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户部右侍郎陈大春原以为，高拱下台之日，应是他升迁之时。可事实则出乎他的意料之外。始则徐阶言六部尚书、侍郎满员，需寻机腾挪方可，待礼部左侍郎赵贞吉被排挤出京，徐阶又说礼部侍郎例用翰林出身者，结果右侍郎升左，又拔擢殷世儋补右缺。待到胡应嘉和欧阳一敬都升迁了，陈大春更是按耐不住，徐阶却说，正是因为他们两人升迁了，得霖你才要再等等！陈大春也知道，因为胡应嘉、欧阳一敬的拔擢，朝野议论纷纭，对徐阶声望有损，是以徐阶谨慎从事，也有其道理。但陈大春心里着急，暗忖：再等等？等你老头子卷铺盖走人后再说？他盘算再三，朝廷中最有潜力的大臣，无过于张居正了，正好他又是徐阶的弟子，转投他的门下也是顺理成章。但他又不敢冒然登门，就隔三差五请曾省吾到潮州会馆宴饮。
这天，两人又聚在一起，陈大春神神秘秘地说：“三省，你有所不知，前些天皇上谕户部，命查内库太仓银出入数奏闻，户部呈报后，昨日又发手诏：‘帑藏之积，何乃缺乏至此？’可见皇上不惟对边事孔棘、防虏无策失望，对财用无着也大不满嘞！”
曾省吾接言道：“岂止边务、财用，对用人也不满啦！”
“可不是吗！”陈大春道，“今春首开经筵，皇上见讲官换人，便追问‘那位声音洪亮的白发讲官安在？’元翁禀报说已迁南京礼部尚书；皇上不悦，手诏内阁：调赵贞吉回任。元翁无奈，只得把礼部尚书之位腾挪出来，让赵贞吉担任，令一直病休的尚书高仪回籍调养。”
“呵呵，还不止这些嘞！”曾省吾一笑道，“元翁声望，来自《嘉靖遗诏》。可近来对《嘉靖遗诏》的质疑声也出现了。礼科给事中张卤建言，宜对嘉靖朝获罪诸臣加以甄别区处，不能一概平反复官。礼部议覆：设不稍为区别，则朝廷励世之典，遂为臣下市恩之私，其何以劝天下后世？这不是针对元翁的吗？”
两人边说边喝，陈大春已有几分醉意，摇头叹息不止：“陈某替他办多少事，到头来却……”他带着哭腔说，“我也明白了，官场上贴得越紧价值越低，正是我帮徐二公子捞钱太卖力，老头子怕提携我会遭物议，再把二公子牵连出来，是以故意压着我的！哈哈哈，我看明白了，明白了……”
曾省吾安慰他：“霖翁，张阁老欣赏霖翁，不必灰心！”说着又和陈大春碰了一盏。
从潮州会馆出来，曾省吾径直到了张居正家：“太岳兄，连陈大春都疏离了，足见徐相气数已尽。所谓背靠大树好乘凉，可眼看这棵大树枯朽不堪，遇风即倒，若不躲开，不死即伤！”
张居正正在研读高拱未上的除八弊疏稿，听曾省吾一番说辞，突然有了主意，道：“我与元翁恩义在而治道别矣！时下官场萎靡，一意维持，毫无振作之象，惟遇事议论纷纭，莫衷一是，令人堪忧。故不妨就朝政大端向皇上奏陈，如此，则不惟向中外宣示，张某绝非元翁的影子；且对打破死气沉沉、一意维持的局面，亦大有助益！”
曾省吾大为赞赏，建言张居正迅疾行动。一连数日，张居正散班回家，就在书房埋头拟写。他斟酌再三，以为当务之急有六事：省议论、振纲纪、核名实、固邦本、饬武备，遂写成《陈六事疏》，修改了一遍又一遍，好几次都准备呈奏了，又放回了案头。无论曾省吾如何催促，他还是踌躇着没有报出。固然，此举可向中外宣示他与徐阶治道的不同，可惟其如此，必令徐阶伤感甚至恼怒，事态会如何演变，实在不在他的掌控中，他不想冒得不偿失之险。
一拖就拖到了隆庆二年的七月。初二这天，皇上颁诏内阁：“秋防届期，不知各边已有备否？”
“显然，皇上对边务不放心，对内阁疲沓敷衍不满意。”在张居正的书房里，曾省吾研判说，“不能再拖下去了！拖下去，对国家、对你张太岳，都不利！”
张居正轻摇蒲扇，吟起了诗：
孤灯照雨嗟难曙，
短翼凌风叹不如。
强饮浊醪求暂睡，
梦魂偏到旧山居。
曾省吾惊问：“何人所作？如此灰暗伤感！”
“此为元翁新作。”张居正答。
“喔？”曾省吾大喜，“那就是了，他老人家既然魂牵梦绕回故乡，遂他的愿就是了！”他看了张居正一眼，似乎明白了他此时吟出这几句诗的用意，“待我会会陈大春！”话音未落，就要告辞，刚走几步，又回身说，“那个陈大春，极想见你，太岳是不是见见他？”
“不见为好。”张居正道。
“太岳，以我观察，官场上，小人有时比君子更有用！”曾省吾老成地说。他又转回坐下，很是郑重地说，“太岳，你资历浅，人脉不丰，陈大春带头来投，徐相人脉皆归张，是好事啊！”
张居正沉吟良久，方道：“你代我问候他，就说张某素知得霖才识。”曾省吾刚要走，张居正又道，“三省，务必记住，张某人可不愿落得背师弃友、落井下石的恶名！”
“我会把握好，不然何以这么久迟迟未出手？”曾省吾颇是自信地说。
“怎么，张阁老有意接纳？”潮州会馆里，陈大春兴奋地问曾省吾。这次是曾省吾主动相约的，陈大春猜想，定然是张居正那里有了回复。
曾省吾把张居正的话转达给陈大春，但又擅自加了一句：“张阁老甚愿与霖翁协力谋国。”
陈大春始则兴奋，继之又露出失望情绪：“张阁老是要陈某递上投名状？”
“喔！霖翁，哪里话！张阁老委实太忙。”曾省吾挤挤眼道。
陈大春顾自喝了几盅闷酒，一抹嘴，道：“索性赌一把吧！”
曾省吾暗喜，却佯装吃惊：“霖翁何出此言？”
陈大春举盏与曾省吾重重碰了一下，一饮而尽，俯身桌案，对曾省吾道：“再这么下去，皇上必会把高新郑请回来！哦，我知道张阁老与高新郑是好友，可高新郑回来张阁老就得乖乖听他的，对张阁老何益？我陈某愿张阁老接掌朝廷实权！要做到这一点，只能请元翁早日颐养天年。”
曾省吾做沉思状。
陈大春微眯双目，露出凶光：“三省，”我陈某人乃元翁心腹，而三省是元翁得意弟子的门客，你我来做，不会有人怀疑！”
“呵呵，霖翁喝多了吧？”曾省吾扭捏着，但又担心陈大春打消此念，又接着说，“不过，省吾愿闻其详。”
陈大春打了一个酒嗝，说：“最近遇到一件事，突然觉得可资利用。”
“喔？”曾省吾喜上眉梢，却不急于追问，而是举起酒盅，“来来来，省吾敬霖翁一盅！”
陈大春又干了一盅，舌头有些短了，虽然有些语无伦次，不断重复，但曾省吾还是听明白了，两人密议良久，计策已定，陈大春吩咐招来两个美姬，一人扶着一个，进了客房。