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那荣忽然很高兴自己失望了。
“既然你这么有诚意,本老爷也不妨开诚布公一下。”那荣从桌案上拿起一叠手札,“想不想知道,是谁泄露了你的身份?”
自然是丽江土府。
“是丽江土府。”那荣道。
“你好像一点都不惊讶?”那荣盯着她的脸,没看到她有表情变化,不由得有些皱眉,“怎么,你早知道是丽江木氏会泄你的底?”
她怎么可能不知道?滇黔地界那么多府、州、县,想要几份当地的户籍身份,任何与黔宁王府有关系的流官、土官都能办到,为何她偏偏挑了一个丽江的木氏土府?
“说起来,小女其实应该感谢丽江土府,否则从临沧到此的一路沿途哨卡和布防,小女不会那么轻易通过。”朱明月忽而答非所问道。
为何是丽江木氏?萧颜亲自拉拢到黔宁王府的木氏土府,明面上与元江那氏交好,私底下却一直在为黔宁王府办事,在收到那柄錾刻了黔宁王府标志的龙雀后,木氏土司按照她的要求更是办得相当周到——不仅给她安排了一个天衣无缝的身份,还精心挑选出十几个美丽少女,打着献给那氏土司玩乐的名头,实际上是为了给她作掩护,一并送到了东川与她会合。
但是谁说丽江木氏不会为了自保,两面三刀、黑白通吃呢?
事实证明,从沈家小姐调动木氏土府的那一刻,那荣就知道了她的计划,但是那荣没阻止,不但没阻止,还有意替她排除了一些障碍——明知道黔宁王府对元江的大量调兵行动,府城外围怎可能没有一点布防?尤其是临沧这个大门户,她一路绕到永德大雪山去见萧颜,又从沧源绕回来,这么大一段路,竟然没遇到任何困难。还有,当她到了元江府外城,误走了北面城门,怎么就那么巧碰上了一个绕路的小和尚!
朱明月说到此,又道:“其实不止那个叫岩文的小和尚,小女猜,三管事岩布——也是土司老爷安排的吧?”为了银子就能放任一个外族人进府,还是待选的祭神侍女,后来更因此跟教习姑姑玉罕发生了争执,堂堂的管事未免太好糊弄了。
可土司老爷在这边不遗余力地大开方便之门,另一边,土司夫人的拦截仍然奏效。例如,那些挂在城楼上面的女子头颅,再如上这么多年来,各府、州、县不断有美人进贡到元江府,却大部分死在半路上,余下一部分很快死在府里,又被埋到乱葬岗——这些进贡到内宅的美人,是除了每三年一次的勐神祭所需的祭神侍女之外,唯一能够进入元江的外族人,土司夫人就算错杀一百,也不愿意误放一个。但咱们土司老爷当真如此好色吗?不,想要美人,摆夷族内什么样的没有。土司老爷是在等机会——打破僵局、浑水摸鱼、里应外合的机会——不过终究是等到了,在即将兵连祸结之际,等来了沈家小姐。
一个引狼入室,一个严防死守,这一对包藏祸心、各怀鬼胎的夫妇,当真不是冤家不聚头。
夫妻如是,丽江土府在与黔宁王府交好的同时,一直都没放弃跟元江的勾结,这在势力盘根错节的西南官场,就更是不新鲜了——当然,若是朱明月冤枉了丽江木氏,对方没有把她的消息泄露出来,那荣同样会从另一个途径知道。
那荣不知道朱明月心中的千回百转,闻言,磨了磨后槽牙,颇有些恨铁不成钢地说道:“不,绝不是你太聪明,而是我身边的这帮人素质太差,让人一下就能瞧出破绽。寒碜,真是寒碜……”
“倒是你,够让人惊艳啊,锦绣山庄的大小姐,黔宁王的红颜知己,孤身一人就敢来元江府。啧啧,找死也是一种胆量。”那荣一边说,一边掂量着手里的书札。“但无论如何,你到底还是进来了……既然你通过了考验,又一切了然于心,老爷我也不多废话了。老爷并不是吝啬的人,这样,咱们重新来谈一桩买卖,大买卖,如何?”
那荣一双眼睛里透出的企图太过明显,又饱含诱惑,让朱明月略一怔愣,良久都没说话。事先预备好的解答和释疑,随着这两句轻飘飘的话,似乎全省了——可她甚至想好当他问起刀依兰、问起神祭堂里的事,或者问起关于沐晟、黔宁王府的备战,包括她的来历……她都能一一给出完美且无懈可击的答复。但那荣没问,他什么都没问。
“土司老爷请说。”她道。
“很简单,我帮你对付你要对付的人,你帮我对付我要对付的人。”
朱明月蹙眉:“小女只是来‘救’人的。”
那荣脸上一副“大家都心知肚明,你就别再欲盖弥彰”的表情,摆了摆手,道:“好好,就当你是救人。”
朱明月:“土司老爷能信任小女?”
什么都不问,就跟她做买卖?
“当然不能,”那荣龇牙一笑,“对于老爷我来说,事若成,则成;若不成,也没有任何损失。就算不是你,也还会有别人。至于沈大小姐你嘛……”
至于她,除了依靠那荣,在这偌大的元江府里她没有第二条路可走。而她一旦败露,那荣不会怎样,她自己连同她兄长他们在内,二十五条人命,却悉数会葬送于此。
“是啊,最坏不过现在这种情况。您是朝廷钦封的那氏土司,只要您活着,您永远是那氏土司。”朱明月半垂眼帘,有些意味不明地说道。
“没错,所以老爷我不管你是真来救人也好,有什么旁的目的也罢,就算你是沈家的人,就算你是黔宁王府的人,老爷我也不在乎!把水搅浑了,把火烧旺了,才好趁机图谋不轨。”那荣说到此,身体往前倾,朝着朱明月邪气一笑,“倒是你,老爷我好不容易盼来一个,悠着点啊,虽说以澜沧的实力想要保住一个你是绰绰有余,但意外总是不可避免的,千万别被人弄死了,让老爷我白白浪费感情。”
这么说的意思,就是要将勐海献出去……
“土司老爷难道不跟小女说一下,澜沧的态度?”朱明月索性问了出来。
“态度?什么态度?”那荣有些耐人寻味地看她,“世人都道元江土司是个昏庸无能之辈,得清闲且清闲,只爱做快乐事,不问其他。我可没什么态度。”
一直以来萦绕心头的疑问,似乎在这一刻都迎刃而解,却又在迷雾中陷得更深了。以至于到嘴边的问话,没有机会出口——比如说,在明知朝廷要用兵的情况下,元江府却没有丝毫备战的动作,堂堂的土司老爷更像是没这个打算,反而要将全部精力投入内耗。那荣哪来的底气?
再比如,勐海作为可与澜沧匹敌的第二大势力,一旦有失,势必唇亡齿寒,那荣为了一己之私就祸水东引,殊不知也会害到自身?而且,勐海财大势横,蕴藏无尽,前前后后经营十几年的所得,足够那荣亲自统领元江府称雄整个西南蛮夷,到嘴的肥肉,那荣当真舍得?
这些谜团,自打朱明月进府的一日,就在她的脑海中盘旋,苦心筹谋了这么多,终于见到土司的面,达成谅解,朱明月忽然觉得谜团越滚越大,而答案离她又远了……
朱明月跟着侍婢走出亭阁的时候,一个穿着对襟袖衫、长管裤,用蓝布包头的男人,顺着悠长的红漆廊庑走过来,是二管事西纳。
朱明月跟他碰了个照面,敛身问了个好,西纳一脸笑眯眯的,对她寒暄了几句,这才两厢告辞。
等到西纳迈上二楼,那荣坐在太师椅上,手指有节奏地敲击着桌面。
“瞧见她了?”
西纳一愣,半天反应出来是刚刚遇见的小姑娘,“啊”了一声,“见到了。”
“觉得她怎么样?”
“嗯,够漂亮的。”
那荣动了动嘴,拿起桌上的一份手札,递给西纳:“念。”
六月初三,抵达元江府;
六月初四,进入土司府;
六月初六,曼听寨有一户人家神秘失踪;
六月初十,进入神祭堂,一名唤“玉双”的侍婢死;
六月十一,玉罕将一名待选的祭神侍女送给召曼,红河彝族;
六月十二,召曼被撤,雅莫充任祭祀巫师;
六月十四,雅莫入主神祭堂,召见待选的祭神侍女;
六月十五,祭神阁遭破坏;
六月十六,玉罕死……
不急不缓的声音在亭阁里响起,念到最后,西纳眼皮一跳:“嗬,原来老爷您早就越过夫人,开始插手后宅的事了!”
“不是让你说这个,”那荣翻了个白眼,“这些都是那丫头进府后才发生的情况,精彩吧。”
对于一个女子来说,朱明月实在太过年轻,对于一个内应来说,她更是太过貌美,起码那荣手底下培养的那些影卫,绝对都是扔在人堆里找不出的长相。可这样一个绝色少女,待在神祭堂那种虎狼之地,竟然将近一个月之久——没人注意她极为出众的相貌,没人深究过她引人怀疑的来历,甚至在最好色的召曼眼皮底下,在最排斥外族人的玉罕手里,她一直安然无恙。
但也正是这一个月里,先后死了一个侍婢、一个教习姑姑,废了一个最受土司夫人宠幸的女巫,病了一个最德高望重的大巫,最后连土司夫人都出府了。
一件一件毫无关联的事,一日紧跟着一日,原来不是没人注意,而是她没给他们机会。
那荣简直想为她鼓掌。
“要真是事事跟她有关,不简单,真是不简单。”西纳说完,又补充道,“当然,老奴不是在给岩布找借口,岩布那老家伙至今感到愧对老爷的栽培。”
那荣又翻了个白眼。
“但这么一看,老奴忽然觉得,这位沈小姐恐怕不仅仅是沈家小姐而已。”西纳道。
“嗯?”
“老爷您忘了,关于她流落在外的这五年,岩布亲自去查过,却查不到一点情况。若单纯是寄人篱下,或者在外漂泊,不可能有这等本事,老奴是说,不可能在神祭堂悄无声息地做到这些……现在来看,查不到她的情况,反倒是情理之中了……”西纳说到此,端着下巴眯起眼,眼底一道精光乍现,“如果沈小姐不仅仅是沈家小姐,那她就不单是来救人的,或者说,根本不是来救人的。”
风拂窗扉,吹进来一丝凉意。
“不是来救人的,那就当来杀人好了。”那荣伸懒腰将后背靠在椅子上,跷着二郎腿,嘴角浮现出一抹森寒的笑容,“反正都是借刀杀人,还省得咱们沾一身血,有什么比这更让人惬意的。多派几个得力的,跟着她过去,千万别让咱们的这位小姑娘过早喂了鱼。”
“您觉得她能成事?”
“成算不大,却也不是没成算。”
西纳“嗯”了一声,片刻,道:“那夫人那边……”
那荣顺手折了一根从窗口攀进来的紫藤,大手罩着花骨朵一揉,花瓣碎了满地,“她人都出府了,就别让她回来了吧。”
西纳猛地抬起头:“这……万一孟琏刀氏追究起来,不好交代吧?”
“交代什么?咱们刀曼罗夫人不是找人去了么,碧罗雪山啊,绵延几百里,谁知道是哪一座主峰!若她又那么巧的经过了永德大雪山,谁能说清楚她究竟是找侄子去了,还是跟什么野男人厮混去了?统统推到黔宁王府头上,反正要打仗了,虱子多了也不嫌咬。”
“那大管事要是问的话……”
“呵呵,大管事将叶果那小丫头送到老爷身边的时候,可没半分顾念咱们土司夫人对他的恩情哪!”
没头没脑的话,闻言,西纳也笑了。把叶果安排给那荣的,正是大管事酡筝,酡筝是刀曼罗的人。叶果与雅莫有血海深仇,而雅莫也是刀曼罗的人。这就已经很说明问题了……
“是啊,夫人没了,大管事也还是大管事。”
“瞧你说的,大管事可不还是大管事。”那荣抬起头,似笑非笑地睇了西纳一眼,“但是咱们大管事身体一向不好,你这个跟他称兄道弟的,就不知道多替他分担分担?”
西纳一怔,随即低了低头,笑道:“是啊,大管事该歇歇了……”
“嗯。就这么着吧。”
作为一个心狠手辣、鲜耻寡廉、不择手段的土司,那荣并不吝啬。在打发朱明月回到神祭堂的时候,这位不吝啬的土司,本着他一如既往的慷慨品德,后脚就派了心腹的掌事侍女,给她送过去一个额外的恩典。
祭神阁出的祸乱,在新任大巫师弥陀莎的铁腕整治下已经被摆平,神祭堂又恢复了往日的平静,府内府外也在有条不紊地准备着迎接八月初八的勐神大祭。但出了事,总要有人背黑锅的。弥陀莎不能去追究土司夫人,于是就找了上一任主持巫师、上上任大巫师,来负这个全责。
那荣的恩典,是将祭神阁的善后事宜,也就是怎么让人背这个黑锅,全权交给了朱明月来处理。
这一日是七月初一,在其余已选上的祭神侍女被新官上任的弥陀莎尽数撤掉的时候,作为仅剩的唯一一个祭神侍女,又受到土司那荣的青睐,“白莲玉恩”的身份犹如雨后的富贵竹,一下子在神祭堂里节节蹿升了起来。与她一同被选上的三个姑娘,就远没她这么好运,除了月弥被发还回暖堂西厢,剩下两人都被弥陀莎赶出了土司府,毕生再没有成为祭神侍女的资格。
七月初二,晌午。
阴霾了几日,难得露出了一抹阳光。
神祭堂,暖阁西厢。
推开门,屋内被五花大绑的男人在地上倒着,嘴巴也被堵上了。
一袭湖蓝高筒长裙的少女款款走上前,踩着地上那人的胸膛,俯下身,以一种低柔得让人不寒而栗的声音道:“想不到堂堂的召曼大巫师也有今天,怎么样,还舒服吗?”
地上的男人发出“呜呜”的叫声,眼眦欲裂,想说什么又说不出来。
少女一把拿掉塞在他嘴里的破布,召曼破口大骂:“贱人!臭婊子!谁给你的胆子?”
他刚骂两句,蓦地反应过来,抻着脖子朝着外面叫道:“来人,快来人啊,有人要在神祭堂造反!”
“都死光了吗——怎么不来人,快来人!”
一连几句声嘶力竭的呼喊,却无人相应。召曼瞪着一双眼睛抬起头,就见屋外守着的那些武士和仆从,始终各就各位,一脸漠然麻木,对眼前之事视而不见。召曼有些惶恐地张了张嘴,像是明白了过来,此时此刻的这些人,根本都不是他的手下,而是跟这小贱人一伙的。
养尊处优惯了,在发现根本无人可护他时,召曼的心一下子坠入了冰窟,四肢发凉。
“我告诉你,我是大巫师,我是摆夷族世袭的大巫师,知不知道?你没有权力这么对我!你赶紧放开我,否则我让你生不如死!”召曼咬着牙,色厉内荏地道。
“生不如死?您这个大巫师……曾经的,不是早就让我生不如死了吗?”