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巴林顿郊外，黑天鹅城堡。
这座城堡是雷斯家族的财产，雷斯家族不仅拥有一个男爵领，还有两座城堡。黑天鹅城堡在巴林顿北部郊外，依靠山岳而建，只是一座小城堡，但却是雷斯家族一处度假的好地方，来巴林顿办事时他们也会使用这座城堡。
此刻，有两个人坐在城堡的花园内闲聊，其中那位五十多岁的老人是城堡的主人费恩·雷斯男爵，他留着精致打理的络腮胡。
而另一位是少女，一席长长的、稍微带点天然卷的黑发，琥珀色的眼眸，即便不施粉黛，其姣好的面容也无法掩饰，配上犹如经过天然日光浴打理的古铜色肌肤和婀娜的身姿，堪称一位绝世美女。
少女叫纳丝丽亚·索梅尔，来自九城联邦的法师，这几天都在巴林顿。
她这趟出来主要是到各地购买一些稀有的炼金材料，另一方面也是顺道出售自己的货物，以平衡一下这趟的旅途。因为有过几面之缘的费恩男爵的邀请，这几天也便在城堡内做客。
“我想劳伦公爵是打算一直留在溪流城了。”
费恩有些忧虑地说起那位逃出国内，来这流亡的公爵。前段时间，那位可怜的老公爵让人带了一封信过来，说他到了溪流城，需要在那边停留几天。
但是他停留的时间太长了，有些超出了那封信所提供的时间。
“劳伦公爵？”
纳丝丽亚擅长于研究，她是九城联邦构质学派无可争议，冉冉上升的新星。但对这种贵族之间的应酬不是很拿手，住到黑天鹅城堡也是因为费恩男爵的多次邀请，她是盛情难却。
她在努力回忆，费恩的贵族好朋友中哪个人是叫劳伦的。
“瓦莱的一位老朋友。”
“瓦莱，那个政变的小岛国家。”即便纳丝丽亚对政治不大感兴趣，但这种大事还是有所耳闻的。
据说，瓦莱王室拥有吉诺王室的血统，在吉诺帝国灭亡后，一支分支逃到了小岛上，建立了这个国家。这次的政变，可能代表着吉诺王室的彻底结束。
“是的，老劳伦打算来这边避避，他们在海上遇到了些困难，幸运的是他们还是到达了。根据他信上说的，前天就应该到了。”费恩思索了一下，又道，“或许我该派个人过去看看。”
“劳伦公爵住在哪里？我也正要去一趟溪流城，需要买些东西，我去将公爵接过来吧，反正顺路。”
纳丝丽亚瞥了一眼花园上空，那里有一艘长二十多米、宽十几米的大型魔法飞艇。那是她的飞鹰号，其尾部是一小块甲板，上面站着一个三十来岁的女人，正在警戒着城堡外面，那是她的护卫哈妲妮。
纳丝丽亚知道费恩男爵来巴林顿也是有要事在身，不能离开。而她们在黑天鹅城堡待的时间也够久了，她并不是很擅长那些贵族之间的应酬，正好找个理由出去一趟，也算是报答费恩男爵这几天的盛情款待。
当然，她也确实需要去其他城市看看，因为许多材料并没找齐。
“有关劳伦公爵的事，还是我派个人去吧，这件事怎么能让尊贵的纳丝丽亚女士去呢。”
费恩自然是不会同意的，毕竟纳丝丽亚是客人，也并不认识劳伦公爵。
“只是顺道吧，再说飞艇也比较空，正好带公爵夫妇过来，在空中观赏一下提尔大公国的风景也不错。”纳丝丽亚坚持道。
这时，城堡管家过来报告，拜里席家的拉尔夫爵士到访。
“拉尔夫·拜里席。”
费恩眉头大皱，这几天，拉尔夫经常过来，明眼人都看得出，是为了纳丝丽亚。不过费恩也不好拒人于门外，叫管家让人进来。
拉尔夫二十出头，身材高大魁梧，衣着华贵，外披白色骑士披风，他是拜里席家的第二顺位继承人，也是拜里席家族的天才。十岁成为骑士侍从，十四岁成为见习骑士，十七岁成为正式骑士，据说很快就能得到菁英称号了。
不仅是提尔大公国，在整个神圣狮鹫帝国，拉尔夫也是个排得上号的天才人物。
“美丽的纳丝丽亚女士，很高兴见到你。”和费恩男爵打过招呼后，拉尔夫一如既往的对着女法师献殷勤。
“你好，拉尔夫爵士。”纳丝丽亚露出一个勉强的微笑，离开去接劳伦公爵的心思越加的强烈了。
然而，他们交谈了片刻，听到纳丝丽亚要去溪流城的时候，拉尔夫坚持要一起去。
“劳伦公爵是来提尔的，怎么说也需要我们去迎接他。”
拉尔夫的语气貌似诚恳，但谁都知道他醉翁之意不在酒，一个没了国家的公爵他还真的是看不上眼的，他和对方又没什么交情。
会称呼对方为公爵，也仅仅是一些贵族的传统而已。
“纳丝丽亚只有一位哈妲妮护卫，在安全上也很难得到保证，在下愿意担任纳丝丽亚女士的临时护卫。”
这才是拉尔夫的真正目的。
“很高兴拉尔夫爵士的帮忙，但我有哈妲妮就足够了，你知道我是九城联邦的法师，我不需要带太多的人手。”
纳丝丽亚感觉有点焦头烂额，拉尔夫实在太缠人了，她内心有些厌恶这个人。但她的礼貌告诉她需要忍耐，不能说太过分的话，那有失淑女的礼仪，也会让费恩男爵难堪。
虽然纳丝丽亚这么说，但拉尔夫却一定要坚持去。
最后，纳丝丽亚实在没办法了，只能让他跟上。