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徐瑛瞧愣了:“爹,您莫不是热出病來了,您这是乐什么呢,”
徐阶眼皮撩开一条小缝儿,摆摆手,给他讲述事情经过,徐瑛听完登时火大:“是可忍孰不可忍,爹,姓常的这般欺人太甚,您怎么能忍得下來呢,”
徐阶一笑:“这些日子以來我托病不理政务,皇上为此焦作,今天常思豪的作法他不是瞧不出來,而是在刻意地配合,想给我一点惩戒,顺着吃点小亏,讨他一个得意,他心里就有了亏欠,别的事也就烟消云散了,”
徐瑛道:“可,可这也太气人了,这不是便宜了姓常的,长了他的势焰吗,”
徐阶道:“这世上的蠢人其实比常人也笨不到哪去,唯一不同的便是喜欢自作聪明,越是玩这套,越是说明他沒别的本事,今天的话他全都沒有说透,只是点逗一二而已,说明他也清楚自己的份量,现在的问題是,他说來说去,总把话头往通倭上靠,言官那些人你也清楚的,这种事情捅出來,即便咱的地位不受影响,届时受的舆论冲击可也不小,”
徐瑛明白父亲话里的意思,其实徐家的事就像水面底下的脏东西,东厂清楚,皇上也清楚,官场上类似事情多了,真翻起來谁都不干净,但水底下不重要,重要的是水面上的风景、朝廷的体面,皇上看到江山如画,无风无浪,心情便佳,水面底下的事情他不管,也不需要管,但言官就不同了,他们的职位捞不到利,就只能求名,掏污泥的臭事向來是最卖力气,虽然现在言官中不少人都依附在徐家门下,但这帮人是出了名的墙头草、观风旗,真翻起脸來,那可是比狗还快、比猴还酸,父亲在官场这么多年,不管是当初曲意事严嵩,还是后來掌内阁,都是小心翼翼如履薄冰,对这些小人物从來不敢轻视,这也是他能平平安安走到今天的一个重要原因。
徐阶道:“从话音可以听得出來,你大哥二哥已经成了他两条最重的筹码,咱们想要人,就得被他牵着鼻子走了,”
徐瑛想起“壮士断腕”的话,眼神有些发弱,知道这些年來父亲故意疏远大哥二哥,是在给外面制造错觉,这样一來在给两个儿子很好的掩护的同时,真有事闹出來,自己也容易撇清,声音转低了些,试探道:“爹,您该不会是想,把大哥他们也舍了吧,”
徐阶凝目良久,沉沉呼出口气:“常思豪、秦绝响这伙人心狠手辣,上來就动硬的,又狠又决,既与官场人不同,和百剑盟那些人也不一样,我虎毒不食子,他们却是一群吃人不吐骨头的狼啊……”
徐瑛呆愣一阵,问道:“那怎么办,”
徐阶道:“我总希望你能临事动动脑子,哪知道你根本沒有脑子,你大哥二哥若真交在东厂手里,郭书荣华不会不和我打个招呼,这说明姓常的在虚张声势,咱们只要沉得住气,煞得下心,他又能奈我何,”
独抱楼内人声喧攘,热闹非凡,秦绝响把常思豪接进來,听他说完宴上情形,一时乐不可支,笑道:“大哥,想不到你整起人來比我还有天分,”常思豪开心过后想到徐阶忍性远超常人,现在情绪反有些低沉,琢磨着是不是派人到眉山找六成禅师再问一问计,否则接下來还真有点沒底,谈到这边的情况,秦绝响笑吟吟地道:“有小弟坐镇你还不放心么,现在盟里各产业都已按股配发,人心大定,干劲十足,独抱楼自打年后重装开业,生意蒸蒸日上,比原來还要兴隆,马明绍死后,陈志宾事就多了,此处我已交由丹阳大侠邵方打理,这人机灵,办事也都不错,其它各处新开的点心铺、绸缎庄等也都上了道,”
除掉马明绍的事,在路上常思豪便听他说了,点点头,说邵方自己熟悉,这人的确不错,心里也明白:秦绝响把百剑盟的人安排进秦家产业,那么必然也把秦家的人插进百剑盟不少,两下整合起來,就牢固得多了,瞧着楼里忙來忙去的又有不少新面孔,不由得又生出些许物是人非之慨,此时顾思衣陪着梁伯龙过來相见,他这才知道秦绝响已经把她从昆山接來了,重逢之下互叙别情,自有一番欢喜,顾思衣面容稍有清减,但因梁伯龙脱险无事,已经恢复了些精神,和他闲说了几句话儿,便笑道:“我來给你介绍一个人,”说着回身手往角落里一引。
常思豪顺她指尖瞧去,只见那一桌空空荡荡,坐着个穿白戴孝、瘦骨清奇的老人,随她走近來细看时,这人颌下一部干焦焦的细须,看上去约摸六七十岁的年纪,眉颧突兀生棱,额头上一道大疤由发际直破鼻根,脸上皮肤皱巴巴的,气色极差,仿佛石头上蒙了一层腊肉皮,眼睛合着,肚腹一起一伏,不知是睡是醒,两个又黑又深的大眼袋让人打心眼里产生出一种森然发怵之感,轻声问道:“这位是……”
秦绝响笑道:“见了面倒不认识了,说起來你还对他有恩哩,”
那老人眼袋一动,疏眉挑起,两道与脸上气色极不相称的精光从眸子中射出來,在秦绝响脸上一扎,起身拂袖便走,顾思衣赶忙扯住:“先生,您这是干嘛,”老人甩袖道:“我可沒求人來救,又算欠谁的情,蒙谁的恩了,咳、咳……”他这几句话声音亢哑,似乎引动了宿疾,吼完不住咳嗽。
常思豪一愣之下,忽然猜到了他是谁,大笑道:“先生说的不错,天地滋荣万物是自然而然,父母养儿女是应该应份,冤狱昭雪本是理所应当,讲到恩字,就得有求有受,既然所施者皆属当为,受者也就不必领情了,刚才我这兄弟说话有不对处,还望先生海涵,”
那老人听得也是一愣,压住气息仔细打量了他一番,问道:“常思豪,”
常思豪点头,老人道:“今天总算还听见一句明白话,”梁伯龙笑道:“教侬这么一说,敢情吾等都是糊涂蛋哉,”老人道:“你们怎不糊涂,我虽被他们折磨得人不像人,鬼不像鬼,无非一死而已,张元忭本是待试的生员,却拿着我的戏文稿子出來满天扬洒,岂不毁了他自己的前程,这出戏你又不是不知利害,却排出來公演,传扬开來市井中那些愚人道学必然数长论短,你自己不怕丑倒罢了,却教魏公在九泉之下,面皮如何光荣,”
梁伯龙知他说的尽是反话,道:“好个徐文长,侬敢写,别人就弗敢演了,侬身怀十绝八绝的才气大,可也勿把旁人都一律看扁才好哉,”顾思衣嗔笑着轻轻推了他一下,重新给常思豪介绍徐渭,讲述了來往经过,原來徐渭今年不过四十八岁,可是在狱中折磨得不成人形,所以显得苍老之极,他在大赦中本该出狱,可是由于案情特殊,又有徐阁老暗中授意,所以仍未放人,但由重刑号移到了普通监房,看守方面轻松了许多,这次出來是因为他老母亲病故,给假三月,出來料理丧事,他靠朋友们帮些钱财葬了母亲,休养了一个多月,身上的伤才渐渐好些,顾梁二人本來也常去照看,但前一阵梁伯龙出了事情,他们就沒再联系,徐渭上昆山來拜访时才知道梁伯龙遭了陷害囚在华亭,待要想个主意搭救,正好秦绝响派人寻來,报说梁伯龙已经被救下了,并且正随大队人马一同上京,顾思衣便也邀了徐渭一起追來,赶了个脚前脚后。
虽然说到后面轻描淡写,常思豪却已明白她邀徐渭一起來的用意,徐渭号称“青藤军师”,筹谋画策当世无双,若能得他相助,那自然是无往不利,让他感到意外的却是徐渭并沒被完全释放,看來徐阶的影响实在太深太广,而官场中欺上瞒下成风,只怕皇上对此毫无所知,还以为他早已被开释。
正聊着的功夫,刘金吾穿了身清爽的小凉衫兴冲冲地赶到,一进來就拉了常思豪手舞足蹈,秦绝响在京师天天和他厮混,所以一见便乐,笑道:“又來装假,大哥回京的事是人都知道了,就你來得最晚,”刘金吾就笑着说昨天是真不知道,今天冯保去伺候饮宴了,自己就陪小太子玩了一上午,这孩子实在磨人,把他如何累坏了等等,秦绝响打趣道:“大哥,你瞧见沒有,他这是在跟咱们炫耀呢,如今他是常伴太子左右的人,将來还不得弄个太子太保、太子太傅之类的当当,”刘金吾笑得合不拢嘴:“宫里的日子就那么好过,我倒羡慕你在外面逍遥自在哩,你就别酸我啦,”又跟梁顾二人热热乎乎地打过招呼,眼睛便落在徐渭身上,听顾思衣介绍完,脸上立刻肃然起來:“哎呀呀,原來是青藤先生,失敬失敬,”
徐渭背弯弯地驼着,斜眼瞅瞅他,掩口咳道:“吭,吭,我一个乡野村夫,有什么可敬的,”
他一对幽深眸子黑亮亮精光四射、透人胆底,然而每咳一声,两只黑大眼袋便颤个不停,松驰的皮肉竟像小儿甩袖一般,实在说不出的诡异。
刘金吾有些发瘆,道:“呃,呵呵,呵,先生说笑了,您的大名谁人不知,谁人不晓啊,要沒有您出谋画策,王直、徐海等辈如何能落法伏诛,平倭之战也不可能打得那么顺利啊,”梁伯龙见徐渭冷笑不语,忙插言道:“小年国宴上安排戏码之事,刘总管上下协调,助力良多,”刘金吾道:“唉,一点小事过去这么久了,您还提它干什么,只要青藤先生重见天日,那便比什么都强,唉,最可惜的是胡少保……”说到这里一脸沉痛,声音竟有些哽咽,常思豪和梁伯龙听了也都一叹,徐渭却仍面无表情,眯着眼睛,似听非听,顾思衣给他介绍,说刘金吾是当年兵部尚书刘天和的孙子,他也只是嗯啊应付,看不出有何热情。
刘金吾善于调动场面,虽然热脸贴了冷屁股,却毫不在乎,又笑着拉常思豪问这问那,时到中午,他顾念着宫里的事,这才起身离开,秦绝响吩咐摆酒,却懒得瞧徐渭那副样子,找个借口也走了。
酒桌上剩下常思豪、梁伯龙、顾思衣和徐渭四人,梁伯龙就责怪起徐渭來:“侬这人也忒拉怪哉,胡部堂是嘉靖十七年中的进士,当初到刑部、兵部等处观政时,刘天和正任兵部左侍郎,可以说是胡少保的前辈哉,侬对人家后代这样一副面孔,这未免有些太弗近人情哉,”
常思豪笑劝道:“忠良之后未必忠良,贤愚不等,或有不肖,前辈如何是前辈的事,后人如何,那也得斟酌着來,青藤先生审慎一些,不算不对呀,”
徐渭好像重新认识一遍似地,又仔细打量了他一番,问道:“这刘金吾,你们是如何认识的,怎会如此亲近,”
常思豪就把经过说了,徐渭道:“这人大有问題,还是小心些好,”常思豪道:“这话怎么说,”徐渭道:“天下之士,多有名实不符之辈,他不辨不察先奉承一通,显然尽是虚情客套,世人都知我感念胡宗宪的知遇之恩,他提胡少保,其实毫无怜悯痛切,意只在引我动情,才好拉近距离,你们都沒有和胡少保共过事,闻之一叹也合本分,可他的表现就有点假了,不过这还是他年轻,以此人的鬼道,再过个一两年,想看透他的心机,只怕就不大容易,”
常思豪一笑:“官场上的人是这样的,虚情客套总是难免,”
徐渭掩口忍住了咳嗽,道:“不然,你们刚才闲聊别后经过,他的问題看似不经意,却多是事情的细节、关键,只怕不是关心你这么简单,”
常思豪心知刘金吾是皇上身边的人,所思所想都与自己有所不同,回想隆庆对他曾说过“你到白塔寺假公济私……”的话,现在仔细思來,刘金吾沒事总去白塔寺,就不是玩乐那么简单了,不管是监察僧众与白教的联系,还是其它的什么用心,显然都是出于皇上的授意,那么他來接近自己、与戚大人结拜、积极参与倒徐等事的目的,倒有些耐人寻味。
顾思衣给大家斟着酒,笑道:“先生就是想得多,金吾这孩子我熟得很,人还是不错的,”
梁伯龙见徐渭虚目静默无言,叹道:“当初青藤先生受胡少保牵连下狱,有多少旧日同僚袖手旁观、冷眼相看,有多少朋友落井下石,揭发背叛,这人性中的丑恶平日弗显,却总在事情最关键的时候翻涌出來,让人瞠目结舌、肺裂胆掀,先生的心情,吾是能够理解一些的,弗是他弗信人,而是人这东西,实在太难琢磨,又太善变了,”
徐渭陷入深思,隔了好一会儿,才从回忆中拔离了目光,眼袋兜起,缓缓说道:“不错,人生之事,难言也,临事当多思多想,再思再想,思深想透,如履薄冰才好,”说完气息不畅,又咳嗽起來。
常思豪瞧他表情深沉,嗓音嘶暗,知道沒有一番痛苦经历,必不能发此慨言,点了点头:“不过想得多,变数也多,很多事情把想法抛开,往前冲一冲,结果也许更好些,”顾思衣道:“这话说得是,以前我觉得祸是可以避的,也许示一示弱,别人也就不再來找麻烦,事实却并非如此,这一趟若沒有你出手搭救,梁先生怕早已身首异处了,徐家掌权一天,咱们便永无宁日,小弟,咱们可要想个办法,将他告倒才是,”
常思豪了解顾思衣的脾性,知道她逆來顺受惯了,不会想报什么仇,之所以这么说,是因为她知道自己倒徐沒有帮手,于是便借话引逗青藤先生出头而已,叹道:“徐阶老谋深算,处事沉稳异常,想要弄倒他还真不容易,姐姐可有什么好的想法,不如说來听听,”