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李初有她陪伴又有赵砚苏带回来的财宝垫底，心中大定，连那畏寒之症都感觉有所好转，夜间让甘棠减了几个汤婆子，甘棠不放心，去外院问过贾医侍，贾宏捋着胡须道：“殿下的箭伤早已恢复，添地畏寒之症，七分全在心，三分才在身，想来殿下心中郁结之事暂得解脱，他既不说冷，减去几个也无妨。”甘棠放心，每晚只准备一个汤婆子在他脚下暖着，有时半夜会热醒，他身上慢慢有了火气，身子不像之前又冷又硬，原以为他会让她退到外间去睡，谁知明明自己已经很暖和还要搂着她才睡得踏实。
眼看年关将至，李初心情好，大笔一挥定下互市开通的吉日，拨出银两让赵砚苏筹备节庆事宜，务必让将士们有酒有肉过个好年！命令甘棠去城中找些针凿熟手，男女不限，每日十个铜板的工钱，自己提供针线棉布，替城中所有将士们赶制新衣。
如今，李初大大小小军务皆由赵砚苏出面，俨然军中二把手的架势，李初想，等过完年将他的军衔升上一升免得跟在身边的老将们勇嫌他年轻不听他的。
甘棠自打领了李初交给她的差事，便开始满城吆喝招人，城中百姓多是难民，不识字，甘棠就让沅芷和澧兰带上队人马沿街宣传，招到任直接每人预付十天工钱，这等好事在城中一传十十传百，百姓闻声而来，她成日忙得跟陀螺似的团团转。
总有些人过上几天安生日子便显出本性，风尘中的女子，哪里能吃苦，哪怕在鞑子军中，做的也是老本行以色侍人，虽说粗鲁是粗鲁点，却也不会让她们做这等粗活。
竟让她们大冬天里替将士们洗衣裳，还要去伙房帮忙？她们不乐意，自己这双手，拨弦弄筝没问题，让她们穿针引线做女红、洗衣裳可不行，这么冷的天，河水冰凉刺骨，哪里能忍得。
蹲在河边上几个女子不满对甘棠道：“小姑娘，水太冷，我们做不惯，给我们换个活儿做吧！”，“就是就是……”其他人附和道，甘棠有些为难，她们作为女眷一不打仗二不杀敌，不就做些洒扫针线的事儿嘛，让她们赶在年前与百姓一道为军中将士做身棉衣，这几位出来洗衣服的又说自己不会女红。
甘棠心中略微生气，但她为人和善惯了，轻易不动怒更不会朝人发火，耐着性子跟她们解释：“这不暂时没仗打嘛，难得歇息，将士们还要重新建城，每日辛苦，我们也该为都城尽些绵薄之力，他们在前方以命相搏保我们平安，我们为他们做些小事又如何，忍忍，水冷习惯就好。”
无奈她语气过于温和，毫无震慑力，几个女子当中，有个鼻尖勾勾眼儿媚媚名唤娇娇的女子直接把木盆放在甘棠脚下，掉头离开竟然不洗，甘棠叫她，她装聋作哑当没听见，扭着屁股往城里走。
一阵急促的马蹄声从身后传来，还未待甘棠看清来人，眼前一物飞过，咚一声掉进河里，水花溅她一身，来不及擦干脸上的水，女子们的尖叫声此起彼伏，河中娇娇在水中拼命扑棱双臂挣扎。
赵砚苏骑在马上俯视着她们，眼中结层冰霜目光冷厉对那些女子道：“猪狗不如的东西，能为我军中将士盥衣是你们前世修来得福气，鞑子都能伺候，怎得，替我们洗衣服委屈你们了？”
说到委屈两个字时，赵砚苏加重语气笑着问她们，只是那笑，比丽都的冬天还冷！
冬季的河水寒冷刺骨加上棉衣吃水，河里面的女子呼声变低眼看着就要沉下去，甘棠急得要不得，顾不上避嫌抱住他踏在马鞍上的腿求他：“大人，大人教训就好，不该要她命啊！她罪不该死，求大人救她！求您救她！”
“救她？她配吗？”赵砚苏冷冷回视她，任甘棠抱着自己的腿哭！甘棠眼睁睁看着娇娇在自己面前筋疲力尽一点点沉下去，她张大嘴巴想喊可看看漠不关心的赵砚苏还有他身边面无表情的随从，她不知道该喊什么，直到娇娇彻底沉入河底，河面重归平静。
甘棠像个雕塑站在那一动不动，赵砚苏下马，拿着马鞭指向那帮女子道：“看见了，日后再敢嫌弃，不是沉湖那么简单了，军中将士素了许久，既不愿洗衣服便去尉军吧！”话音刚落，跟他来的随从们兴奋的欢呼，纷纷弯腰抢过女子扔在马背上，双腿一夹迫不及待朝军营跑去。
河边只剩下赵砚苏和甘棠两人，甘棠呆住，一条人命就这样消失？看着呆若木鸡的甘棠，心里闪过心疼，赵砚苏想要抱抱她，给她些安慰，手刚朝前伸出，吓得甘棠向后退一大步，一脚踩在河边松动的石块上险滑下河，赵砚苏眼疾手快拉住她胳膊，甘棠的裙摆旋转像一朵盛开的花。
跌落在他怀里的甘棠回过神，在他怀里挣扎要出来，赵砚苏怕人看见，将她打起横抱往芦苇深处走去。
行至芦苇中心，赵砚苏放下她，脚一沾地甘棠转身就往外跑，被他拦腰抱住，甘棠使劲掰他扣住腰身的手，撕扯中两人重心不稳倒在地上。
“别动，继续动下去我不能保证会对你做什么！”听出他嗓音里压制的欲望，甘棠乖乖不动，止不住抽泣，可能真得被自己吓狠了，赵砚苏心软，轻声哄她：“甘棠，别怕，别怕……”
“你怎么能这样随便把人杀了，怎么这么随便呢……”双手捶打着他的胸膛，甘棠埋在他怀里放声大哭。
“甘棠，总有一天我们会回去，你会随着李初入宫，我想保护你手也伸不进皇宫。宫中情形比你想的可怕一万倍，那里到处是杀人不吐骨的主子奴才，你若还是这样的性格，会尸骨无存！要活着，心就要狠……”
“你既然将我送给他如今再来说这番话不免虚伪，大人，放我起来吧！”“你说我虚伪？！”“难道不是吗，既然什么都知道，既然已经都做了，再来说这些有何用！”“你必恨透了我吧！”甘棠冷笑：“不恨，无爱不生恨。”赵砚苏心中大痛，她说她不爱自己，“好一个无爱不生恨……”
娇娇淹死的事很快传到剩下几人耳里，几个人老实多了，甘棠再吩咐她们做事的时候，也没人顶嘴了。
白日见过杀人的好甘棠。夜间发起高热，嘴里胡言乱。李初忙命梁富贵叫来贾医侍，细细替她诊治后，贾医侍询问日间发生的事，知道病因后原来是被吓得，让他们退下，李初亲自照料她，替她宽衣擦身，喂药，折腾一晚，药效上来甘棠才入睡。醒来梁富贵将李初照顾她的事告诉她，甘棠张大的嘴巴能塞鸡蛋！
丽都正在如火如荼重建，破损的城门已被修复，鞑子烧毁的房屋也已建成，接下来就是开市，初八那日，李初登上城楼，亲自宣读互市条例，大开城门让早已守在城下的牧民们带着他们的皮子香料牛羊进城，主道被挤得水泄不通，提前布下的三千城防兵驻扎在旁，维护治安。
丽都城自去年烧毁一空后，今天又重新热闹起来，久未露面的徐媚娘看着眼前景象热泪盈眶，她许久不曾见这样热闹的丽都，他爹一生先天下之忧而忧，所求不过四个字，安居乐业，穷极一生所想不过是朝廷再无战争。丽都的城民平稳有礼，与关外入城的胡民友好相处，只有见惯战争身处战争的人才能体会和平的珍贵，哪怕他爹死于鞑子之手，她也不会忘记小时她爹将她抱在膝头对她说的估话，他说：“媚娘啊，爹常年在外征战冷落了你和你娘，可如果爹不去打跑坏人打怕坏人，会有很多和你一样大的孩子失去爹娘，所以媚娘要理解爹爹！”她爹说这话时的神情到死她都不会忘，管他是谁坐拥天下，只要守得百姓安乐，便随他是谁吧！