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沐晟身上散发着生人勿近的气息,面色更是难看得吓人,“事情是怎么发生的?”
孙姜氏顿时有些僵,吞咽着道:“妾、妾身也实在是不知道。本以为沈小姐起得早,到庄子各处去散步,可花圃、凉亭、湖畔……妾身都领着人去找了,丝毫没见到小姐踪影。眼看着都过了晌午,还不见沈小姐回来,妾身真是怕她是不是失足掉进了湖里,赶紧让小厮划船去湖面上找,到现在也没有个结果……”
孙姜氏说到此处,急得直抹眼泪。
“庄外呢?”
“庄外是一片树林,五里处就是外城,也派人出去了。但是沈小姐怎可能独自一人出庄啊!”孙姜氏拿巾绢抹着眼睛。
阿普居木听到此话,心里忽然咯噔一下,却见自家王爷的脸色已然阴沉得可怖。
“夫人最后见到她是什么时辰?”
沐晟咬牙切齿地问道。
孙姜氏哽咽着道:“就、就是在给众人安排寝房的时候。当时雨下得太大,妾身亲自送沈小姐来到南厢小苑,便离开了,随后又将几位官吏和他们的家眷都安置好,就早早回屋睡下。真不知道仅是一宿的时间,这人好端端的,怎么就突然不见了呢……”
这个时候,从船上下来的小厮满头大汗地跑过来,“夫人,小的在湖里找了,没人!”
孙姜氏不禁狠狠松了口气,又不放心地问道:“你可找清楚了?”
那小厮抹了把脸,也不知是湖水还是汗,“小的们五个人找得很仔细,有三个艄公还下水去找了,没在湖里见到有溺水的人。”
孙姜氏揪着的一颗心,总算是落了地。
“王爷,依妾身之见,还是赶紧派人再出庄去找找。万一是被歹人给掳走,或者在外面迷路遇到什么危险,再耽搁下去恐怕生变。”
如果不是坠湖,那么掳走、迷路,便是对沈家明珠失踪的最合理的两种解释。
沐晟阴寒的脸上已隐约有怒气,转过头来看向苑里面的侍婢,“你们有没有人见过沈小姐?”
五个不大的女孩子都低着头,闻言面面相觑,而后纷纷摇头。
沐晟走到其中一个个子略高、穿蓝衫碎花襦裙的侍婢跟前,“你呢?你也没见过?”
连翘被那裹挟凌厉的目光一看,肩膀不由自主地颤抖,将头垂得更低:“昨、昨夜奴婢伺候小姐安寝,小姐说还不困让奴婢先去休息,奴婢不敢懈怠,便在外间略略睡下,却不想一下子睡过了头。待一觉醒来,再去看内间,就发现居然没有小姐的踪影……”
首先来向孙姜氏禀告的沈家小姐失踪的,也是连翘。
沐晟的黑眸如渊,“你睡在外间,她想要出屋,必然会惊动到你,你却说你毫无察觉!”
“奴婢当时睡得格外死,真的没听到响动……”
她“扑通”一下跪在地上,尾音拽出一抹哭腔。
沐晟转身看向阿普居木。后者即刻会意地上前,一把将地上的侍婢揪起来,“在王爷面前,容你信口雌黄!是不是你故意把沈小姐放走的!”
孙姜氏在旁边听得既糊涂又心惊,什么叫“放走的”?
“没有,奴婢没有,奴婢真的没有!”
那侍婢哭了出来,瑟缩着身子,显得十分害怕。
“其实说来也奇怪,妾身昨夜也睡得格外安稳,更没听到外面有一丝响动……”孙姜氏不禁有些迷惑地说道。
那厢,沐晟突然转身朝着廊前主屋走去。
女儿家的闺房向来不容男子入内,沐晟却一把掀开帘幔,大跨步迈进寝阁的门槛。
南厢的这间寝阁格外宽敞雅致,隔着一道水晶垂帘,外间还没收拾,显得有些凌乱。里间却是整整齐齐,床榻上帘幔半遮着,被褥都是铺好的;一侧的铜盆里盛着清水、巾架上搭着帕子。
沐晟摸了摸没有一丝余温的软榻,平整的床铺显示出根本没有就寝的痕迹,又看向桌上沏好了茶,却没喝的冰裂釉碧色茶盏。目光最后落在檀香案几上一座鎏金紫葡萄熏笼上。
“阿普居木!”
苑中的校尉闻声,跟着走进屋:“王爷。”
沐晟把熏笼盖子揭开,取出里面的香屉递给他。阿普居木凑近鼻端闻了闻,忽然就是一震,低声道:“王爷,是枫茄花。”
晌午的太阳晒得热烈,直直投射下来的阳光,将苑内的花花草草都烤得了无生气。被风雨摧残了一夜的花圃,萎谢了一地的残红,又被晒得干枯发蔫。
东厢,二进院前院里。
那侍婢跪在院中央的青石板路面上,低着头,满头热汗,却咬着唇一动都不敢动。
最中间的屋苑,两道红漆梨花木门扉大敞着,正对着门坐在桌案前的男子面容冰冷,在他周身弥漫着一股从未有过的戾气和阴枭,让人感到心口阵阵的发凉,望而却步。
直到阿普居木再次从外面进来,他才开口:“如何?”
“不仅是沈小姐的那间寝房,庄内大大小小的屋苑里,全部熏了枫茄花。”
“还查出什么?”
“阿曲阿伊也不见了。”
阿曲阿伊和沈家小姐的寝房都没有就寝过的痕迹,很明显,两个人是一起趁夜离开的,且阿曲阿伊必是充当了沈家小姐的车夫。
阿普居木抬头瞥了一眼男子寒到极致的脸色,而后飞快地低下头:“此外,末将还去查看了昨日宴席上喝的酒,又发现了缇齐和千日醉。”
之前阿普居木一觉醒来时,觉得头昏脑涨,连喝了两碗醒酒汤都不能缓解。忽然想起昨日不过喝过几盏,实在不该这般宿醉,于是便让庄上的奴仆去窖里抬出剩下的酒坛,发现是相思坞酒楼中的相思酒无疑。但是刚刚他去画舫上检查了未来得及收拾的酒壶,在酒壶的残酒里,发现除了相思酒,还有缇齐和千日醉。
缇齐是浊酒之一,酒液呈丹黄色;而千日醉又叫千日酒,酒性极烈。两种酒混合,跟绯红色的相思酒颜色差不多,特地布置在兰桡画船上,以假乱真,让酒过三巡的众人无一品尝得出来,却喝得酩酊大醉不省人事。至于所谓的“枫茄花”,就是曼陀罗,点燃之后有淡淡香味,不细闻跟熏料无二,一贯用于迷魂香。
都是迷药。
“枫茄花、千日醉……好,很好……”沐晟眸中暴戾横生,攥着杯盏的手发出皮肉勒紧的声响。
“王爷,是否要末将现在就派人去设关卡拦截?”
此时此刻,阿普居木已经不知道能用什么来形容座上那男子的心情,他只知道若只有枫茄花,或许沈家小姐是在被迷晕的情况下,被什么人给掳走的。但是连阿曲阿伊都一并消失,只能说明正是沈家小姐放倒了庄子上所有的人,逃之夭夭。
但是换酒,下药,出城……说起来容易,想要利用一夜的时间做到,必是事先做了充分而周密的安排,且蒙蔽过在场的三个文官、七位武将,连沐晟都中了招。如此利落干练的行事手法,已经不是逃跑这么简单,倘若当时有人借机在庄里痛下杀手,或者一把火烧了庄子,也不是不能办到。
阿普居木忽然脖颈发凉,感到阵阵的后怕。
沐晟浓黑的眼眸一点点转深,“去,把那个奴婢带过来。”
连翘被拎到沐晟跟前,被晒得头晕眼花、口干舌燥。
“还不肯说,是吗?”
堂上,男子冰冷地开口。
“奴婢不知道,真的什么都不知道,求王爷饶了奴婢吧……”连翘虚弱地伏在地上,连连磕头。
“本王看你是不想活了。”沐晟给了阿普居木一个示意。
后者走过去,陡然抬起脚。下一刻,那侍婢发出一声惨叫。
叫声凄厉而刺耳,把院外隔着老远的侍婢都骇了一跳。而阿普居木那一脚结结实实揣在了连翘的腰上,并没因对方是女子就收敛半分,直接把她后腰的腰椎骨给踹折了。
“以为打你两次板子小惩大诫,你就能识时务不敢再犯,想不到竟然敢变本加厉,给众人下迷药。本王还真是小看了你!”
连翘疼得汗和眼泪都下来了,连声哀嚎道:“奴婢不知道什么迷药,奴婢冤枉啊……”
“冤枉?”手中茶盏被沐晟“咔”的一声捏个粉碎,他陡然站起身,“本王将她禁足在屋内整整三日,出府踏青却是临时起意,如果没有人暗中相帮,她绝对无法做到这些。只有你!”
只有负责伺候她的这个奴婢,能够随意进出知府大宅,能够去跟孙姜氏提议在寒食节这日出府,也能够事先到别庄来安排打点,还能够去外城城门买通当地看守。
“千日醉、枫茄花、缇齐,寻常人想要找齐都不容易,而你不仅找齐全了,还用得得心应手。”沐晟看蝼蚁一样居高临下地看着她,一字一句都好像从牙缝中挤出来的,“本王不管你是什么人,也不关心,本王只问你一件事,她究竟去元江干什么?”
一种不寒而栗的冰冷,让连翘狠狠打了个哆嗦,却咬唇含泪道:“奴婢只是奴婢,王爷找不到沈小姐,就来拿奴婢开刀,可奴婢不过是听沈小姐的吩咐做事。”
沐晟倏然凉笑:“居然还是不说。”
“奴婢不知道……”
不等沐晟发话,那厢,阿普居木狠狠踏在连翘的后腰上。
“啊……”
撕心裂肺的疼痛让她凄厉地大叫。
阿普居木却一丝怜香惜玉的心都没有,“说还是不说?”
连翘已经直不起腰,趴在地上,疼得直发颤:“就算王爷问一百遍、一千遍,奴婢也是不知道!但王爷不觉得这个问题问得太晚了吗?也许沈小姐根本不是去元江府,而是受不了王爷,自己找借口跑了。也许小姐她不愿意待在王爷身边!”
“你找死!”
凌厉的杀意在男子眼底划过,他盛怒之下抬起手。连翘尖叫:“杀了奴婢,王爷尽管杀了奴婢!王爷找不到沈小姐,便是杀了奴婢也一样找不到她!”
沐晟眼底闪烁着残忍的戾气,却将手扣回腰间的佩刀上,恶狠狠地说道:“你放心,你罪不至死,本王不会杀你。但是死罪可免、活罪难逃。”
连翘被人拖下去时,已经疼得失去了知觉,险些死过去。而一个人的腰椎骨如果折了,便再没法站立行走,下半生只能躺在床上度日,这个人等于是废了。当真是活罪难逃。
“王爷,从别庄到外城的城门需要半个时辰,丑时一到,就是城门侍卫换班的时间,在那个时候安排马车进出,最不引人瞩目。末将觉得,沈小姐应该就是在那时出的城。而从她失踪到现在足足过去了六个时辰,足够再次改变身份、更换马车,若想去拦截,只能先她一步,抵达下一个府城的卫所和驿站。”
阿普居木低头道。
当然,他说的是军中惯用的方法,没受过特殊训练的人不会有那种本事。但沈家小姐在一夜之间神不知鬼不觉地迷倒所有人离开,根本让人不敢小觑。而那样一来,也就意味着要对她发下海捕文书,全省缉拿。
阳光下男子的面容冷得似无温度,“派役兵快马前往东川府到元江的每一个府州县卫所、衙门、土府,带去本王的军令,全城搜捕元江摆夷族人,平民者一律收押;凡遇元江武士,就地格杀勿论!有元江匪寇出没地,各卫所将官更可自行领兵剿之。凡姑息养奸者、玩忽职守者,便视与跟黔宁王府为敌!”
话音中充斥的决绝和冷酷,连阿普居木都为之冷怵,“那沈小姐那边……”
“告诉沿途的驿站、卫所,打开城门等着她!”
阿普居木领着沐晟的命令下去了,东川府的驿站里养着数十个役兵,一下子就要派出去七成。两百里加急,沿途换马不换人,直到把黔宁王府的军令源源不断地带到各处的府、州、县。
花圃里的花经过一夜的风雨,仍旧开得凄凄烈烈。昨日花前的对话犹言在耳,而今花仍在,却人去楼空。原来她所谓的许诺、所谓的温顺服从,不过都是虚情假意的敷衍,是她计划中的一部分。甚至是出府踏青的这一应部署,也都是她提前安排好的。
他平生极少失策漏算,现在居然一次又一次地栽在她手里。
沐晟攥手成拳,“嘎嘣”一下,拇指上的绿玉扳指被捏碎成两半,“既然你这么想去,好,本王就给你这个机会。前提是你有那个本事到元江府。”
沐晟曾跟朱明月说过,没有他的允许,她不可能跨过四座府城去元江。没有他的允许,连这座府宅她都出不去,更别说还想出东川府。而今她利用寒食节出门踏青的时机,已然顺利离开东川,接下来,就是如何成功地抵达元江府。
朱明月很难不因此生出埋怨,她的目的地是那氏土司府,眼下仅是逃离沐晟的掌控,就需过五关斩六将煞费苦心。但是如果她连这都做不到,又如何能在元江府那种地方站住脚跟。沐晟终究是太低估了原燕王藩邸亲军都尉府的能耐。
东川府与元江府之间,隔着武定州、楚雄府、云南府和景东厅。
千山万水一样的阻隔,让朱明月跟阿曲阿伊两个人弃掉了马车,选择骑快马,昼夜轮班兼程赶路。从东川府六十余里到甸尾,过普渡河,一百三十里再到屏山,又七十余里到远青县——仅仅用了四日半,就抵达了第一站——武定州。亦如阿普居木估计的那样,两人一路上两次改变身份、装束,用了不同的身份户籍和路引,只为掩人耳目。
因为大明地方设置实行的是“里甲制”和“保甲制”,以一百十户为一里,推丁粮多者十户为长,余百户为十甲。甲凡十人。岁役里长一人,甲首一人。《大明律。户律》规定:凡百姓远离居所百里之外,须由当地府衙开具“路引”,若无路引或与之不符者,要依律治罪。
朱明月怀揣的是三份截然不同的户籍和路引,分别来自应天府、丽江府和云南府,无一与东川府有关。然而就在两人风尘仆仆地在武定州的城门出示路引时,未等进入内城,武定卫所的百户长郑虎已经带着士兵等候多时。
“末将郑虎,奉黔宁王之命,特在此恭迎沈小姐!”
那膀大腰圆的武将声音高亢、中气十足,身边仅跟着为数不多的士兵,却准确无误地在人群中,一眼就认出了她们俩,引来周围百姓的好奇观瞧。