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我到外面走了走，嘱咐他们先别放烟花。等到手脚脸颊都冰凉，我才转回房中。杏儿正在拿着小铲子埋炭，见我来了，轻声道：“一会儿还是叫公子起来罢，没喝醒酒汤就睡，只怕醒了要头疼。”
话是这样说，我们谁都没去叫。直到城中大放烟火、隔院都响起“哔剥”爆竹声，公子被吵醒了，揉着太阳穴坐起来，惊动了时不时往里张望的杏儿。她出来告诉我公子起身了，自己端着铜盆去倒热水。
我倒了茶进去，顺手剪烛花。公子见我沉默不语，问道：“怎么了？”
“没怎么。”
“敢是我回来时言行无状冲撞了你？抱歉，我喝醉了头晕，不记得了。”
我暗暗松了口气，心想他不记得也好。当下缓和了语气，道：“公子若觉得头疼，把醒酒汤喝了罢。”
杏儿端水进来，放好铜盆先搓手呵气，笑道：“外头真是冷。才倒的滚热的开水，拿进来就温吞了。”
公子洗脸毕在熏笼前坐了，说道：“年前蜀王以身作则，拿府中钱财救济流民，又敦促工部整修了城中贫民危房。陛下很高兴，说他会办事。阿姐告诉我，奚姑娘瞧见了陛下的补药方子，觉得很不寻常，又在陛下去太后处请安时闻到他身上异香。有人在给陛下用不利于身体的药。”
会是谁？端王和蜀王的人，还是朝臣中想让天子意识到身体衰弱不得不立下储君的人？我一时间竟觉得天子也很可悲——敬爱他的儿子，忠于他的臣子，甚至扶持他多年的母亲，没一个真正希望他长命百岁。
“公子疑心谁？”
公子摇摇头。“我不知。单是能够在陛下的佩香里动手脚的就能含括宫妃与殿中省许多人，暂且找不出。”
“那公子打算告知端王殿下吗？”我见公子沉默，小心问道，“公子觉得端王会袖手旁观吗？”如果真是那样，按照平日里端王顺从纯孝的性子来说，那就太可怖。可若公子也没打算插手呢？他一向忠于民而非忠于君，眼下还是夺嫡的要紧关头。
公子道：“我会托奚姑娘访查。局面不能再乱下去了。”
我满心希望能够平平静静岁月静好的，可总是事与愿违。年初三卫湘就急匆匆过来，手里拿着一张信封。
“祖父来了。”她看起来情绪激动，可又努力克制。
公子诧异：“可家中未有书信告知。你见到祖父了？”
卫湘道：“祖父派人给我递信，要我替他探听消息，话里话外都是要我辅佐蜀王的意思。他说倘若我不答应，就同开国郡公乔家的长孙定亲。”
辅佐蜀王？我很不解。难道阿翁自请致仕（注①）就是为了给蜀王要安排的人让位？可他亲自到金陵，难道只是为了联系老友、威胁卫湘？之前他突然答应让卫湘参加伴读选秀，也是为了这一天吗？
可是他把长孙卫泽调回身边，不是要明哲保身不站队的意思吗？
阿翁要求卫湘支持蜀王，却默许公子辅佐端王，自己带着长房置身事外……
我不敢这么妄自揣测，只听公子问道：“阿姐有何打算？”
卫湘紧紧攥住信纸的手松了，反而露出一个眼角红红的笑来。
“这桩婚事，绝不能成。”
我不知道卫湘是什么打算，但她正色对我道：“有一件事，也许晚些日子要请你帮忙。若能成，于三弟，于我，于端王都有益。当然，我也绝不会害你就是了。”
我道：“姑娘请说。”
卫湘笑笑：“我有了法子，但此刻还不能确定。过几日自然有分晓。”
这个分晓来得不算晚。卫湘带了我进宫，见到了焦急的德昭。
“阿湘，他递信过来说他是愿意的！可是这样会不会太冒险了？我们真的要如此吗？”
卫湘拉着她的手，正色道：“若不如此行事，乔家郎君就要与我定亲。既然你我三人都不情愿，自然想法子破局。既然乔家郎君都愿意，你还要瞻前顾后吗？”
我模模糊糊好像意识到，被阿翁拿来要挟卫湘的恰好就是德昭公主的心上人，而卫湘为了自己脱身，也为了成全这对有情人，竟然在其中怂恿他二人出逃！
而这和我有什么关系也昭然若揭了。我同德昭公主容貌相似，而她身量娇小，我完全可以穿着厚底鞋子装成她的样子，好让她代替我出宫。这个计划说来轻巧，真要实施谈何容易？一旦被人识破，我，卫湘，还有这宫殿里里外外的宫侍都将遭受灭顶之灾。
可卫湘告诉我，天子日渐衰弱，能够顾得上德昭公主真伪的人屈指可数。
“你不用装很久。我还要花些时日安排，你进宫以后，一个月之内，我必定接你出宫。”
我瞠目结舌。光明正大接我出宫，那不就意味着这一个月内皇城必然易主吗？她打算让奚茯苓隐瞒真相，甚至推波助澜吗？
眼前若有所思的卫湘太陌生了。我还记得在姑苏时她是多么良善温柔的人，待我一个小小婢女都耐心宽容。可现在，她近乎于要弑君了。
我没有立场指责她参与谋杀，因为她所做所为都是为了解开她自己的困境，同时也有利于公子。不择手段吗？我不忍用这个词形容她。任何人站在权力中心的附近且被波及到时，都不能干干净净地置身事外。
所以我答应了。我认可卫湘没说出口的话：
“在宫外你帮不上三弟，可在这里你可以——天子宠爱德昭公主，对她有求必应。一个重病父亲的溺爱尤甚。”
我看向坐在桌旁将乔大郎的书信读了又读的德昭公主。她完全陷入了这段感情，没有力气思考了；她几乎没有停顿就相信了卫湘说的“乔家会称大郎君卧病在外疗养，而冬香会劝说陛下再次让蜀王监国，蜀王殿下是您一母同胞的弟弟，他会将您和乔大郎君的婚事订下的，到时候您和大郎君就可以光明正大成婚”。等到她和情郎到了无人知道的小镇暂居，到底是谁监国就不是她能左右的了。
卫湘说：“你不用担心会遇到很多人看穿你，我已经说动太后必要时将你禁足，你只要能骗过病中的陛下就好。”
卫湘把一切都布置地井井有条。她越有条不紊，我越觉得心头沉重。这件事我不能和公子商量，他绝对不会同意。
可我必须这么做。
注释：①致仕：指退休。