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夏雨刚过的空气中,散发着淡淡的草香,阿姆吸了吸鼻子,小声嘟囔道:“奴婢觉得她太幼稚、太无能,哪里配当咱们的大巫了,也不知土司老爷是怎么想的!”
除了玉腊始终面无表情,埋兰闻声惊诧地看了阿姆一眼,那意思像是在说:“这话你都敢说!这话是你一个奴婢能说的?”
朱明月没有表态。如今她也算是神祭堂的人,神祭堂的过往,她知之不详,但弥陀莎这位新任命的祭祀大巫师,先前在土司府里的身份一定很低微,低微到连一个奴婢都习以为常地不把她放在眼里,以至于刚刚弥陀莎拉着她话别,四个姑娘面上恭顺,实则连行礼客套一下都不曾。
“弥陀莎巫师那叫心思单纯,你别乱说话——”玉里见朱明月一直没做声,急忙嗔怪地瞪了阿姆一眼,然后伸手按着她的小脑袋向朱明月鞠了个躬,有些抱歉地说道:“玉恩小姐别见怪,她就是这死性子,口无遮拦的。”
阿姆瘪了瘪嘴,不以为然地哼道:“心思单纯的人除了好收买,还有什么用?我只不过是实话实……唔……”
阿姆的话被玉里捂在手心里,玉里又用手指弹了一下阿姆的额头,佯怒道:“越不让你乱说话,还越说!等到了曼景兰寨子,你再这样,给玉恩小姐惹了麻烦,看我饶不饶你!”
朱明月看着两人的互动,阿姆那句话也不知是有心还是无意——她对弥陀莎的确很有耐心,因为那荣对弥陀莎有耐心。堂堂那氏土司的耐心,可不是什么人都能得到的,弥陀莎是少有之一,或者说是绝无仅有的一个,那么弥陀莎就是一个绝不能得罪、最好是能与之交好的人,哪怕她再不谙世事、再幼稚无知。
不过心思单纯的人,的确是很好收买。
曼腊土司寨和那九幽的曼景兰村寨隔着两河三道丘陵,坐马车是小半日的路程。
沿途过去的景色在眼前不断变换,朱明月分不太清那些雨热植物,却能辨析到愈往南深入愈加弥漫起的袅袅雾气。
勐海的地势西北高、东南低,四周高峻,中部平缓,囊括了摆夷族古老的八大寨、六小寨,雨水极为充沛频繁,土地潮湿,再加上其间的雨热植株茂而密,大而阔,艳而奇,致使终年笼罩在一片缭绕的雨雾烟瘴之中。那九幽的曼景兰寨子,就位于勐海的西南处,奔流不息的打洛江从村寨西侧流过,形成了一条神秘而绮丽的天然屏障,江水对岸是缅族东吁王朝。
自洪武十四年,元江府归顺大明以来,那氏土司先后于洪武十七年、二十七年,来朝纳贡,以表示那氏土府对大明土司制度的恪守和对朝廷的效忠。洪武十九年,缅东吁王侵扰边疆,太祖爷又曾命元江府出境招降,以示朝廷对元江府戍边的倚仗和所掌兵力的信任。
那个时候,元江府还是元江府,澜沧十三寨、勐海八大寨这两股势力尚未像现在这般泾渭分明。而今土司老爷的澜沧十三寨,又一分为二,土司夫人刀曼罗掌管着土司府后宅,以孟琏刀氏的强悍娘家势力做凭借,拥有其中四座山寨的绝对支持。但朱明月相信,在刀曼罗离府之后,那荣必定是一刻不停拼了命地往回揽权,以求在最短时间内达到与勐海抗衡的地步。
勐海曾是摆夷族的放逐之地,那九幽苦心经营八年,莽莽荒原的勐海坝子被开垦出良田万顷,野兽出没的地方变成人烟稠密的村寨,又有广掌泊和养马河,勐海才有了今日雄踞的势力,勐海八大寨的地位在摆夷族中也变得举足轻重。对比以勐神寨神为主神、又因汉家儒学存在过而大受影响的澜沧十三寨,在勐海的村寨里,看不到太多的神树、神庙、勐神寨神的供奉,更看不到仿造江南风格的典雅建筑,唯有那些掩映在巨榕和翠竹中的寨子、水坝、河塘,离远望去,幢幢竹楼像绿波中的一颗颗宝石。
马车经过的村寨里随处可见的是鳞次栉比的佛塔,有钟形佛塔、金刚座佛塔、亭阁式佛塔、八角密檐佛塔……千姿百态,金光普照,各自舒展着绚丽的色泽,每座小塔塔座里都有一个小佛龛,龛里有泥塑的凤凰凌空飞翔。摆夷族别具一格的金顶佛寺,平静,无言,雍容华贵,波澜不惊,成群坐落在林海深处、高山云端。在澜沧也有这样的佛塔佛寺,大多数却是遵循惯例的摆设,不像这里虔诚的信徒众多,全民朝拜,香火鼎盛。
因有土司老爷的令牌,一行车乘在几条通途中畅行无阻,等驶到曼景兰寨近前,才赫然发现,哪里是村寨,简直可以称得上是一座独立结构的城池!
马车在这座名为“村寨”实则为“城”的大寨前面放缓了速度,便有一个披着轻甲的武士策马靠近,朗声叫道:“来者可是曼腊土司寨的祭神侍女白莲玉恩?”
外面自有领头的家奴打招呼。
又往前走了一段,车夫勒住缰绳,“吁”地一声将马车停住。埋兰撩起帘幔,阿姆先跳下了马车,由玉里和玉腊两人扶着轻纱罩面的沈小姐走下来,就看到前方迎接的管事那释罗,以及紧随其后的十来名武士。
寒暄几句之后,那释罗亲自为一行人引路,眼前的曼景兰:一大寨,实则是由上、中、下三城和芒色、芒允两小寨组成——三城分上、中、下的分布,严格按照了天、地、人来布局;再加上两寨,整体合在一处又列为金、木、水、火、土的五行阵,俨然是布置机巧、易守难攻的坚固堡垒,磅礴大气又不失精致,城上城下黑色大纛迎风招展,肃杀之气扑面而至。
“居无椅凳,席地而坐,脱履梯下而后登,甘犬嗜鼠。妇人衣短衫长裙,男子首裹青花蜕,衣粗布如缔,长技在铳,盖得之交趾者,刀盾枪甲,寝处不离;日事战斗,号称善战,诸夷之中最强者”——朱明月想起之前看过的记载,倒是所言非虚。
为期十日的“出使”,便是要在这里度过。
“在曼景兰,上城又称为‘赫罕’,是九老爷居住的地方,中城是佛寺佛塔,下城则是勐海八大寨的头人的住所。至于芒色和芒允两寨,住的都是摆夷族平民,为三城保护森林和打猎,负担提供野味和山珍鲜品的职责,也要负担徭役。”
那释罗不厌其烦地介绍到此,又笑呵呵地说道:“祭神侍女若不嫌弃,这几日,老奴就吩咐奴婢带着诸位在三大城中转转,也让祭神侍女好好熟悉一下咱们勐海的曼景兰大寨。”
朱明月有些意外那释罗的热情,按理说,她的身份明着是出使曼景兰的祭神侍女,实则是为那荣过来探听消息情况的,相信往年里那荣和刀曼罗一定以同样的手段,打发很多人来过。莫非用以对付的方式都是这么……客气、周到?那就不难想象那些人的下场了。
“不知我家小姐住在哪儿?”
最为沉稳干练的玉里,在此刻开口问那释罗,态度是挑不出毛病的礼貌恭顺。
“祭神侍女是奉神祭祀的关键人物,身份不比旁人,原本应该住在中城,不过在咱们曼景兰佛塔佛寺居多,勐神的神庙极少,少不得要委屈住在上城了。”
上城,也就是跟那九幽住在一处?
朱明月身后的几个侍婢一听,面上不约而同地露出喜色。这哪里是委屈,简直是求之不得!
“这恐怕不太好。临来时,土司老爷一再交代,务必不要将这次的出使成为曼景兰的负担,更加不要打扰到九老爷。土司老爷还说,摆夷族不分家,勐海的南上座部佛教,就是澜沧的勐神、寨神,奴婢以为,既然都是族内高高在上的神明,一定会体谅众生团圆和睦的心愿,不会介意的。”
玉里说罢,又朝那释罗敛身鞠了一躬。
这番话说得极好,更一气呵成,没给对方回绝的余地。那释罗被她的态度弄得一愣,而后就笑开了,理所当然地把这当成是祭神侍女的意思,再看一眼那白纱罩面的少女,只能看清大概轮廓,却依稀是个美人,也不深究,从善如流地说道:“不愧是在祭神侍女跟前伺候的人,说的话都别有慧根,让人听了心里真是如沐春风。不过这事老奴做不得主,待老奴回禀了九老爷之后,自会另作安排,现在,请诸位先跟老奴往这边来。”
非有要事不得开启的内城大门,随着“吱呀”的捻转声,在主仆一行人的面前打开。
曼景兰。
朱明月面上的罩纱被风吹动,她仰头望了望城门楼上那髹漆的三个傣泐文,固若金汤让外人靠近一步都难若登天的曼景兰村寨,在眼前如同花朵般静静舒展开。她不禁再次想起了一句话:只要选对时机,在得当的安排下,任何人,能够进入任何地方。
那释罗给一行人安排的落脚地,是下城的一座议事厅。
这是最靠近内城门的地方,在整个曼景兰的最北端,步行将将三里路就到了。
三重檐歇山顶干栏式建筑,由六排四十七根对称排列的木柱支撑,砖墙和雕栏上描画的居然是犀牛望月、丹凤朝阳、鹬蚌相争这些汉族寓言传说,宝象升平则来自佛经故事。斗拱上方的象鼻舒展,无压脊兽,彰显着勐海八大寨对于大象情有独钟的喜爱和崇拜。
进了用以休憩的小苑香阁,朱明月步入内堂,几个侍婢留在外堂。
阿姆将包袱放置妥当,揉了揉肩膀,看着领路的侍婢退出去,这才埋怨道:“姐姐怎么跟那管事说,咱们要住中城啊。上城多好,最是繁华热闹,就算是下城也好过中城,听说中城除了佛寺没有别的了,怪枯燥无趣的!”
埋兰也道:“是啊,人家管事的事先都安排好了,咱们又另提要求,会不会嫌咱们麻烦,往后不待见咱们、不管咱们了。”
“啊,那岂不是一直要住在佛寺里,暮鼓晨钟,吃斋念佛?”阿姆的脸垮下来,一副如丧考妣的模样,“我听见管事说的话,还以为能在城里好好玩玩、见见世面呢!”
“又胡说八道了不是,咱们可是陪着玉恩小姐来出使的,怎是来玩的!丢了曼腊土司寨的脸,让西纳管事知道,瞧不打断你的腿!”埋兰伸出青葱似的玉手一指,娇嗔道。
“好姐姐,你们是来‘出使’的,我却是滥竽充数的,饶了我吧!”阿姆搂着玉里的胳膊,朝着埋兰挤眉弄眼道。
埋兰听那“出使”二字被故意加了重音,眼波流转,有些羞恼剜了她一眼,又急又气地作势要扑上来:“死丫头,谁听不出你这不怀好意的调调,敢取笑姐姐们,讨打!”
阿姆飞快地往玉里身后一躲,笑嘻嘻道:“哪里是我不怀好意,分明是姐姐心里春思荡漾,一刻不停地想着见正主,也难怪会惋惜错失了住进上城的机会。不过姐姐也别恼,等玉恩小姐被召见的一日,咱们都不去,独独把机会让给姐姐,到时候姐姐就一偿心愿啦!”
埋兰像是被说中了心事,脸颊腾地红成一片,更显出几分妩媚多情,咬了咬唇,跺脚道:“谁要你来自作安排,我可不像你说的那般!”
“呦,兰姐姐害羞啦!”
玉里无奈地看着两人一来一往,拦着埋兰要揪向阿姆的手,哭笑不得地劝道:“你们两个,都赶紧给我都消停消停,小心打扰小姐休息!”说罢,又朝着从进屋后就一声不吭的玉腊道:“你也别做闷葫芦了,快过来,把她俩拉开!”
玉腊低着头,闻言“哦”了一声,上前抓住埋兰的肩膀。
埋兰被玉腊这么一扯,没法再动手去抓阿姆,不由得跺着脚干着急。阿姆在玉里身后朝埋兰做了个鬼脸,还吐了吐舌头,气得埋兰使劲去推玉腊。
外堂里欢声嬉闹一团。隔着一扇窗扉,矮小的身影在墙根底下蹲着,窥听了好一会,才撇撇嘴,又悄无声息地离开了小苑。
这是在曼景兰的第一日,除却今日还有整整的九天要度过。主仆几人并没因玉里的“多事”被打发留宿在议事厅,而是在稍后不久,连同跟来的二十几名家奴、武士在内,都被客客气气地请进了中城的曼短佛寺,算是正式的入住。
建在巍峨高耸的半山腰的佛寺,一条灰白的石阶在葱茏草木的掩映下直通而上。暑热多雨,山峦被蒙蒙的雾气遮蔽,看不清楚其中究竟,却让人愈发敬畏。
比起澜沧,勐海以南传上座部佛教为主要的信仰,八大村寨中耄耋之年的老人,大部分都会参加受戒修行,不再杀生,并且参加每年三个月的关门节,摆夷族语叫“进洼”,意为佛祖入寺,即到佛寺安居,诵经赕佛,直到过世。族里的男孩子们年少时被送入寺庙,剔去头发,披上袈裟,在诵读经书、受习教义中长大成人。而那些没有当过和尚的,在勐海被称为“岩百”“岩令”,即没有知识、不开化的愚人。
沿着高高的石板拾级而上,朱殿、金瓦,瑰丽的佛寺俨然如一朵莲花中的蕊心,在静谧安详的茂林修竹之中绽放。榕树掩映下的寺内庭院,八角亭玲珑剔透,走廊纤尘不染,建在正中的两府塔显示佛的神圣,夕阳西坠,橙红色的金光投射在状若锦鳞的黄色、绿色、白色浮雕,珠光闪烁,宝相庄严。
朱明月走进金殿,一座涂金粉的巨佛趺坐,就是巍峨万能的释迦牟尼。与中原寺庙中的佛像塑身不同,身材瘦削,眉清目秀,流露出一种平静神秘的气息。
透过面纱,她凝视着佛祖悲悯的面容。
据说,虔诚的信徒辞世以后不会下地狱受苦,而是借助长幡升天,进入信徒心目中的西方净土。
“吱呀”的一声,厚重的殿门被推开,一个人踏进殿来。
“小姐,晚膳备好了。”
是玉里。
“怎么就你一个,她们呢?”朱明月不经意地问。
玉里走过来,轻轻扶起她,“玉腊在斋堂里帮衬,阿姆和埋兰刚收拾好咱们的行装,待会儿都会到斋堂去会合。”
“若是淡素斋,告诉她们不要挑剔,更不许另辟小厨房,”朱明月说到此,语调逐渐缓下来——“咱们是来出使的,不是做客,让她们记清楚自己的立场,不要做任何无谓的、会横生枝节的动作。”
一语双关的话,让玉里不禁皱眉:“小姐,奴婢只是……”
玉里欲言又止,犹疑了一下想再次开口,朱明月按住她的手腕,玉里抬眸看来,朱明月几乎不可见地摇了摇头。
斋堂在寺院的最北侧,堂前的小苑很宽敞,中央放置着一个防止走水的大水缸,四角落里还有四个小缸,东墙则是一个架着葡萄和牵牛花的架子,之前下了几场雨,从藤架上滴下来的水坠入小水缸里,发出曼妙的音色。
阿姆和埋兰等人用完了晚膳,就坐在水缸旁边的石凳上唉声叹气,愁眉苦脸的模样显然是没吃好也没吃饱。玉腊洗了一盘香梨和枣子,要送到后山客堂去给朱明月,经过石桌旁边时,玉里站起来,从她手里接过果盘,道:“还是我去吧。玉腊你去僧舍找一下帕沙瓦小师傅,问问他那些剩下的素包子,咱们能否热几个来吃?”
斋堂里准备的饭菜都是淡素斋,即无盐无油烹制的素菜,清淡爽口,却没味道,初尝几口尚可,越吃越觉得难以下咽。阿姆一听“包子”两个字,眼睛顿时一亮,转瞬又黯了下去,垂头丧气道:“那些包子是白菜馅儿的,连点油星儿都没有!”
“你忘了,咱们可以跟阿努他们要点咸腌菜。”玉里一手端着果盘,一手点了点阿姆的额头。
“对啊,”阿姆跳起来,“虽然玉恩小姐说不能开小厨房,但咱们可以自己‘加菜’,也不算是违背了小姐的吩咐!我这就下山门去一趟,跟他们要些回来,裹在包子皮里就着吃!”
祭神侍女奴仆一行人住进了曼短佛寺后山的客堂,与前面的佛殿和僧堂隔着一定距离,那些随行来的奴仆和武士则都住在山门下面的寮室。玉腊和阿姆兵分两路,一个往僧院去,一个往山下走,埋兰百无聊赖地趴在石桌上,看着玉里又独自一人去照顾祭神侍女。
“小姐,吃些果子润口吧。”
玉里回到后山客堂,朱明月正在放生池边喂鱼。从下马车起就一直戴着的面纱,从没摘下来,此刻随手从果盘里捡了几个枣子,撕碎果肉丢下去,引得几尾锦鲤使劲摇尾巴。
“又是你一个人?”
玉里低下头道:“她们几个还在斋堂。”
“刚刚在大殿里,你想跟我说什么?”
朱明月头也没回地问道。
像这样四周清净,又撇开余下三人的独处机会并不多。玉里抿了抿唇,索性放下果盘,凑到朱明月耳畔,压低声音道:“沈小姐,奴婢是萧军师的人。”
萧军师?朱明月扭过头来,有些不可置信地看着玉里,以为自己听错了。玉里面容认真,又强调了一遍,道:“沈小姐,奴婢是萧军师的人,萧军师担心沈小姐您的安危,特让奴婢来照顾小姐!”
听到玉里的话,朱明月的眉越蹙越紧,“你知不知道自己在说什么?”
“沈小姐,请您相信奴婢。”
放生池的周围生长着茂盛的阎浮树,晚霞的余晖铺了一地,静得只剩下树叶沙沙作响。朱明月有一刻的沉默,俄而,才道:“……我凭什么信你?”
关于她的姓氏、来历,以及来元江府的目的,想必临来前,西纳在经由那荣的授意下,已经与这四个安排来的贴身侍婢一一交代过。包括她引土司夫人出府时,曾打着黔宁王府军师萧颜的名义的事。就算玉里说出她姓沈,又故意提到萧颜,也不足为奇。
玉里用更低的嗓音道:“沈小姐,你之前离家五年流落京城,又曾与黔宁王逗留河南府、私底下查抄宁陵县的事,萧军师都告诉奴婢了……”
垂下眼帘,朱明月的唇角微微绷了起来,“看来萧颜还挺信任你的。”
“小姐千万别生萧军师的气。”玉里见朱明月终于有回应了,松了一口气的同时,又急忙解释道,“奴婢知道小姐的身份特殊,不该就这么轻易就说给旁人听,但军师他也是担心奴婢一时间无法取得小姐的信任,这才……请小姐放心,奴婢一定会守口如瓶,死也不会出卖小姐!”
该不该说,也都说了。
朱明月轻叹一声,淡淡地问道:“既然是萧军师让你来的,除了‘照顾’我,还有没有叮嘱过你什么?”
“萧军师让奴婢一切遵循小姐的吩咐做事,保护小姐、为小姐助力,必要时刻以命换命。”
玉里的话字字千钧,说得极是郑重。朱明月看她一眼,再次叹道:“我不需要你以命换命,想必你也知道,我主要是为了救我兄长他们而来,至于能不能打探出关于元江府备战的消息,只能听天由命却无法强求。我也很希望自己能帮到萧军师的忙,但我好不容易来了曼景兰,事事更要倍加小心,一步都不能踏错。可是,像你方才居然要在大雄宝殿里与我相认,那等隔墙有耳的地方,让我很难不怀疑你作为内线接应和配合我的能力。”
饶是一向稳重、喜怒不形于色的玉里,被这么一说,脸顿时有些发烫。她低头咬唇,很是愧疚地说道:“小姐,是奴婢太不小心,以后不会了……”
“你还是继续安安分分当你的侍婢吧,仅作为土司老爷派来伺候我的人,其余的,我并不需要。”
“小姐!”