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即便天子在批阅奏折时晕厥的事情被立刻封锁，也绝对瞒不过在殿中省发展女官为自己办事的卫湘。她接到消息后立刻派人向乔家递信，然后拉着我进了宫。
“奚姑娘知道陛下的病有蹊跷，但也没有查吗？”我问。我想医者仁心，会向流民施粥的奚茯苓难道一点都没有反对吗？
卫湘道：“茯苓有心想查探，可此事不是我能插手的。”
我明白卫湘已经得到了消息，知道是谁下手了。她不能插手的，大约就是后妃了。
会是继后吗？可如果天子驾崩，以现在的局面来看，她并不能稳赢。难道她还留着什么后手吗？
不管是不是，还是提前防备为是。我对卫湘道：“劳烦姑娘转告公子，注意些禁军的动静。”禁军统领是继后兄长，最能够以“清君侧”为名动手的就是他了。
卫湘颔首：“你放心，太后准我随时入宫，有什么消息我都告诉你知道。”
德昭公主见我们来了，立刻命宫人将华服给我换上，又交代道：“想必这些天阿湘已经告诉你我素日行事了。瑟瑟和簌簌会提点你，若有什么事被问住了，你使性儿说自己不记得了就是。我记性一向不大好，他们都知道的。”
她看上去很激动。我猜想她还不知道天子卧病的事情，便闭口不言。她换好了我的衣裙首饰，而我要取下镯子时顿住了：这是公子给我的。我决心自己留着，便取下放进妆奁。
卫湘还有事要办，就先出去了。我看着德昭公主，有种看着自己的感觉。
“公主，你出宫以后打算做什么？”
德昭坐在榻上轻轻晃着腿，神情满是憧憬：“和乔大郎先离开金陵，游山玩水，喜欢哪里就住哪里。他同我说，只要和我待在一处，他情愿不做乔家的长子长孙，就做一个教书先生也好。”
“公主要做什么呢？”
“我就开一间铺子，卖书，卖首饰，卖布匹，做什么都好，只要和他在一起，吃糠咽菜我都高兴。”
我无言，心想这样的天真真是可贵。
德昭突然很认真对我道：“父亲一向很疼我，只是他现在身体不好脾气有些差。你待他好些，别像我一样总惹他不高兴。上回我摔碎了他的白玉镇纸，等我回来向他认错。”
卫湘出宫的时候德昭跟着她走了。我坐在这金碧辉煌的殿中，凝视着铜镜中像自己又非自己的容颜。
如我所料，公子对我的自作主张很生气。因为一出宫卫湘就告诉了公子实情，要他若有信件传递就交给她。我为了表示歉意，每次卫湘进宫都托她传出信笺，絮絮写着请公子不要处理公文至深夜，要注意饮食休息云云，可一连五日，半点消息也无。我并不气馁，接着写。
于是第六日终于等来了一个纸条，端端正正写着“陈婆婆一案有进展”，我几乎能透过纸条看到公子别扭的样子。我于是回信：“公子辛苦。春寒料峭，万务贸然减衣，保重身体为上。”
第七日公子递了长信。原来端王的人抓到了户部侍郎贪墨的证据并将其下狱，公子趁机询问他是否还记得陈婆婆一事。“陈妪携其一同乡以金相求，当年侍郎不过户部一小吏，战战受之，自此渐长贪腐之心。此案为其一生贪墨之端，故而记忆犹新。回想当年，陈妪着宫装，怀抱一哭泣幼童。此后幼童走失，再无音讯。”
除了这些话，公子还是什么也没说。我此刻也顾不上赌气的公子，只是琢磨那个幼童会是谁。先生曾醉中说过天子有一个兄长，若说是宫中出逃，倒是很合理。三十多年前会导致这位小皇子出逃的大事，莫过于先帝驾崩了。
先帝驾崩，当时年幼的天子即位，太后佐政十数年。算来唯一可能下手的就是太后。那么是谁杀了陈婆婆，就显而易见了。
我正思忖要不要把信给卫湘看的时候，她道：“这件事三弟和我说过了。”
“那姑娘怎么看？”
卫湘垂眼，道：“明镜司还没有办成，还不是追究这件事的时候。”
我默然。的确，太后执政时雷霆手段，这些年不知发落了多少条人命，也许这件事对她来说无足轻重；她虽然心狠善妒，但没人能否认她这些年的政绩。况且卫湘需要她支持的明镜司还没有办成，现在不是追责的时机。
可陈婆婆什么都没做错啊。当时年幼的皇子也是。其他的案子也许还有人为死者打抱不平，唯独他们，就这样被人遗忘了。
案子查到这里，端王当然不会查下去。公子没有办法，我也没有。除了派人时时看顾陈婆婆坟茔，我们做不了什么。
卫湘道：“前些天陛下病重，皇后不许医官之外的人探视。茯苓告诉我今日陛下好多了，大约是用药的人想让陛下做些什么。你该去瞧瞧了。”
我蹙眉：“陛下还有多少日子？”
“茯苓说不到一个月。但她师父，回春堂的老堂主向端王自荐，说愿意进宫看一看。所以也许有转机也未可知。至于你前儿说的禁军，我已经同三弟提过了。端王会留心的，但能不能有所动作，还在于你。”
我从没见过天子，可我此刻是天子最疼爱的长女，因此我不能胆怯，不能紧张，我要泰然自若又带着担心像真正的德昭会做的那样不顾仪态扑进殿中，喊一个从没见过的陌生人为“爹爹”。
帘子拉开，我闻到迎面而来浓厚的药物苦涩味，还有一股久不通风的沉闷气息。一个形容枯槁的男人靠坐在床上，虚弱地冲我笑。“明珠来了。”
是的，德昭公主的乳名也叫明珠。我曾感慨于这奇妙的巧合，但不得不说德昭才是真正的帝王家的掌上明珠。我坐在床边，面带忧愁看着天子，握住了他的手。他的手并不是养尊处优的细腻，手指上有笔磨出的茧子。掌心的茧子已经软了很多，我猜想是因为久不握弓箭缰绳。
其实这个天子又有什么大错呢，直到现在他的床榻上还是堆满了奏折。他勤政，一生没做几个糊涂决策，可没几个人愿意他活。他用很怜爱的眼神看着我，“明珠看起来不高兴，谁惹你了吗？”
我垂首：“爹爹之前说过，春猎的时候带着我一起打猎，还说要射一串大雁给我呢。”
天子轻轻叹了口气，哄道：“等秋猎好不好？春日动物繁衍，不宜猎杀。等秋猎，爹爹一定就好了。明珠乖乖的，听话一点，好不好？”
我吸吸鼻子，感到了真切的悲伤。我替天子悲，替德昭悲。可这都是注定好的事情，我只能眼睁睁看着他们走向安排好的结局。我看了一眼奏折，说道：“爹爹该好好养着，为什么还看这些？”
天子笑笑：“爹爹不看，谁来看？”
我知道德昭说话无所顾忌，天子不会多想。我道：“谁爱瞧谁瞧，反正爹爹不能累着。”
似乎是想起了钱塘水患，天子笑着摇摇头：“你弟弟看不了。他还小。爹原想多教他几年，可是......”他不说话了。
我笑道：“那就让阿兄看。他总不小了罢？娘还说阿兄该娶亲了，要为他挑一个能吃苦愿意远嫁的姑娘呢。大约是不要京城的姑娘罢？”我说完，仔细打量天子神情。他看起来若有所思，却瞧不出喜怒。
天子道：“你阿兄身边没有可靠人。”
我笑道：“阿兄身边要什么可靠人？爹爹养着那么多臣子，不让他们做事，还要阿兄自己找吗？”
“明珠说的对，那就听明珠的。”他抬手摸摸我头。
內侍近前小心道：“陛下，闻大夫来请脉了。”
“明珠回去罢。这些天你娘也很辛苦，你少闹她。”
我应了个是，就出去了。门口站着一位鹤发老者，他朝我略施一礼。我瞧见一旁奚茯苓，料想这位就是老堂主，忙回礼。
但愿这一切能够平稳结束。