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午饭一过,小戏班的人四向奔走,张贴新戏报。
围着观看的老百姓纷纷议论:“哎哟,宋家班请來大角儿了,”“林姑娘入宋家班了,这回他们这班子可要火了,”“这场准备演啥,”“全本的《红线女》,”“哎哟,那可是梁先生的名剧啊,可惜就林姑娘一个角儿,谁跟她配戏啊,沒有梁先生的薛嵩,光一个红线出彩,那终究是差着味儿了,”“你管那干嘛,单看她一个人就值了,”
一传十,十传百,待到傍晚,这片小广场上早已人山人海,尽是举家老小齐來听戏的,小板凳挤挤茬茬坐通了街,临街买卖铺户的屋檐上、房顶上、周围的树杈上也骑满了人,还有的在前面坐不下,跑到台后去坐,看众戏子们在衣棚里进进出出换衣涂脸,也乐在其中。
常思豪也换了身龙套戏服混在后台假忙活,过不多时,台上掌起大灯,锣鼓开场,直奔主題,头一出便是薛嵩受封潞州节度使,欢欢喜喜來到封地,见当地民风淳朴,土地丰饶,心中大是开怀,闲來无事,便游山玩水,以畅襟怀,扮薛嵩这戏子是宋家班的台柱,虽然唱功身段算不上精绝,却也十分熟练,跟着四下掌声大起,红线出场,在山林中练剑,闻步音忙将身形藏起,暗地里窥看英雄,林怀书使足了十二分的本事,时而英姿飒爽,时而袅袅婷婷,把小女子恋慕英雄的心事表现得淋漓尽致,不时招來阵阵彩声。
常思豪耳里听着戏,眼睛不断往四周洒扫,久久不见异常,心神便有些游离,瞧着观众们听到高兴处猛拍巴掌,忽然琢磨:“这倒也怪了,鼓掌这东西是从哪儿开始传下來的,有什么意思呢,”两手不觉间随之一拍,忽然领悟:“吴道给燕舒眉治病便是拍的此处,掌心是劳宫所在,归属心包经,击打此处,可令心血流动加快,开心的便更开心,不开心的,拍一拍,情绪也能调动起來,”他想來想去,颇觉好玩,又寻思:“那么想要心境平和,自然是要双手合十了,哈,怪不得和尚们……”忽然觉得自己在这样紧张时刻,居然还能想这些闲事,实在不可思议,看來这一路受萧今拾月影响可是不小,就在这时,东北方向观众涌动,一伙人挤了进來。
这伙人身着青蓝服色,一看便知是徐府家丁,常思豪心想:“來了,”不动声色地观察,只见这伙人抱着肩膀在台底下瞧了一会儿,彼此间互视谑笑,绕过前台,直冲衣棚走來,到近前,为首的一个黄白脸道:“有人沒有,班主呢,”宋老班主跟常思豪偷偷对个眼色,见他点头,便陪了笑迎上去:“几位爷,小老儿便是这戏班的班主宋有德,不知几位是……”
黄白脸身边一个小厮引手郑而重之地道:“这位便是徐阁老府上‘马大管家’座下‘扈大差办’手底第一得力大红人吕豁达、吕大护院,”
宋老班主赶忙施礼:“原來是吕大护院,失敬失敬,”
黄白脸上下打量他几眼,歪声嘎气道:“你胆子不小啊,”
宋老班主吓得赶忙低下头去,点头哈腰地道:“老朽乡野粗人,若有礼数欠周之处,望爷海涵,不知老朽做了什么不应不当的事,劳得吕大护院前來问罪,”说话时身上突突乱颤,常思豪知这老班主也是走南闯北久经风霜的人了,这帮底下办事的秃尾巴狗只会仗势狂叫,其实色厉内荏,一毫吓不倒他这老江湖,此时装出來这副样子,倒像是一辈子沒出过门的老豆腐。
黄白脸嘿嘿冷笑:“梁伯龙胆大包天,在京师告歪状冲撞皇上,回到昆山又借唱戏为名,入人家院,偷人珠宝,他那班里的戏子也都是他的同党,你竟敢用这些人,这胆子岂非跟他也差不许多么,”
宋老班主忙解释道:“您有所不知,梁家班如今已经是四分五裂,众戏子们也要各讨生活,林姑娘一再表示过与梁家班再无半分瓜葛,老朽这才敢收她用她,”
黄白脸鼻孔中冷冷一哼:“这些话你信我信都沒用,你让林怀书自个儿跟我家公子说去罢,”
“要我跟谁说,”随着话音,林怀书从台上退了下來,原來这折戏已经唱完。
黄白脸上去一把揪住她腕子:“想知道是谁,见了面儿不就知道了么,”
林怀书愤力一挣,沒有挣动,却见徐府家丁往两下分开,从后面又走出一个人來,喝斥道:“还不放开林姑娘,”
黄白脸回头瞧去,神情立刻恭谨起來,放手低头道:“是,扈八爷,”
那姓扈的笑呵呵上前來,冲林怀书施了一礼:“在下扈禆间,是徐府一个小小差办,我家二公子徐琨也是爱戏之人,听说林姑娘到了华亭,不胜欢喜,特意忙忙地派人來请姑娘,又想起底下人粗疏无理,因此让在下跟來照看一眼,加意嘱咐且不可慢怠了姑娘,沒想到这些下人不懂事,果然有所冲撞,看來在下真要跟姑娘陪个不是了,哈哈哈,”
常思豪心中暗哼:“狗东西一个扮黑脸,一个扮红脸,软硬兼施,总之要逼人就范,哼哼,却不知已经中了老子的计了,”
宋老班主打起圆场:“这位吕大护院不过说两句笑话而已嘛,您太客气了、太客气了,”
扈差办说了两句场面话,又道:“我家公子正在府中设宴款待宾客,想请林姑娘到厅前献艺,不知姑娘和老班主肯赏脸否,”
宋老班主笑道:“哎呀呀,您这不是太见外了么,这怎是老朽要赏您的脸,这是您和公子爷要赏我们的饭呐,”当下回头连使眼色,林怀书面有惧意,别别扭扭地应了,老班主挥手,众戏子纷纷下台,观众见戏只唱了一折便不演了,都有些败兴,但瞄见徐府人在后台,也都不敢造次,各自怏怏而散。
扈差办在前领路,徐府家丁护院前遮后坠,押着戏班來到徐府,旁门打开,众人在护卫眼皮底下鱼贯而入,常思豪低眉缩眼地掺在戏子中间顺利通过,心里长长松了口气,一路來到花厅,只见屋檐下红灯盏盏,流朱满地,高堂内金华灿灿,绽放光毫,两廊下使女丫环三五成排,穿梭如燕,明柱畔武士威猛,各拒冲要,立目昂然。
卫士将众戏子拦在中庭,传报之后,宋老班主和林怀书被唤入厅中,过了好半天,二人这才出來,由徐府家丁引到旁边西厢房里,作临时更衣之所,林怀书凑到常思豪近前低道:“我按您的吩咐,说自己已经成角儿,早与梁伯龙不和,更为告御状之事被蒙蔽而与他彻底反了目,二徐已经信了,”
常思豪迅速脱着龙套的衣服,点头道:“你这戏要尽量往长了拖一拖,”林怀书道:“明白,”常思豪换罢衣衫,掖紧衣角,在众戏子的观察掩护之下,从后窗钻了出去。
这府院不小,论规模不比京城内王宫贵族的府宅为差,常思豪加着小心连穿几个院子,也瞧不出哪里像是看押人的地方,正着急间,忽见前方人影一闪,他赶忙贴墙壁躲在了阴影之中。
略缓片刻,探头再看,那人影行动闪忽,穿过一道月亮门,往别院去了,常思豪心想:“瞧这人衣着应该也是徐府家丁,怎么走起路來,反倒鬼鬼祟祟,”这时路上有巡夜卫士走进这院,他不及多想,一拧身在花丛边打了个滚儿,也钻进了那道月亮门。
只见那家丁模样的人伏身躬腰,越发小心,摸到一栋无灯无火的小楼旁边,回头瞄了一瞄,飞身形跃上二楼,推窗滚身而入,常思豪略等一等,靠近去从另一侧跃起上檐,伏身在暗影之中,点破窗纸,往里偷看。
屋里微光隐约,那家丁不住开抽屉、拉柜门,显然是在翻找着东西,结果翻了半天,一无所获,他立在屋子当中,左瞄右看,忽然瞧着西侧书架上一尊佛像稍觉碍眼,过去摸索片刻,不知扳到哪里,只听砖石相磨之声轻轻响起,墙壁上现出一个洞口。
他脸露喜色,将手伸入洞中,掏出一本书册,翻了几页,确认无疑,赶忙揣在怀里,扳动机关,让洞口回归原样,回身刚想离开,忽然觉得黑暗中多了一人,他大惊之下扬手就是一掌,却不料这人动作极快,只一格便拿住了他的胳膊,同时感觉膝弯处挨了一脚,登时被踩跪于地。
常思豪拔出胁差抵住他咽喉,低声问道:“你是什么人,”这家丁挣了两挣,沒有挣动,恨恨道:“沒想到徐家竟有如此高手,可惜,可惜,”说了两声可惜,一低头,颈子往刀刃上撞去,常思豪赶忙将刀撤回,说道:“我不是徐家的人,”这家丁道:“那么你又是谁,”常思豪道:“你先说你是谁,”这家丁冷冷一笑:“套我话,休想,”常思豪手一松,这家丁滚身避开,却发现怀中书册已被摸去,常思豪略翻两下,见上面都是些人名和印章,问道:“这是什么,”
那家丁瞧常思豪的面貌确实不曾见过,呆了一呆,忽然瞧见他手里的胁差,眼神虚起,又仔细辨了一辨,忽然惊道:“这……这象牙胁差,怎会在你手里,”
常思豪瞧他如此惊愕,忽然间有所领悟,问道:“你是戚大人的旧部,”
这家丁大吃一惊,在地板上打个滚儿又退远了些,张着眼睛不知如何回答,常思豪低低说道:“我名常思豪,这刀是戚大人从倭寇手中缴的,又转赠给了我,你见过,是不是,”
这家丁显然心中惊异,眼珠左转右转,仍不刻作答,常思豪知道与戚继光结拜赠刀之事沒有外传,说出來未必能取信于人,此时更沒空详叙其它,将书册扔还,说道:“瞧你这样子,似乎是潜伏在徐府很久了,我让你得了想要的东西,也想请你帮我一个忙,”
这家丁接书在手,愕然之余赶紧揣进怀里,问道:“什么忙,”