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周老先生的住处就安排在西南角的院子里。老先生没有成家，终年只带着一个老仆名叫阿金。老先生搬进院子的第一件事，就是趁着醺然醉意，要来四宝，大笔一挥“怀风”二字，要阿金贴在门斗之上。
次日一早公子就带着我去拜见先生。只是院子里空无一人，直到拿着水壶的洒扫小厮回来，才告诉站在门口等待的公子：“先生去园子里了，大约是去钓鱼。”
我们又寻到湖边，看见坐在大石上精神十足的先生，握着一根竹竿。
“先生早。”公子向他施礼。声音小小，很怕惊了鱼。
周先生却不以为意，说起话来中气十足：“我老人家觉少，娃儿你也起这么早？嗨呀，以后早上没得耍喽。”
公子忙道：“那明日起学生晚些再来。”
这时鱼竿一沉，周先生顾不上许多，连忙摆手，嘴上敷衍着：“再说、再说。”手上已经握紧了竿，猛地一提一甩，就拎出一条长大肥硕的鱼来。阿金拿网兜接住了，然后摘下鱼钩把它放入罐中。
“嚯，是条鲤鱼。”周先生笑呵呵收了线，道，“不错，不错。来娃儿，给你带回去炖了补补。别愣着呀，拿走。”
我看着那瓦罐，无所适从地看着公子。公子也不知所措——这样大且重的瓦罐，该怎样搬走呢？
公子道：“是先生钓的，还是先生留着吧。”
周先生眯着眼睛看我们：“你们莫不是嫌弃我老头子哦？”
“学生不敢。”公子没想到老先生也会“倚老卖老”起来，连忙答应下，随后又发起愁来。先生又坐下了，阿金盯着湖面，看样子不打算帮我们。
我算算此处离厨房甚远，倒是离夫人院子近些；当下估摸着瓦罐旁双环的承重能力，就蹲下颤颤巍巍把它拎了起来。
太重了，我手指都被铜环勒得发白，手臂又酸又软，根本无法支持。公子见状，让我先放下，然后卷卷宽袖也攥起一环，意思是要和我一起。果然我们两个人合力，就轻松少许。
这其实是不太合规矩的，我一路小心翼翼观察着路旁是否有人经过，担心被人瞧见告知夫人说我无礼。
上房的垂花门近在眼前了，公子叫住了我：“等会儿。”
我连忙放下，道：“给我吧。”
“不，换一边。你这只手也该累了。”公子说。他见我站着不动，疑惑，“怎么了？”
我望着院子里走动的洒扫仆从，道：“这不合规矩，还是我自己拿吧。”
公子直起身来，对我笑笑：“周先生原本就不是墨守成规之人。先生此举，大约是看我是否太恪守尊卑上下之分。”
这么想是很有道理，但我想起老先生脸上狡黠的神情，又觉得他也许只是想捉弄我们。只是公子要如此说，我也就不反驳。“公子以为，周老先生是一直在考验公子吗？”
“也许是，也许不是。但谨慎些总没错。先生是大儒，应当不会做一些没有理由的事。”
我点着头，心里却不以为然。太受尊崇的人是有权利胡说八道的，而他们无论说什么都会被人解出大道理来，然后被人奉为圭臬。我想劝公子别太当真，但想想还是罢了。
万一老先生真暗藏心思呢，这位大儒的想法可是谁也捉摸不透。
夫人正在理事，瞧见我们抬进来一个瓦罐，吃了一惊。“这是——？”
公子把衣袖放下，道：“是先生要我拿来的。”
夫人的神情看起来很茫然。不过她虽然一头雾水，还是点点头要人收下送去厨房。“先生要你们送鱼来做什么？”
公子道：“我也不知，这就去问先生。儿子先告退了。”
我揉着腕子随公子回到湖边，周老先生已经不见踪影。找到他的院中，阿金正坐在台阶上拿着锉刀等物磨一个木头人偶。
“阿金伯，请问先生在吗？”
阿金瞥了眼公子，自顾自做手上的活儿。“主人在睡觉。”
这个时候睡觉？我讶异地抬头看看天色，心想这都近巳时了，说睡觉大约是托词，只是不想回答公子疑问罢？
公子却恭恭敬敬道：“如此我就不打搅了。”
进学第一天就空手而返，这实在让人沮丧。我想起昨晚公子睡不着的情形，更觉得不值。
“公子就这么回去了吗?”
“嗯，我先回去看看书。也许先生要考我。”
我腹诽道：恐怕先生明儿烤鱼烤鸡也不考你呢。可面上我是不敢表现的，只好问：“公子当真如此信任周老先生吗？”
公子对此表示信心十足。“先生有那么多学生，定人有他的过人之处。我们再等等罢。”
我叹气，只好安慰自己：至少还得了条鱼，也不算一无所获。
中午厨房把鱼做了汤，按公子吩咐给先生送去一碗。我伺候饭毕，才发现也给我留了一份。
去拿食盒的小丫头笑道：“宋大娘说是公子说的。如此，我们也沾姐姐的光了。”
我去向公子谢恩，迎面正好碰上阿金。他看见我就停了脚步，硬邦邦留下一句话：
“我家主人说，晚上请卫公子去吃饭。”
他转身出去了，好像一刻也不愿意多待。我压下满腹疑惑去见公子，转述了阿金的话。
“也许先生想教导我一些什么话吧。”公子很高兴。
我联想到早上的遭遇，忍不住泼冷水：“也许只是想瞧瞧公子素日吃什么呢。”
“伶牙俐齿。你还喝了先生的鱼汤呢，怎么不说说他的好话？”公子笑问。
我这才想起谢恩的事情，笑道：“先生是给公子鱼，并不是给我。我只领公子的情，做什么向着先生？”
“冬香什么事都会向着我吗？”
我盘算了一下，大约也没什么不能许诺的，就点点头：“自然。”
“好。一诺千金，你不要抵赖。”公子笑了。“那么作为交换，有什么事我也向着你。”
公子的诺言可比我的值钱多了，算是赚了一笔。我美滋滋。
掌灯时分我带着食盒陪公子去怀风院。其实也说不上我“带”，因为公子看着那食盒欲言又止，最后还是点了一个身强力壮的洒扫妇人捧着跟在我们身后。
阿金正在安箸，先生坐着已经开始饮酒，并招呼公子坐下。我见桌子中央摆着一盘不知什么肉，正在犹疑，先生开言道：“下午弄到好狗肉，娃儿尝尝这个！”
公子拧眉，我也诧然色变。我原以为周老先生只是行事不羁了一些，不想竟然如此骇俗。
拿筷子的手，微微颤抖。
公子教养良好，即便不能接受，也并不表示，只是说：“先生既然喜欢，就留着自用罢。”
周老先生哈哈大笑：“你这娃儿有趣得很！你不吃，那我可吃了。”说着自己夹菜，大嚼起来。他丝毫不在乎食不言的规矩，边吃边道：“你们这些娃儿，都被老古板教成了小古板，太正经了，没意思！”见公子不言语，又笑，“哦忘了不能说话了。该打，该打。”
公子道：“无妨，先生有话请尽管说。”
周老先生这才有了兴致，自斟了一满杯酒，道：“有酒有肉，痛快。娃儿，你晓得我为什么叫你来吃饭？”
公子满怀希望。“学生不知。”
“那我和你想的一样不？”
“有些区别。”
“娃儿，你为啥子想要念书呢？”
公子想了一下，道：“为了明白一些道理。”
“那你想不想要考试做官咧？”
“这......”公子大概不好意思把这话宣之于口，顿了一会儿才说，“如若能够考上，自然是愿意的。倘若我不是这块料，就不强求。”
“娃儿，你很聪明，这我看准了，你要考试做官，不难。但是你到底想要什么，你要想想清楚。”
“明天开始，辰时二刻你来找我，我教你念书。”
公子却没有我想象的那么惊喜。“先生为什么选我？”
“这个啊......”周老先生神秘一笑。“暂时不能告诉你。眼缘，你晓得不？”