在原地怔愣片刻，回过神的奈德心情突然之间变得有点愉悦。
……
门扉开合声，正在喂食渡鸦的鲁温学士转头看去，就见年轻的领主推门走进明亮的房间。
“老爷。”他放下手中的鸟食，低头行礼。
“鲁温师傅，”奈德回礼，脚步不停。“我来和你商量一件事。”
走到鲁温学士身前，奈德的目光由下而上的扫了一遍，有那么一丝审视的味道，最后停在将衣服压出道道印子的金属项链上。
鲁温学士沉静的站在原地，视线落在奈德露在褐色毛皮大衣外的黑色内衬上，上面用白色针线绣出史塔克家的家徽，一只冰原狼，等待领主大人的下文。
“我的那个私生子，”奈德语气似乎有些自嘲，“他该有个名字了。”
鲁温学士对这个从未见过的私生子有所耳闻，知道领主大人对这个私生子颇为重视，将其安置在了靠近神木林的一间客房里，那原是接待重要宾客的房间。
“这样也好。”鲁温学士点了点头，心想领主大人无论怎样看重那个孩子，在对给私生子取名这件事上，还是尊重了古老的传统，没有去心树下举行取名仪式。
尽管古老到已经快要消亡，可传统就是传统。
他嘴上说着，走到书桌旁，挪开摆在桌子中间的空白纸张，从身后的书架上取出厚厚的一本书籍，其上记载了历代史塔克成员的生平，轻柔的放在了桌面上。
坐在长脚椅子上，翻开书的第一页，随后将目光投向领主大人。
奈德跟着坐在了对面。
“老爷，我们从第一页开始？”鲁温学士询问道。
“不，鲁温师傅，”奈德合上翻开的书籍，“我指的商量不是这个。”
他严肃的长脸露出庄严郑重的神色，一字一顿的说道：
“但是首先，你能保证完全忠于我吗？”
鲁温师傅一时有些手足无措，领主大人紧紧盯着他，灰色的眼眸似乎发出刺目的光亮，压迫感十足。
摸了摸胸前沉重的，由八种不同金属打造的圆环嵌砌而成的项圈。失去姓氏的鲁温学士心中有了答案。
“当然，我发誓将自己奉献给这座城池，忠于这里的主人。”
奈德脸上神色收敛，重新变得严肃沉默。将目光从鲁温学士身上转向窗外，随后推开身下的长脚椅子，缓缓站了起来。
他走到窗边，用右手大拇指摩挲了两下掌心，正午的北境太阳发出一天中最炽烈的光芒，映得灰色眼珠晶莹透亮。
“鲁温师傅，您是个真学士。”
鲁温学士从中听不出一丝情绪，这句话甚至声调都没有起伏，全然平静到接近冰冷，还是凄切寒骨的那种。
他感到一阵诞生于躯体之内的寒意。
“翻第一页吧。”
领主大人转过身，灰色的眸子跃动着莫名的情绪，那目光让鲁温学士不敢直视，手上的动作却灵活迅速，再次翻开被奈德合上过一次的书籍。
同时恭声说道：“当然，我的荣幸，老爷。”声音中有一丝微不可察的颤抖。
鲁温学士稍稍挺直腰板，将日益混浊的目光停在书页上。
“罗伯斯·史塔克，生于……”鲁温学士声情并茂的诵念着书上内容。
奈德走到书桌旁，听着听着突然感到一阵心烦意乱，觉得自己来找鲁温学士是个错误的决定。但他耐心听着，直到鲁温学士念完一段稍有停顿时。
他开口阻止了鲁温学士继续诵念下去，将那本记载着历代史塔克生平事迹的厚厚书籍，从桌子上拿了起来。
“我自己来吧！”
在鲁温学士惊愕目光中，奈德拿着书籍走出了书房。
明亮的书房顿时陷入安静之中，唯有越行越远的脚步声，和鲁温学士渐渐平缓下来的呼吸声，他怔怔的愣了半天，坐在长脚椅子上不知在想些什么。
……
奈德拿着书籍，快步穿行在城堡廊道里。眉头皱着，一张沉默严肃的长脸显得有些生人勿近，途中遇到的佣人瞧见自家领主只敢远远低头行礼。
临冬城公爵的城堡坐落在城中心，建在一座温泉之上，汩汩流淌的温泉水，沿着复杂构造的墙内管道流遍整座城堡，使得城堡内的温度高于室外不少。
奈德并不喜欢这一点，却不得不承认冬季到来的时候，这座城堡给历代史塔克提供了温暖舒适的居住环境。
他径直走过横亘在大厅的温泉，湿热的蒸汽让他感到略微不适，自战争结束住进主堡后，这种不适感就日益增长。
来到二楼，奈德将所有窗户悬挂的黑色厚实窗帘拉开，在迎面涌进的冰冷空气和朦胧阳光中长舒一口气。纵然是在夏季，北境的温度也和南方冬季的温度差不多。
他搬来一张长脚椅子，就坐在窗边借着阳光翻开了记载着历代史塔克生平事迹的书籍，小时候老奶妈给他讲过不少鬼怪传说，其间主角也有不少是史塔克家的某位先祖，因此他对手中这本书抱有一丝期待。
记忆中，哥哥布兰登似乎被父亲逼着每日诵读的内容就是来自于这本书上，当时他还窃喜于自己不用像布兰登拿着大块头的书苦着脸诵读，可以自由玩耍。不曾想自己也有拿起这本大块头书籍的一天。
灰色的眸子凝视着泛黄发旧的页面，其上用特制的墨描写的优美字体也有些晕散，客观评述的平淡语句将一个个或平庸或传奇的故事清晰描绘在奈德眼前。
房内时有书页翻合的响动，羊皮磨制的粗厚纸张相互分离又相互贴合，好似亚麻搓动的声音。
时间悄悄流逝。
城堡外的杂乱外音似乎在逐渐远离，沉浸入古老事迹中的奈德被喘着粗气到处找他的男仆，用拘谨的小声呼喊惊醒，噪杂的外音重新进入脑海。
奈德转头看向男仆，恍然知道现在已经到了午餐时间。在手上书籍做了个签条，随后小心的把书放在了青木长桌上，跟着男仆向餐厅走去。
刚走到一半，奈德想起什么似的，示意男仆先走，自己则反身回到二楼将所有窗帘重新拉上，才独自走向餐厅。
途径大厅温泉处，他不自觉加快了脚步。
灰青色的大理石堆砌出来的四道梁柱，上面镶着红铜烛台。此时太阳高悬，得益于四面打开的窗户，餐厅内光线充足，烛台上的白色蜡烛没有被点燃。
奈德来到餐厅的时候，凯特琳正坐在餐桌旁等他，午餐已经被端上餐桌，四散出的蒸腾热气中充满香味，撩拨着他的食欲，感觉胃部在缓缓蠕动，催促着他脚步快了三分。
他坐下之后，凯特琳做出礼敬七神的动作，默默祷告。
等她祷告完毕，奈德一言不发的吃起了午餐。
一旁的凯特琳几次想要开口说话，都被奈德埋头吃饭的沉默举动给打消。
银制的餐具叮当作响，气氛却相当沉闷。