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隆庆六年的正旦节，格外热闹。北虏之患终于成为过去，辽东一隅也传来捷报，举国为之振奋，目为大明中兴之象，京城百姓无不欢欣鼓舞。且不说嘉靖年间鞑虏围城，就是隆庆初年，春秋两季也必戒严，人心惶惶，莫说安居乐业，连踏踏实实过日子也是奢望。如今不同了，北边达成了和平，朝廷的恤商策又次第落实，京城的商号店铺，陡然间增加了许多。买卖人喜欢讨吉利，是以售卖鞭炮的摊贩和各大寺庙的生意，比往年大为红火，除夕的鞭炮声近乎彻夜未息，初一一早，又噼里啪啦响了起来，京城里弥漫着鞭炮的火药味。
京师习俗，过年这天早起吉利。孩童为了捡拾未开炸的炮仗，四处奔波着，大人们则穿梭着互相拜年。
“过年好！过年好！”认识的不认识的，凡相遇，总要拱手说句这样的吉祥话。
“喔，赵兄，许久不见了，忙些甚事？”一个中年男子对另一个中年男子说。
“不瞒钱兄说，北边太平了，与鞑子开了市，兄弟预备开春儿到宣府、大同一带做边贸，前些日子到南边去采买了些布匹绸缎。”被叫做赵兄的中年人答。
“喔？咱哥俩儿想到一块儿咯！不过呢，兄弟不是去北边做边贸，是去南方。”被叫做钱兄的中年人道，“兄弟一想，目今太平了，福建那边开了海禁，兄弟何不去那边采买些洋货来？京师最喜时尚，苏州、广州的货已然不新奇了，洋货想必好销。”
“可不是吗，海外的洋玩意儿，鞑子的马尾、羊皮，天南地北的货物，都云集京城了。不惟棋盘街、灯市口这些繁华之地，就连一向凋敝的安定门、德胜门外的关厢，货架上也摆满了。”
两个人正说着，又有人走上前来，拱手拜年。
“孙兄？”赵姓男子吃惊地问，“你不是摊上场官司吗？怎么样，赢了还是输了？”
“理在咱这儿，自是赢了！”被叫做孙兄的中年男子得意地说。
“赢了？！花不少银子吧？”钱姓男子好奇地问。
“还真没花钱！”孙姓男子道，“哥俩儿，告儿你吧，自去年高阁老主持朝审，取出案卷一一参详，一家伙就开释冤狱一百三十九名啊！谁还敢乱断案？朝廷又加意肃贪，听说平均三天就拿下一贪官，当官的人人自危，谁敢徇私枉法？”
“官府里也能讨公道了？喔呀，那不容易啊！”
“我辈有幸，看来要遇到清明之世了！”
赵、钱两人感慨着说。
“二位兄台，兄弟想做大买卖，不知二位兄台愿不愿意合伙干？”孙姓男子问。
“兄台说说看！”赵、钱二人眼睛放光，忙问。
“朝廷要实行海运了，听说了吧？”孙姓男子道，“既然通海可运漕粮，自可运货物。何不雇了大船，顺着朝廷漕运的线路，走海路从南方运货？关卡少了多少？也不怕黄河决口，运河淤塞了。”
“嗯嗯，好主意！”赵、钱点头道，“走走，喝上两盅，合计合计！”
市井言谈，遇到东厂的侦事番子，或许可达天听，但除非敏感话题，侦事番子未必有此兴趣，是以赵、钱、孙三人的这番交谈，并不会传到朝廷里去。
朝廷里，百官的兴奋并不亚于市井村夫。初一的清晨，在震耳欲聋的鞭炮声中，午门上响起了鼓声。新年第一天，百官照例着吉服入宫贺岁。在朝房等候皇极门开启的空隙里，朝臣们还沉浸在几天前宣捷典礼的喜悦中，除了彼此拜年的吉祥话，就是议论着，目今西虏臣服，东虏必被辽东大捷所慑服，京师再也不会受到鞑虏的威胁了，实为开国二百年所未有，可喜可贺！
高拱独自沉思着，隆庆六年，该办些什么大事。持续推进吏制改革，是一件；绥广，是一件；海运，是一件；清丈田亩均赋役，要不要铺开？
“玄翁，午门的钟声响了！”张居正提醒说。
“呃呃，那快走吧！”高拱慌慌张张起身，快步出了朝房。
正旦节贺岁，皇上可升御座，亦可不升座，众臣只是在皇极门丹墀列班，向金台御座跪拜贺岁。今天，皇上并未升座，鸿胪寺赞礼官照例高唱：“行礼！”百官行礼如仪，礼毕，高拱向众人拱手道：“在此拜年了，诸公不必登门！”话音未落，众人或三三两两，或同僚结队，向高拱躬身行揖礼，祝贺新年。高拱抱拳晃了晃，快步而去。
出了会极门，高拱本想到文渊阁继续办事，又想到一年四季无暇陪陪夫人，新春佳节里，她必是为膝下无子而伤感，也就打消了到文渊阁的念头，登轿回府。轿子刚到门口，杨博的轿子紧随其后也到了，跟着前轿要进大门，高福上前拦阻，正好高拱从轿中走出，杨博掀开轿帘：“呵呵，新郑，未遵钧嘱，乞请宽谅！”
“喔！是大司马！快请快请！”高拱迎上去，待杨博下轿，拱手施礼毕，拉住他就往花厅走。
花厅的几案上，摆着一碟炒花生米，一碟新郑干大枣，一碟葵花籽，还有一碟点心，添了几分过年待客的气息。
“大过年的，说件高兴的事。”一落座，杨博就笑着说，“迩来有些故旧对我说，一些荒僻州县，因朝廷定下与民生息的政策，不以追缴欠税定州县长升迁，州县掌印官松了口气，转而关注民生，鸡飞狗跳追缴欠税的局面一举扭转，民得安居乐业，倶感戴朝廷盛德。连荒僻州县都出现了新气象，隆庆之治，隐然已成！”
“差之甚远，差之甚远！”高拱摆手道，他一拍胸脯，“不过，我倒是有信心，若再有三年五载，想必有成。”
“是啊！”杨博慨叹一声，“皇上委政内阁，眷倚辅臣；内阁两相又倶为人杰，委实是难得的历史机遇啊！”他呷了口茶，“新郑，我看了江陵的两篇寿序，情真意切，叙周、召夹辅之谊，赞新郑才略盖世，功德灿然，读之无不动容，高、张失和之议为之消弭。博垂垂老矣，只盼内阁二相同心同德，珍惜遇合，携手振兴大明！”
高拱明白了杨博的来意，一拍扶手：“博老，这何尝不是我的心愿？！”
“道路传闻，新郑要逐江陵，我是不信的。”杨博道，“但讹言四起，究竟不是好事。”
“逐江陵？！”高拱惊讶地说，“谁说的？信口雌黄！”
“不可再起政潮了。”杨博感叹道，“今日局面百年未有，来之不易，惟愿不破局才好啊！”说着，起身告辞。
“不会破局，也不容破局！”高拱自信地说。