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在皇城多年,朱明月出宫的机会屈指可数。
她曾是御前文书掌席,亦是文华殿内最得宠的女官,但是她从未单独踏出过宫门半步。就像每一个安插进来的闺阁女子,不知道哪一步行差踏错,就无声无息地不见了。她害怕任何会对她造成危险的隐患,无一时一刻放松过。
出了府宅,面对着交错的街巷,颇为陌生。
驾车的小厮问了句“去哪儿”,红豆掀开帘子,扶着她上了马车,也只说了个“城南”。其余的街巷名称,却是到了之后,寻着店铺模样才能知道。
城西的府邸比较偏远,离城南有好几条街的距离。城南的长安街正对着洪武门的城墙,是整个应天府最为繁华的街道;街上还有一座夫子庙,隔着街巷,则是十里灯影的秦淮。长安街上开着很多古董字画的铺子,间或有些酒肆,插着斜斜的酒旗,迎风招揽过路的商客。
在夫子庙的西南角有一个不起眼的窄巷,窄巷尽头开着一间小铺子,古旧的屋檐,低矮的门脸,匾额也是旧的,上面烫金的几个字有些剥落,远远望去能看出一个“妆”字。
朱明月站在巷口,瞧见那店铺的老板就站在柜台后面,拄着下巴,昏昏欲睡的样子。在店里面,一个光顾的客人也没有。
“小姐,要马车到这儿等着吗?”
红豆有些莫名,府里的车停在了离此有两条街距离的地方,还是她们自己徒步走到了这里。官宦人家的闺秀在出府时动辄就要乘车舆抑或坐肩舆,就连小门小户的碧玉都会轻纱罩面,此番素衣简行,却不知是何事。
“不用了,待会儿我们自己回去,”朱明月顿了一下,又说道:“你也待在这儿,等我出来。”
红豆顺从地点头,“小姐是要去买东西?”
不,是归还。
朱明月在心里面轻声道。
走出巷子,她抬眼朝着四周望了一下,确定并没有什么陌生的面孔跟随,便穿过街道,朝着那古旧的店铺走过去。
那夜宫闱大火,在他临走之时,曾给了她一件东西。
是一把极精致的木梳,用红缎裹着,上面还刻着娟秀的小字:桃木梳心。
朱明月曾深深感动于他的真挚和厚爱,却无法不忧虑这东西将会引起的麻烦和灾祸。木质不比玉器,又是御赐之物,无法毁掉,也不能丢弃,只能是从哪儿来的,还回哪里去。
她走进店铺,轻“咳”了一声。
掌柜的脑袋晃了一下,张开眼皮,冲她指了指那边摆在桌上的檀香木盘子,上面摆着满满的雕花小锦盒。
果然是连个像样的脂粉也没有。
朱明月不知道是否要对个什么暗语,实则他也未曾告诉过她,只在仓促间嘱咐,若遇大难,可拿着这桃木梳来城南的胭脂铺寻个人。
“小姐是要买胭脂?”
这时走出来一个伙计,见是个生客,急忙堆出笑脸。
朱明月看了那掌柜的一眼,道:“若想典当些小物件,可否行个方便?”
伙计打量了一下她身上的衣饰,摇头道:“这倒是不曾。在对面的巷子里有几家典当行。”
朱明月“嗯”了一声,瞧见北侧的格子架上摆着琳琅满目的梳子,径直走过去。
“小姐是否要买木梳?”
“嗯。”
伙计又露出了笑脸,“那您算是来着了。咱们这儿是整条街上木梳最全的店铺,上等的是檀香木和黑石楠的,带着纯木香气,还有黄杨木的、棠梨木的……”
伙计一边说,一边取了几方锦盒与她看。
半月形、鱼形、花瓣形……木质紧腻,薄漆光润,拿在手中不轻不重,上面烫烙着花纹,显得古意盎然。
朱明月随手挑出其中的一柄,“有桃木的吗?”
“桃木啊,”伙计抿了抿嘴,伸手从格子架的最上层取下个锦盒,掀开盖子,里面放置着一柄很朴素的梳子,小巧鱼形,上面连纹饰都没有。
“要的话,这桃木梳子算您便宜一些。”
“我想在这木梳柄上錾刻些字。”
“那就要额外加银子,”伙计将其他几个锦盒收起来,连头都没回,“不知小姐想刻写什么字?”
“桃木梳心。”
伙计转过身,眼睛里闪烁着一丝难懂的神色,“什么?”
就在这个时候,柜台那边有了轻微的动静,是掌柜的醒了。伙计扭头去看,就听到掌柜的说:“去把铺板掩上,今天不做生意了。”
掌柜的说完从柜台后面走了出来,饱经沧桑的目光,一瞬不瞬地盯住面前的少女,“小姐想在木梳上刻字,却要亲手签在纸上才行。否则将来反悔了,小店铺可承担不起改字重做的银子,小姐确定就是那四个字吗?”
朱明月颔首。
“那请跟老朽这边来。”
在伙计诧异的目光中,朱明月跟着掌柜的走进了西侧面的一间内室。
十尺见方的地方,狭窄且有些阴暗晦涩。
“此处隔音,并无外人打搅。”
掌柜的又将门扉掩上,仔细地放下帘幔。