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西厢的敞苑里,飘来一股扑鼻的饭菜香气。
粉蒸肉!
朱明月顺着那气味望过去,正是她自己的寝阁,窗扉和寝门都敞开着,离远就能瞧见屋内的桌案上摆着精致的盘盏。尤其是那道粉蒸肉,由笼屉盛着,红白相间,显得嫩而不糜,五香味浓郁。待略略走近了,还能瞧见肉层下面是以老藕垫底,色泽分红,粉糯而清香。
屋内的男子侧坐在檀香紫檀木桌案前,英阔剑眉,双目炯然,半张脸的轮廓已是无可挑剔,褪去了初见时的张狂、蛮横,余下的瑰丽和庄严、阳刚和不羁都在他身上得到了最完美的融合。分明是拒人千里之外,却又引人入胜。
“有没有人说过,王爷其实很贴心?”
她迈进门槛,视线落在桌案上摆着的各色菜肴。
东安鸡、金鱼戏莲、腊味合蒸、姐妹团子、麻仁香酥鸭……清一色的湘菜,香、酸、辣,扑鼻浓香,勾人津液。
“本王知道你很辛苦,特地犒劳一下。”
沐晟说罢,将一副银筷摆到她跟前,“说说吧,这次又是什么?”
朱明月唇畔的笑靥淡若悠云,“孙夫人答应小女事成之后,往后的东川,沈家商队将会畅通无阻。”
沐晟挑眉看了她一眼:“孙兆康的任期马上就满了,再过不久孙家阖家就要离开滇黔地界,这么个酬谢法真是很便宜。”
“王爷说得没错,但下任的知府是孙知府的得意门生,只消孙知府一句话,东川府照样会对沈家大开方便之门。”
朱明月说到此,给两人盛了汤,“而且孙夫人也一再向小女保证,将来无论孙知府去哪里任职,都会时时照拂着沈家商队。”
这么诱人的条件,比起几样古玩字画来划算得多,而她也能够给那一直都未露面的沈明琪一个顺水人情。
夹了一块粉蒸肉,入口滋润,美味极了。
“孙兆康的意思就是,张三的事既不从他手里过,也不能交给禄氏土司府,待本王全权处理之后,与抢掠赃物有关的一切也都要与东川知府撇清关系。”
沐晟放下银箸,似笑非笑地看她。
朱明月道:“孙夫人许给小女的是重诺,自然就希望获得对等的答复。除此之外,孙夫人还说对黔宁王府这边的答谢,也必定不会让王爷失望。”
“那么张三的身份……”
“元江府的人。”
朱明月脱口而出,说罢看向对面的男子,对方显然没有丝毫惊讶的神色。
孙姜氏说,那看似不起眼的走货商,实则大有来头。他既不是东川府的人,也并非外省流民,而恰恰就是云南元江府的摆夷人。《云南志》中的《土司卷》对西南地区的土司家族有比较详尽的记载,尤其是元江府:
洪武十四年,那直率众投诚纳款,输赋于西平侯、沐英为奏;
洪武十五年,朝廷设置元江府;
洪武十七年,土官那直来朝朝觐,贡献大象,太祖皇帝任命其为元江府知府,钦赐官服、绶带;
洪武二十年,摆夷族作乱,太祖欲发兵剿之,未果;
洪武二十七年,知府那直等再次来京朝觐,纳贡。
……
云南管辖着大理、临安以下,元江、永昌以上。孟艮、孟定等处为司,新华、北胜等处则为州,或设流官,或仍土职。自元江府正式归于明朝管辖以来,已经过去了二十几年,那直死后,土司之位由其子那荣继承,一直至今。
与元江一样,滇黔地界上所有的土司府都由皇上亲自任命:广西、广南、姚安、武定、景东、镇沅、大理、丽江、永宁、永昌、蒙化、顺宁……土司与土司之间官职相当,其权力却有很大的差别:如有些土司官能够对所属的长官司、副长官司、守备、土舍、巡检等军事官员进行分封、授权,而其他很多土司官都做不到。而在这其中,元江府又是极为特殊的一个:罗必甸长官司、它郎甸长官司、马龙甸长官司的分封都是由那氏家族一手掌控的;甚至是周围的土司府官选任,那氏同样可以插手。又如普洱府、镇源府的使司和知府官,也都为那氏家族所控制。
只手遮天说不上,独霸一方却是事实。
之前姚广孝之所以会让她来云南,是因为西南边陲有一个沐家,坐拥滇黔;而在云南十三府中同样有个那氏土司家族,雄踞元江,地位超然。
“与此同时,孙夫人还提到一点,若论身份,那张三是元江府的人,无论他如何狡辩,都归云南管辖。而今虽在东川倒卖赃物,但审理定案的理应是黔宁王府而非东川府。”
放下碗筷,菜肴还余大半,她已相当饱足。
侍婢进来将盘盏都撤下去,又奉上一壶沏好的新茶。朱明月给自己倒了一杯,茶汤透着醇郁的褐红色,是专门用来销滞的普洱。
“照你说的这些来看,那孙兆康非但不敢招惹元江府,而且对元江的惧怕更甚过敬畏本王。这回宁愿花钱消灾,也要把黔宁王府推出去跟元江府死磕。”
沐晟眼含戏谑,哂然之余却并无过多恼意。
这也是她想说却没敢说的话。被他毫无芥蒂地道出,让朱明月略微怔了一下,继而道:“自打孙夫人从相思坞酒楼回府就一直长吁短叹,几乎是以泪洗面;而堂堂的正四品流官知府也是满面愁容,坐立难安。那副模样可不像是装出来的。”
她也有这个同感,但沐晟的话也很奇怪,东川是云南十三府之一,理应以黔宁王府马首是瞻,何来死磕一说?而孙兆康连东川的世袭土司禄弘铭都不放在眼里,居然会如此忌惮一个外省的土官家族。
“来东川之前,本王曾说穷山恶水出刁民,其治下官吏自然就相对横行霸道。还记得这话吗?”他道。
朱明月点点头,“但是东川当地甚为富足。”
“比曲靖府如何?”
沐晟的问题,让朱明月一笑:“自然是天壤之别。”
曲靖城里的屋苑大多古老陈旧,东川城里的却几乎隔年修葺一次。曲靖府街巷破败,垒石成堆、土块开道;一旦阴雨连绵,就会泥泞不堪,很难行走。反观东川,街道平整,台阶是用一水的端石堆砌,路面用的是青石板,随便一座石桥点缀的都是太湖石。