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吃过饭，上午的拘谨都散去了不少，到下午就更随意自在了。周朦胧不过是说了几句客气话，刘夫人就领着大伙儿过去听戏去了。周朦胧要留了陈筝说话，陈萧却是不肯再去听戏了，说是想念小欢颜了，下午要去陪小欢颜玩耍。
陈筝抿着嘴暗恨陈萧沉不住气，周朦胧却是呵呵笑着，“你这性子倒是天真烂漫，这么喜欢孩子，想必以后肯定很会带小孩了。”
牛百户家的也看着陈萧直笑，“可不是呢，看着二小姐就活泼可爱，这性子倒是最好的了，宜室宜家。”
陈萧一张脸通红，她不过就是不想听那些咿咿呀呀抽筋似的唱腔罢了，怎么就说到宜室宜家上去了。抵不过大家跟着一起打趣，陈萧腰一扭，低着头道，“哎呀，还是兰姐儿最可爱，我去找她去了。”
“维彬表哥和姑母都说好了么？姑母可是真心同意的？”人都散了，周朦胧就问起陈筝正事来，今天一直是乌泱泱的在一起，到现在两人才得空说。
陈筝眼角含笑，“哥哥听了喜不自胜，母亲虽然还是舍不得，但是母亲也不愿哥哥总是郁郁不得志。再说有表姐您牵线，虽是一个人出门，母亲也放心多了。”
“那就好。”周朦胧冲一边的山栀点点头，山栀碰上一个信封放到陈筝身边的案几上。“这是我的亲笔信。你先带回去给你维彬表哥。什么时候启程与我说一声，届时还得拖维彬表哥给严老板夫妇带些东西过去。严老板的妻子，人称苏娘子，正是之前在我身边的大丫头紫苏，不知你可记得？”
陈筝惊讶的瞪圆了眼睛。“你是说是紫苏？我当然记得了，当日母亲还与我说呢，说大表姐您干练俐落，身边调教的人也是与旁的下人不一样……哦，原来是紫苏的夫婿？也就紫苏那样的人，才能有如此归宿了。呵呵，回去我告诉母亲，母亲肯定更要放心了……”
这马屁拍的，不声不响就让人舒舒服服，周朦胧忍住笑，“给你们透个底，也就是让你们心里再安稳一些。严老板是自己单枪匹马挣自己家业的，紫苏也颇为努力，她自己名下也是有铺子的，人称苏娘子……”
陈筝好奇的听着，不免问起青黛来，她倒是早就有所发现，这才周朦胧回沥州，贴身服侍的人可一个熟脸的都没有了。起先还不敢问，因为这下人换一批没什么不寻常的，要么是不得宠了撵外边儿去了，要么是做错了事给发卖了，听到紫苏原来是有这番造化，想必青黛也是不差的。
两人说了好一会儿两个昔日大丫头的闲话，陈筝就起身说去陪客人们听戏去。她看得出来，周朦胧好似也不喜欢听戏，不过周朦胧比陈萧要沉得住气多了，面上是半点不露不耐烦来，连跟人说起戏文来也是知晓不少的，所以她就主动越俎代庖一下了。
周朦胧乐得如此，摆摆手让陈筝自己前去。走了几步，到了门边儿，陈筝手扶着门框又转身给周朦胧福了个礼，郑重的道，“除了哥哥，今天我和陈萧也多亏大表姐提携了。陈萧心思浅，怕是还没明白过来，陈筝代她一并谢谢大表姐了。”
“嗨，说这些做什么。”周朦胧眼睛微眯，这真是个心思玲珑的女子。“不过是听几句尚京戏，喜欢听就多听几出就是了。”
她自然是知道陈筝在说什么。不过这些就没必要说到明面上来了，各自心里有数就行了。
陈筝起身微微一笑，才扶了门框转身出去了。
“大奶奶要不要去歇一歇？”山栀俯身问道。平日里周朦胧精神头就不怎么好，莫说今天人多事多说的话也多，她看着都觉得周朦胧脸色不太好。
“嗯……”周朦胧摇摇头，“去端盆水来我洗个脸醒醒神吧，还是不睡了，我等包妈妈回来。”
山栀不敢多劝，正准备出去吩咐人端水进来，就瞧见包妈妈急匆匆往里走，“咦，包妈妈回来了。”
周朦胧也是精神一振，抬手就阻了包妈妈行礼。
“大奶奶，周舅爷随奴婢一道回来的。只是咱们今日有客，舅爷不便进内院，奴婢安排在外院坐着喝茶，大奶奶您看……”包妈妈一口气说完，等着周朦胧的回答。
“那我就过去一趟好了。省得惊动客人们。”周朦胧起身往外院去。今天来的都是女眷，周郁清进内院来说话当然是不方便的了。
山栀听了默默跟门边侍奉的二等丫头交待一声，带些醒神的薄荷龙井去外院去，这茶外院没有，是周朦胧自己收着好玩的，喝的也不多，只是现在显然是没了空洗把脸，只得如此了。
相较于周朦胧脸色有些疲倦，周郁清却是精神奕奕。
自从周记的铺子被砍去了不少乱七八糟的枝枝桠桠，周郁清有周朦胧这样的榜样和良师在侧，他又是个虚心跟周记的掌柜帐房们学习，所以最近周记的事情是越发理顺了。人不怕忙，就怕焦头烂额，所以只要忙的事情在良性轨道上，倒是越忙越有干劲了。
“徐宁那边怎么回事？匪患怎么会如此严重？有多久了？现在的情况怎么样？”周郁清刚行了个礼，周朦胧已经是连珠炮似的一问接着一问。这等凌厉的作风，让刚刚还有些小小春风得意的周郁清立马正色起来。
他并不急着答话，而是在心里把周朦胧的问题捋顺了一遍，有个清楚的腹稿了，才答道。
“年前匪患就起了，腊月初我这边得到徐宁周记几个铺子要关门避祸的消息，那应该是冬月末的事情了。那时正巧要整改铺子，索性就下令关门歇业了。”
“腊月中旬我召集徐宁的掌柜们议事，那边铺子本就拖后于沥州这边，错过年底百姓们置办年货的好时机，怕是起步就要滞后太多了。于是腊月中旬徐宁那边开业，但是到腊月二十四五，又陆续关门歇业了。掌柜们还专程来告罪，说土匪太嚣张，打家劫舍，他们实在担不起这个风险。”
“那现在呢？”周朦胧神色肃然。打家劫舍。这可不是小事。徐宁那边有官府衙门，有卫所驻兵，竟然还到了打家劫舍的地步，想必是没有几家做生意的还有胆子开张了。