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黎明时分，外头的声响逐渐平静了，我们的心俱都随着这怕人的宁静高高悬起，没有人敢在这个时候放松。
又有一小队士兵的脚步声整齐地传来，为首一人先拜见了殿外的守卫将领，然后说了些什么，那将领立刻转身朝我们说道：“端王殿下已经拿下反贼，请太后移驾勤政殿！”
我缓缓吐出一口气，终于感受到疲倦和饥饿汹涌袭来。太后被簇拥着整妆更衣，我悄悄拉卫湘的衣袖：“姑娘，咱们走罢。”
卫湘抚慰似的拍拍我的手，又转而对奚茯苓道：“不若你先出宫罢。”
奚茯苓轻蹙眉头：“那你——？”
“我陪着太后。你放心，我出去以后就给你消息。”
我没能在宫中见到公子，回到府中就沉沉睡了一觉。梦里是德昭的哭声，无痕的笑，还有天子那一声声“明珠”。几个时辰胡梦颠倒，我终于听见杯盏磕碰声猛然惊醒。
这一觉，比未睡时还心累头痛。我坐起，终于听到公子熟悉的声音：“醒了？”
阔别月余，公子比之前要消瘦许多。他眼下尚存乌青，风尘仆仆大约是刚刚归来。
不知怎的，我只是看着公子就有些泪眼婆娑，很想大哭一场。可公子筹谋这些天一定很疲倦，是以我只是强忍着，不敢让眼眶里的泪落下来。
公子倒了杯水过来。他总是能看穿我不肯说的心思，一只手轻抚我发顶：“没事了，不要怕。”
我听到隐隐的钟声。天子驾崩，各寺庙道观鸣钟三万声，看来宫中已经发丧了。那么此刻不知在何处的德昭，又会是什么反应？“德昭公主”已经自尽于丹陛之前，继后等人又被关押，她连来哭灵的身份都没有了。
“在想什么？”公子轻声问。
“都结束了吗？”
“结束了。陛下早将遗诏交给吏部尚书，亲笔写着择端王继位。礼部一早拟好了葬议单，此刻朝臣们已经在宫中。继后篡位谋权，自知无可推脱，便自尽了。她求端王饶过蜀王性命，因此端王允蜀王在灵前哭祭，小祥日（注①）后再赴封地，无诏不得入京。”
我问：“那周先生的事，端王知道了么？”
“他们谈过了。先生说若太后不偿命，至少也该远离京城，再不干涉朝政。太后自知受群臣反对，自请与蜀王同行。”
“那先生是要留在朝中辅佐？”
“端王有此意，但先生不肯。林伯也不愿认祖归宗，只要跟着先生。”公子敛眉，“我很担心先生的身体。他自从入京常为端王奔走游说，就不若从前强健，如今心无挂碍......”
我道：“先生昨夜分明可以报仇，却又放弃，大约他心里也觉得复仇并非只是‘以命偿命’。只是我还有一事不明——阿翁入京，又是为了何事？”
“阿翁与先生是积年老友，而先生原本与老堂主并不相识。阿翁入京，一是介绍先生与堂主认识，二是想令阿姐辅佐蜀王为卫家谋前程。可惜阿姐没有帮他，先生也不是诚心辅佐蜀王。你可还记得那块‘寿’字太湖石？那就是先生与阿翁一同筹措。阿翁本意大约是要蜀王讨陛下欢心，而先生知晓钱塘水患一事，是有意而为之。老堂主因为当年瘟疫祸及回春堂内许多大夫，自己的妻儿也因染病而死，心中存怨，这才答应先生对太后动手。只是他们最后都没有下手。”
公子说完，屋中又陷入寂静。这些难分孰黑孰白孰是孰非的故事总是让我心乱如麻。可不管怎么样，我也不过是个旁观者，又怎能妄加揣测？我看着公子憔悴的面容，勉强笑道：“公子这些日子也累了，不若先去休息？”
他抬眼看我：“晚些时候还要进宫，回来只是想看看你。一月未见，你瘦了许多。”
我不自觉摸了摸脸颊。食不下咽，夜不能寐，脸上养了十几年的婴儿肥无影无踪。我道：“公子也清减了。”
又是沉默。我们相对无言，彼此心里好像有千言万语想说，可又说不出来。良久，公子说道：“我向姑苏去信，请母亲寄来了你的契。”
我心里一紧，又觉得不解：“公子——？”
“阿姐说你天资聪颖，希望你脱了奴籍，在她的明镜司中做事。”他看着我，“你愿不愿意？”
脱去奴籍，我就不再低人一等。这是很好的事，可我想到要离开公子左右，还是高兴不起来。“自然愿意，可是......那岂不是......”我犹豫半日，还是不知如何开口。“我有些舍不得这里。”我最后这样说。
公子笑笑：“端王预备调我入户部，明镜司府衙就设在户部之侧。我让人把另几处院子收拾出来，让阿姐也搬过来，我们同住，好不好？”
这固然是好的。我垂首：“公子和大姑娘是一家，我又如何能住？”
“姣姣，”他忽然唤了一声我昔日在家时候的小名。“我想向你家里提亲，可不可以？父亲和母亲如果不同意、要罚我跪祠堂，我就领罚，直到他们答应为止。”
公子说这话时太孩子气，以至于我愣了一会儿才回过神来明白他说了什么，忍不住连双颊带耳后全部红透：“公子胡说什么！”
“我没在胡说，都是真心话，连同之前说的‘金屋藏娇’、‘不讲理’，都是我真心诚意想要说的。姣姣，我从前不明白为什么看到你高兴我也欢喜，但是这一个月你不在，我做什么都会想到你。阿姐说这叫‘相思病’，你信不信？姣姣，从前都是你待我好，你可不可以让我待你就像我爹待我娘一样？一辈子不讲理也无妨。”
这番话实在是又直白又热烈，我只听着都郝然。若是此刻进来什么人听到，我只怕要无地自容了。
公子目光灼灼看着我，好像这些话一扫他这些天来的疲惫。他不是喜新厌旧不长情的人，这些话又说得真挚，简直把一片真心捧在我面前，那我又有什么理由说不？更何况，我原本就是愿意的。
“在明珠眼里，我一向都不讲理吗？”我这样笑着，又道，“那只怕你将来要后悔呢。‘士之耽兮，犹可说也；女之耽兮，不可说也！’”
卫澈郑重其事：“我从不后悔。我已经想好了，你才及笄，又要先去明镜司，就先请父亲和母亲定下，过几年都稳下来了再过礼。我若有哪里不合你意，你只管说了让我改。”
我笑道：“若是夫人和主君怎么都不肯答应呢？”
“那我就和你长久住在金陵，轻易不回姑苏。”公子笑起来，“就像他们当年一样。”
后来姑苏来信，主君和夫人并没反对，只是阿翁长吁短叹“有其父必有其子”“上梁不正下梁歪”；而爹爹和娘说任凭我心意。卫家人没要公子回去跪祠堂，于我而言就是最好的消息了。
先帝驾崩二十八日后行登基大典。新天子继位后先遥尊太后为太皇太后，妥善安置诸位太妃，然后正式为卫湘成立明镜司，并置庠序（注②）供女子进学。他派出使者想要迎回德昭公主，而德昭却道此生再不入金陵。
老堂主与周先生结伴云游，奚茯苓在回春堂继续救死扶伤；卫湘在朝堂终于有了一席之地，公子在户部整修税法。
我在明镜司翻看案牍，瞧见月洞窗外有侍儿清扫庭院。日头甚好，光里纷纷扬扬杂着柳絮。飘，荡，风止，尘埃落定。
注释：①小祥：一般是指一周年祭日，但皇室以月代日，这里是指第十二天
②庠序：学校
【完】
【番外见下卷】