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“我听说春宁大典只要新戏，经典的剧目一个都上不去。”
富商笑了：“这不是有石大才女在吗？她与苏玉言原是青梅竹马，苏玉言艺成归来要重振玉桂堂，石星兰怎么会袖手旁观？”
他同伴有意压低了音量：“我听说，苏玉言是有人力捧，才在短短两年内就成了名角！”
“你看他方才在台上，那腰、那肩、那眉眼，比女人还漂亮，笑得又比女人还娇娆。入得了人家的眼，有甚奇怪？”
两人说着，相视一笑。
燕三郎不知他们为何发笑，只觉那笑声很有些狎昵，令人不喜。
他又往前走了半晌，脱出主道熙攘的人群以后，居然在一处拱桥边遇到了熟人：
石星兰和青儿，还有那个胖妇人。
还是青儿先看见他，挥手招呼。
千岁只好跟着燕三郎走过去，听他跟对方寒喧。
末了，男孩问对方：“还不回家么？”大祭和重头戏都完事，夜已深沉，人群很快就会散去。这对孤儿寡母还打算再多逗留么？
“我们等他。”
千岁问了声：“谁？”
石星兰抿唇，脸色微红，胖妇人代她答道：“自然是等苏先生啊。他和石掌柜约定，唱完戏就陪他们母子游园。”
原来是有情人等着约会，那他们还杵在这里碍人眼做甚？燕三郎转头要走，却听千岁有意无意道：“石掌柜要替玉桂堂撰写参演春宁大典的新戏本么？”
石星兰奇道：“千岁小姐从何处听来？”
“苏玉言在台上亮相一遭，底下就议论纷纷。”千岁抱臂道，“春宁大典又是什么？”
“春宁大典是包括云城在内的七城曲苑斗艺，明年暮春举办，最有名的班子都会去。拔得了头筹的，才有资格去拢沙宗，为七年一度的天下盛会——弱水雅集开场献演。”
去天下最有名望的玄门之一，为一场天下盛会开演，这对于普通人来说，吸引力实在太大。
“原来如此。”千岁就当没看见石兰星眼底的愁绪，得到自己想要的答案就扯着燕三郎转身，“告辞。”
这位千岁小姐的性子实在明快利落。石星兰暗叹一口气，暗自羡慕，自己此生是做不到这样率性而为了。
夜色渐深，戏台那边的丝竹声不知何时消失了。这一处沙洲的行人慢慢减少。
人气弱了，寒风即起。
青儿手里的灯笼早就灭掉，这时狠狠打了个喷嚏。石星兰赶紧搂着她：“冷了？”她心里愧疚，自己想见情郎，却不该让孩子陪着一起在沙洲吹风。
青儿吸了吸鼻子，正要说无妨，胖嫂已经道：“都这样晚了，苏先生大概被什么事耽误，不会来了罢？孩子太小，不能再吹风啦。”
“说得是，我们回去吧。”石星兰带着孩子往回走，临行前往戏台方向看了最后一眼，微不可闻地叹了一口气。
他失约了，没来。
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燕三郎自外湖绕了个圈子，往城北而去。
这么走要绕远路，人少灯也少，许多路段都是黑灯瞎火。但燕三郎贪它清净，再说有千岁在侧，想打劫他们的人真得好好想一想。
夜风吹动长草，都像是埋伏着劫道儿的路匪。
不过燕三郎走完半程，也没遇到哪个不开眼的，眼前的路倒是越走越黑，远离了灯火阑珊。
身边只有湖水轻拍岸边的温柔声响，以及——
以及千岁啃着麻酪的嘎吱声。
这是极具特色的地方小吃，外层花生酥，中层麦芽糖，里面则是秘法制成的蓬松胚心，咬一口，脆生生地直接蜜到了喉头。
燕三郎尝了一口就不吃了，太甜，剩下的都便宜了千岁。
今儿他才知道，她原来这么嗜甜。
这段曲折的湖岸没有别人，千岁吃起来可以不用端着架子——至于燕三郎，她早就懒得在他面前顾忌形象了。
她吃得正开心，水里忽然划过一叶轻舟，沿着湖岸往前而去。
燕三郎轻轻“咦”了一声：“那人是不是……”
不待他说完，千岁就给了个肯定的答案：“是。”
船头挂着一盏气死风灯，有船夫摇橹，舱里还坐着一个白衣人，俊秀如春树，然而面无表情。
尽管只是惊鸿一瞥，架不住船离岸边太近，燕三郎仍是把船客看得一清二楚。
苏玉言。
他顿时记起石星兰方才所言，这位玉桂堂的当家、云城风头无俩的名伶，明明要与她们母子来个湖上幽会。可是观此刻船行的方向，却是与石星兰背道而驰。
这时他与千岁正好路过两棵大树，垂落水面的树枝将他们遮得严严实实，岸上又是一片漆黑，是以船中人并未发现他们。
不过，苏玉言就算望见了，大概也不会放在心上吧？他面色淡漠，似有心事，又像是什么都未想，望水发呆。
燕三郎收回目光，并未多想。别人家的事，与他何关？
可是千岁呶着小嘴，眼珠子一转：“走，跟上去。”
为何？燕三郎以目光询问。
“好玩儿呀。”她理直气壮，“我今晚的热闹都未瞧够！”不说小孩子都爱凑热闹吗？为什么这小子吃了几个炸串、看完一场正戏，就急吼吼要往回走？
她都还未玩开心！
燕三郎无言以对，只能任她拎小鸡一样提起自己，沿着沙洲边缘飞快前行。
白天是他背着猫儿跑，晚上就反过来……
船行静默，专拣无人处。观轻舟所行方向，竟是离岸越来越远。
苏玉言到底要去哪里？千岁更好奇了。
这样走了小半刻钟，他们一路趟水过桥，跟到了稽沙岛。这是离陆地最远的一个湖心岛，平素不向平民开放，不过今晚偶有游人，三三两两。
小船开到稽沙岛，居然并不停下，而是绕着岛屿走了大半圈。
千岁也只得跟了大半圈，最后在小岛背后的峭壁边找到了这叶轻舟的身影。
它并不孤单，因为这里还停着一艘画舫！
千岁轻轻咦了一声，兴趣盎然。
画舫很大，自上而下一共三层，至少能容二百人。