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省试放榜之后即是殿试。试题未必刁钻难解，但要面见天子，已经让许多人不及考试就“战战惶惶，汗出如浆”（注①）。公子一向泰山崩于前而不改于色，我是知道的；临出门前他还同我开玩笑：“这一去就是一日，你可别把花儿浇死了。”
我笑言这可真不好说，保不齐就手一抖把竹林都淹了；但公子一走我便愁眉不展。先要点名、散卷、赞拜、行礼，再在殿中跪坐一天到日暮，又是天子眼皮底下不能动作失仪，该有多么受罪！
公子回来时走路很慢，我上前要搀，他闪开了，笑道：“只是有些腿麻，不必如此。”
我道：“白天打发人去买了热敷的膏药，一会儿我瞧瞧怎么样了。公子一向不大爱惜自己的身体，这可不好。”
“这不是有你在吗。”公子说完，立刻顿住。他低下头不说话了。
我知道他有些不好意思，岔开话头，转而问道：“陛下是什么模样？他今日都在么？”
“离得太远，我没有看清。他出了题，午后就让礼部尚书和蜀王监考了。”
看来这位蜀王真是圣宠优渥，而陛下也是一点表面功夫都不做，摆明了偏爱这个儿子。我暗自感慨，又问：“何时放榜？”
“三日后。”
原则上来说，能参加殿试的就不会落第，即便录入三甲也是“同进士出身”，大小也都有官做；只是外放还是京官，清水衙门还是钱权在握，这就很有讲究。
按私心来说，我是希望公子将来能外放，最好还是回姑苏一带；可是更多人期望公子留在金陵，参与两王的争斗。富贵险中求，人人都想赌一把。
我于是旁敲侧击问公子有什么志向，他反问我：“你可还记得去岁冬回春堂向流民施粥？”
“啊，记得的。怎么了？”
公子继续道：“那是钱塘水患所致。朝廷派了人去治理水灾，也减了税，可还是有这么多人弃田离乡。我问过了，那些流民不止是钱塘的百姓，还有各地逃税的农人。我不知道朝中官员是否已经讨论过这个问题，如果没有，我想我应该做点什么。”
我明白了，公子的志向还是读书人的“达则兼济天下”。我们暂且无从得知这些政策指令由谁主导下达，唯有接近权力中心，才能做出改变。
三日后一早就有宫中使者召公子前去，我们便知道公子的考卷是排在前十了。小传胪上天子要单独召见前十名进士，再钦点一甲。由于公子年纪最小，引起了天子额外的注意，故而问话后直接被点做了探花。传胪大典毕，又是琼林宴，公子被授了大理评事，贴职弘文馆编修（注②）。而卫泽位列三甲，赐了同进士出身。
公子的名声算是轰动了金陵，拜帖贺礼络绎不绝，如流水般送来。可是公子并不算高兴，还是在院子里读书写字作画，一副置身事外的样子。
我说这样下去又要传公子恃才傲物、太过清高，不如参加一些意思意思，出去觥筹交错虽然乏味，但也好过在家里傻坐。公子皱着眉说“朱门酒肉臭路有冻死骨”，街上流民一个没少，可豪门世家还是歌舞升平，宫中还在张罗太后寿宴。
我笑道：“公子不该考试做官，倒适合做个劫富济贫的江湖游侠。只是那样虽然痛快，也不过是杯水车薪。公子不是前几日还说赋税太重吗？江湖游侠可改不了税法。”
公子心里也知道要曲线救国，只是实在改不了讨厌应酬的脾气。他闻言叹了口气，道：“蜀王若再下帖子，就说我去。”
其实也不是刻意怠慢。只是蜀王过于好客，每每开宴，都要请上十数人。公子在认人记名上有限，为此很头疼，前两回都说有约拒了。事不过三，第三回无论如何不能拂人家面子了。
而端王忙于筹办太后寿宴，无暇分身来招拢门客，反倒让我的期待落了空。可我总觉得他不是个甘于被蜀王打压的人。太后支持他，必定有她的道理。
说起太后，卫湘总是很感激的。大约因为太后年轻时也垂帘听政，替当时还年幼的天子掌了好些年的权，她一力促成了招选伴读的事，如今也主张在殿中省（注③）之外的地方安排女官。但她虽然扶持天子多年，却在立储的事情上没有我设想的那么有话语权。不过目前看来，没人知道她偏爱端王是因为长孙才能胜过蜀王，还是单纯想和天子反着来、再通过控制端王来继续自己对大权的掌控。
太后虽不是整寿，但天子为表孝心还是大办宴席，除世家、宗亲，还延请了一甲三位进士。公子受邀，我原本也想跟随，但公子却道只带阿福。
“你去了也是等在外头马车边上，还是不去受罪的好。”公子想了想，又安抚道，“你放心，总有一日我带你进去。”
我心想就算公子常常面圣，也不会有我能进宫的一天，难道跟着卫湘吗——倒也没有渴望到这个地步！因此也不觉得可惜，笑道：“这样没谱的事情，公子还是不要哄我了。我在家等公子。”
公子笑笑：“你不信就算了。回来我给你买些蜜饯？还是要什么点心？”
“都不要。我同杏儿摘槐叶，做槐叶冷淘吃。”
公子走了，我和杏儿就着手摘槐树叶子，捣成汁和面。杏儿问道：“姐姐怎么不和阿福一起去宫城瞧瞧？”
我道：“去了也只是在外头等，怪没意思的。”
杏儿随口道：“若是将来公子加官进爵，少夫人年节就要进宫请安。我到时候必定要跟着少夫人去见识见识。”
我想起临行前公子说的话，忽然有点心乱。公子这也是同之前的“金屋藏娇”一样有口无心吗？
我真怕自己想多了。可如果我想错了，我会高兴吗？
我不知道。
注释：①战战惶惶，汗出如浆：语出《世说新语·言语》：“钟毓、钟会少有令誉，年十三，魏文帝闻之，语其父钟繇曰：可令二子来。於是敕见。毓面有汗，帝曰：卿面何以汗？毓对曰：战战惶惶，汗出如浆。”
②贴职弘文馆编修：三馆、秘阁、龙图阁等合称馆阁，所置学士、直学士、待制、修撰、直馆、直集贤院、直阁等，基本上都成为内外文官所带的“职”（贴职），并不实任其职，只是文官的荣誉职名。
③殿中省：掌皇帝生活诸事，所属有尚食局、尚药局、尚衣局、尚舍局、尚乘局、尚辇局六局。