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直至最后，井里再发不出丝毫声响。水面只剩下荡漾的波纹，也一圈一圈地归于平静。
皇后没去看，她深吁一口气，看了看地面上依稀的血迹，道：“把地上处理一下。”
身边的太监躬身应“是”。
皇后便带着宫女和嬷嬷离开了此地。
***
谢初莺的尸身是在两日后才被发现的。
黄公公进书房来时，见皇帝在批阅奏折，便欲言又止。
皇帝抬头看他，眼神询问。
黄公公心知他打扰到皇帝了，若是不说出个所以然，便是他逾矩和失了分寸。
而他跟在皇帝身边这么多年，皇帝也清楚他这个反应必然是有事的。
遂黄公公只好如实禀报：“刚才听后宫里来报，莺妃娘娘她……溺毙在了深井里。”
皇帝十分诧异，半晌才怔忪道：“溺毙了？”
黄公公道：“正是，一尸两命。”
皇帝继续埋头批阅奏折。黄公公便安静地侍奉在侧。
等他把所有奏折都批完了，方才起身道：“去看看吧。”
皇帝去往莺妃宫里时，谢初莺的尸体正从后院的井里打捞出来，停顿在殿上。
白布掩盖着，但也掩盖不住那高高隆起的肚子。
皇后已在宫殿上，面容悲戚。
皇帝进殿后，在尸身旁边停了停，低头看了一眼，神色不定，片刻道：“揭开朕看看。”
太监们都不太敢，这在井里泡了两天的尸体怎能随便给皇帝看，若是惊了圣驾可怎么办。
黄公公也有些迟疑，想劝。
皇后便开口道：“皇上，想来初莺也不愿皇上见到她现在这副样子。”
皇帝道：“给朕揭开。”
皇后神色微不可查地变了变，还是让太监揭开了白布。
白布下面的光景一寸寸缓缓呈现在皇帝的眼前。
谢初莺的皮肤早已泡得发白肿胀，只隐隐剩下曾经的两分精致漂亮的模子。身上的衣裳和头发都湿淋淋的，那大肚子静静地挺立着。
一尸两命，看起来未免太过惨烈。
良久，皇帝才问：“怎么回事？”
莺妃宫里的太监们都跪下了地，哭哭啼啼道：“前两日宫里热闹，娘娘都遣奴才们出去看热闹，谁知奴才们回来以后到处找不见娘娘，后来终于才在井里……发现了娘娘……”
皇帝的神色看不出喜怒。
皇后与他夫妻多年，一时间竟也有些看不懂他。
最终皇帝道：“尔等侍主不利，又事隔两日才禀报，来人，把这些奴才都拉下去，杖毙。”
殿上一时太监们的求饶声此起彼伏。
皇后动了动口，终究还是不置一词。
太监都被杖毙了，可这宫里还有一众宫女。
宫女们跪在殿外瑟瑟发抖。
皇帝抬眼扫了扫她们，又道：“将莺妃葬入皇陵，此宫里剩余人等全部陪葬。”
宫女们有些当场瘫软在地。
皇帝没多待，吩咐完这两件事后，便离开了这里。
随后皇后也从莺妃宫里出来，一向宠辱不惊的她脸色也难得有些苍白。
直至她坐在自己的寝宫里，还有些回不过神来。
她还以为他不想谢初莺生下孩子，即便谢初莺忽然投井死掉，他也会不为所动。
但从他执意要看谢初莺死后的样子时，皇后便明白了，他有情绪的波动。
她一直以为，皇帝偏宠谢初莺，只不过是贪恋她的年轻美貌罢了。可是突然间她却发现，好像不仅仅如此。
皇帝压抑着怒气，处理了阖宫上下所有的宫人。那些宫人全是皇后派去的，他当然知道。所以他虽没明说，却给了她一个重重的警告。
皇后手指捻着桌几一角的锦布，神色寥落。这么多年，她早已与皇帝没剩下几分夫妻情意，却万万没想到，最终会被一个谢初莺成功地插了一脚进来。
皇后忽然明白了，如若谢初莺没死，皇上也打算破例让她把孩子生下来的。
思及此，皇后惨惨淡淡地笑了。而后低头若无其事地拨了拨自己手指上的护甲。
她想，幸好她下手够快，否则，留下谢初莺，将来兴许还真是个祸害。
皇后慵懒倚着软枕，轻声呢喃：“能得皇上如此眷顾，你死也死得值了。”
***
朝廷虽然平息了平王的这场叛乱，但消耗也不少。
皇帝先经历了一场行刺，后又亲眼见到了谢初莺的死状，便是平叛的胜利，于皇帝也没剩多少喜悦可言。
黄公公听到皇帝连声叹气，仿佛一下子变得苍老了许多。
皇帝夜里处理完国事，下意识要去何处，可还没开口，便又想起来那处宫院已经物是人非了，便打消了去后宫的念头。
月余的时间，皇帝都未曾往后宫里去。连一月三回固定要去皇后中宫的日子也被停下了。
黄公公见状，也跟着愁，劝道：“皇上，要不择个日子选秀吧。世间年轻貌美的女子……”
话没说完，皇帝便看他一眼，他连忙告罪道：“老奴失言。”
后来皇帝忽然说道：“朕的这些皇子们当中，你觉得有谁堪当大任？”
此话一出，黄公公连忙跪了下去，道：“国家大事，老奴不敢置喙。”
皇帝一旦问出口了，便是动了立皇储的心思了。
先前遭行刺，好不容易捡回一条命以后，皇帝便开始考虑这个问题。只是后来事务繁忙，一直没能顾得上。
如今皇帝觉得，是该把立储一事提上日程了。
皇帝口风儿有意无意往外一透，皇子们以及背后所拥护的大臣们纷纷开始做准备了。
***
孟娬原以为平王这次叛乱，皇帝会派殷珩前往平叛。这对王府一家抽身而退，兴许是个不错的契机。
然而，皇帝却让殷珩留守京城，而是派了明大将军率军前去。
但孟娬依然让旭沉芳加紧准备。行程和路线，要确保万无一失，需得耗些时间。
待旭沉芳那边稳妥以后，孟娬决定先把夏氏和两个孩子送出京城。
孟娬和殷珩均不能离京，所以京外还得由旭沉芳负责接应。
转眼间，孟娬给夏氏和两只定好了离京的行程和日子。