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林七许不是多么不近人情的主子。
那位姐姐……从亲妹妹的嘴里说出来，听着有点遥远了。
燕竹既提了开头，总得让她诉诉这些年的苦楚与牵念。林七许示意她坐下，温和道：“你姐姐大你几岁来着？”
“大了五岁呢，若还活着，大抵也嫁人生子了。”
可茫茫人海，她姐姐一个孤苦无依的女子，又能有什么好人家，即便入了腌攒地儿，燕竹也不嫌，只求姐姐平安无虞。
“你可听到过什么消息？”
没头没脑地，说不定连长什么模样都忘了，如何寻去。
燕竹不会空手无凭地来求，她努力屏住打转的泪水，絮絮道：“其实像我们这般罪臣之后，成年女子皆贬为官妓，奴婢与姐姐年岁不足又体量瘦弱，宫中掖庭没要咱俩，只能拉去教坊司，碰巧王妃差使着嬷嬷来挑人，奴婢便被挑走了。”
“你姐姐呢？”
犯官家眷，多是充实掖庭、罚没为奴。姿色优越者会被送去调教，作为官妓、歌伎供人玩赏取悦。燕竹平素倒是不太声张，林七许是今儿才知她竟是罪臣之后。
燕竹神色很是凄苦，道：“本来奴婢求了那位采买的嬷嬷，将姐姐与我一道买去，可……可姐姐她已非完璧之身，我都没来得及与她见最后一面，被西南大营的人带走了——”
带走了。
这三个字可想而知，含着多少的绝望与悲痛。
西南大营，那是军营呐。
按大周例律，死罪重者，妻子皆以补兵。即妻女充作营妓，往往下场惨淡。
“我也不知姐姐，怎会…”莫名其妙地失了清白，那时她还埋怨过姐姐，连累得她一段时间都被旁人看不起，推搡欺辱。后来她逐渐长大明理，才懂得当年姐姐为了保护她，牺牲了多少，打落牙齿和血吞只为了妹妹的周全。
林七许连叹气都觉得多余，世事如此苍白，安慰的话皆是徒劳。
“西北大营？”
“是的，后来奴婢又多方打探过，说是跟着当年为副统帅的冯大人那些人马去的。”燕竹话语凄徨，轻叹道，“也是主子今日提起武乡侯府，奴婢被勾起了往事，难免伤怀一番。”
“冯大人？是武乡侯的……？”
“是现任武乡侯的堂弟，是老武乡侯弟弟的长子。现任兵部尚书。”
林七许眉心狠狠一跳，又问：“那你姐姐的名字可还在册上？”
即便是军营带走的罪臣家眷，一般都会登记在册，而且不会只带走了她姐姐一人，总会留下些名册文书之类的。
“这个奴婢不清楚……典籍名册，都是保管在兵部的。姐姐她应该不会在正式的造册上，奴婢很多次都会想，或许她早就不堪折磨，死在了去西北的漫漫长路上，或许西北局势混乱，她有幸趁乱逃走，颠沛流离地活着。”可不论哪种，午夜梦回想起来，都是钝钝的疼痛。
“奴婢只想知道，姐姐的近况。能做点什么就更好了。今儿奴婢见主子要打听武乡侯府的事，奴婢愿意尽微薄之力，只求来日姐姐能远离那水深火热。”
燕竹说着就从小杌子上起来，敛起裙摆，恭敬地跪在地上，慎重地拜服下去。
林七许凝视她半晌，方首肯道：“你姐姐的事不难，营妓无足轻重，多一个少一个都无所谓。只是看你都能打听到你姐姐被谁带走了，可见是有门路的。我也不多关心，左右我要的是一个结果。你求你姐姐平安无虞，我只想知道母亲生前的点点滴滴。”
这世道上的女子，若无家族父母庇护，往往都过得格外艰难。
燕竹的姐姐如是，姜芃也如是。
谁又知道，发生过什么不堪的事呢？燕竹有她姐姐倾力相护，总算过得温饱有余，姐姐既爱妹心切，想来是个坚强果敢的女子，希望不管碰到什么，都能咬着牙活下去。
“你姐姐名唤什么？”
“奴婢父亲是御史台的小吏，不过每日执笔对奏，当时御史台弹劾权贵，奈何对方势大，沦为上司的替罪羊，母亲不堪为妓，抹了脖子去找父亲，留下我与姐姐相依为命。”燕竹说起这些还算平静，可能是太过年幼，认知与感受不太敏锐，说到姐姐处才有所动容，道，“姐姐的乳名是颖姐儿，闺名唤青瑛，奴婢是青玲，倒冲撞了楚嫔的名讳。”
得罪权贵？被上司揪出去顶包？
林七许豁然抬眸，有点不可置信地望向安静跪在地上的燕竹，惊讶道：“那位权贵不会是武乡侯吧？”
父亲因弹劾武乡侯而死，姐姐被冯副统的赤字营带走，怪不得燕竹今儿特意来与自己说此事，敢情是…共同的敌人呐。
燕竹扬起姣好的面庞，宛如夜空上高高悬着的明月，通翠又莹莹冰冷。
她无声无息地一笑：“怎么能不是呢？”
“御史台的上司又是谁呢？”
燕竹却沉默地摇头：“奴婢那会儿实在年幼，不太记得住。若是稍稍打听下，应该是打听地出来的，姐姐同我说的是，御史台左都御史，那会儿俩家还彼此走动，我姐姐还与他家的嫡次子订过亲……怎料他们如此狠的心。”
人不可貌相，海水不可斗量。
燕竹看着温文平淡，为人宽厚，林七许做梦都没想到竟也有这种无处可报、无路可走的血海深仇，那位御史台左都御史可以说比武乡侯还狠绝地多，送了他们一家人赴黄泉，逼得订过亲的青瑛沦落到军营为妓，人人唾弃。
“你这么多年，都不恨吗？”
林七许不可置信地问道。
谁料燕竹抬起通红的双眼，整个人都蜷缩起来，痛苦无比地嘶哑道：“奴婢能有什么办法？只有好好活着，才有机会报仇。可是奴婢微薄之力，能保全住自个儿已是万幸，有生之年，奴婢也看得很开，报仇虽然重要，可是活着的人更重要。奴婢更想找回自己的亲姐姐，至于那位左都御史，将来有仇报仇，有冤抱冤，但凡他们活着，总有仇可报的。”
话毕，燕竹已经不堪重负地扑倒在地，垂着脑袋，呜呜的抽泣声闷在胸前，在静谧的夜里格外悲凉，多年的迷惘与伤痛，积压在内心的深处近十年，今夜如洪水开闸般轰然涌出，激起滔天的满腔悲愤。(未完待续。)