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苏州知府蔡国熙从尚未见到徐忠、只是看到他所递陈大春的短柬、名剌时，就没有怀疑过他的身份，是以才在府衙二堂接见了他，并耐心为他讲了那么多，以尽地主之谊。他预料到徐忠会提出让他为难的要求，一直在思忖如何应对，灵机一动，便以他假捏徐阶之示为由，拒绝了他。
此时，坐在大堂，蔡国熙翻看着从客栈搜出的徐忠所携物品，只看一眼户部侍郎陈大春亲笔所开“路条”，就断定徐忠果有来头，此来也确是为徐家办事的。他没有料到徐忠会仗势欺人，居然在光天化日之下无辜殴打绅民，致伤三人，若不严惩，且不说国法难容，即使为个人计，“蔡苏州”的声名必将毁于一旦；若依法严惩又担心徐阶面子过不去，说不定报复会接踵而至，这让他感到颇是棘手。
蔡国熙在苏州主政，与高官大僚亲属故旧打交道乃家常便饭，但遭遇当朝首相还是首次，他不得不小心行事。
从用罢早饭，蔡国熙就屏退左右，独自在后堂踱步，蓦然想起昔年参加灵济宫讲学的事。
那年严嵩被罢，其子严世蕃下狱，朝野欢庆，徐阶在灵济宫讲学会上，刻意提及此事，谆谆告诫在场的数百名官员，物必自腐，尔后虫生。不要以为严氏恶党已倒，就政清吏明了，务必时刻以严氏覆辙为戒，不惟要管好自己，还要管好子弟乃至身边之人。他还拿出自己亲书的家训要众人传看：“无竞之地，可以远忌；无恩之身，可以远谤。”言犹在耳，子弟亲故就利用其权势，横行不法起来！难道，人一旦到了无人企及的高位，他曾经竭力反对的事情，竟然会在不知不觉间重演吗？
弊病到底出在哪里？蔡国熙百思不得其解，也就不再琢磨，还是把眼前这桩事想妥了吧！
思忖良久，蔡国熙终于想出了一个主意：仿照当年海瑞对付胡宗宪公子的法子，以抓到假冒者为由，向徐阶禀报。
时下常有骗子假冒京官公子、亲友或下人，到各地行骗，地方官多抱着宁信其有的态度，不敢轻易得罪，骗子每每得手。蔡国熙也曾抓捕过这样的骗子。如今就来他个以真作假，装傻充愣。
于是，蔡国熙字斟句酌反复推敲，给徐阶写了一封长函，先把徐阶当国后如何惩严嵩贪墨无度、纵子为恶之弊，如何严格约束自己和家人，因此威望如日中天等等写了一通，又把徐忠来苏州后的言行细述一遍，最后说他绝不相信此人会衔元翁抑或元翁公子之命而来，是骗子无疑，为挽回元翁声誉计，也要对徐忠严惩不贷。又说，骗子为以假乱真，还假捏户部陈侍郎的书函、路条，委实是用尽心机云云，连同陈大春写给他的短柬、‘路条’，一并封寄。
徐阶接阅蔡国熙来书，又惊又怒，命人召陈大春和徐琨来见。
当陈大春、徐琨战战兢兢走进他的书房，徐阶亲自起身，把门关上，尚未坐定，“啪”地一声把蔡国熙的书函摔在书案上，“拿去看！”
徐琨低头上前，拿在手里急目扫视了一遍，脸色煞白，不敢说话，默默地把书函递给陈大春。
徐三从苏州狼狈逃回，就向陈大春禀报了发生的一切。陈大春惊诧不已。
起初，陈大春还以为只是一场误会，因苏州城是国中惟一的一城两县衙之地，说不定是被打的顾家报案，县里派人去抓的，蔡国熙知情后，或许会设法转圜放人。但等了好久并不见动静，陈大春坐不住了，找徐琨反复商榷，最后决定来个丢卒保帅，死不认账，一口咬定徐忠也好、他的亲笔字函也罢，都是假冒。只是对蔡国熙如此不给面子，陈大春一直耿耿于怀，委实咽不下这口气，看了他给徐阶的书函，遂脱口而出：“这个蔡国熙，太不成话啦！这不是学的海瑞戏弄胡宗宪那套把戏吗？他敢来戏弄元翁，过分！太过分了！”
“这么说，此事是真的了？”徐阶盯着陈大春问，他只是证实一下而已，陈大春的字、徐忠其人，他都认得，何来假冒？
“不、不……”陈大春忙说，“那倒不是。假冒之事，是真。”
徐阶转向徐琨：“逆子，你来说，到底怎么回事？”
“这、这…”徐琨支吾着，求救似地看着陈大春。
“元翁，大名鼎鼎、秉公执法的‘蔡苏州’都认定是假冒，那不就是假冒吗？”陈大春解围道，“叫学生说，莫如元翁给他回书，就说徐忠胆敢假冒，又殴伤三人，请蔡知府依法严办；徐忠胆敢妄攀主顾，就是诬蔑朝廷大臣，罪加一等；最后再把他蔡国熙大大夸奖一番就是了。”
徐阶仰坐椅中，良久，长叹一声：“唉——！嘉靖朝的内阁，是生死场啊！都说严嵩杀了夏言；徐某杀了严嵩的儿子！也许有一天，再续上一句：某某杀了徐某或徐某的儿子？”他指着徐琨，提高声调说，“都谨慎些吧，少给老子添乱！你老子够闹心的了！”说罢，向外无力地挥挥手，徐琨见状，麻利地转身溜出了书房。
陈大春眨巴着一双细眼，回味着徐阶的一番话。
外界固然有所议论，说高拱入阁后就与徐阶不协，但陈大春没想到徐阶竟将其提高到你死我活的程度。
看来，徐阶对高拱已然不抱希望，甚或可说置于敌对地位了，这不啻是发起进攻的信号了！陈大春遂一撸袖子：“哼哼！不就是一个高新郑吗，哼哼！”他一声冷笑，以探寻的口气说，“元翁，学生听说高新郑一入阁就对元翁甚不敬，遇事每每固执己见，给元翁出难题，可有此事。”
徐阶沉吟片刻，叫着陈大春的字说：“得霖，有道是宰相肚里能撑船，老夫自忖还算是大度的，可有件事却总不能释怀，得霖看，是不是老夫小肚鸡肠？”
高拱入直西苑次日就提出阁臣轮直文渊阁的建言，虽合乎内阁体制，却让徐阶大感意外，耿耿于怀，见陈大春摩拳擦掌有意出手，遂把高拱建言阁臣轮直文渊阁的事大略说了一遍。
“时下皇上衰病交加，已进入非常时期，自然不能沿用平时的惯例；”陈大春道，“况且，内阁运作，乃是首相主持，姓高的乃新进之人，就要干预，置元翁何地？”陈大春以忿忿不平的语调道，“元翁不便直接驳他面子，言要揭请圣裁，弦外之音是，作为首相都不敢妄言，何况一个新晋的阁僚？可高新郑竟真的拟本，要元翁签署，简直就是胁迫首揆！”
徐阶微微一笑：“皇上在内阁公本上御批，‘阁中政本，可轮一人往。’接此上谕，老夫即言，当此关头，老夫不能离皇上也。高新郑竟冷笑一声，言：‘元翁，元老也，皇上须臾难离，高某与李、郭两公愿日轮一人到文渊阁，元翁满意否？’得霖听听，他这是什么话？”
陈大春暗自思忖：高拱此举，不惟是公然向徐阶的首揆地位挑战，而且触到了他的痛处。到不到文渊阁轮直，看似小事，实关大局。无论是夏言和严嵩争斗激烈之时，还是徐阶与严嵩猜若水火之际，其胜败的关键，并不在于人心向背，实在于谁能经常亲侍于皇帝左右，高拱作为内阁新人，与历史上重大恩怨是非关联不大，无虞因未经常在皇帝左右而受倾覆，不以在内阁轮直为忧；而这却是徐阶深层心理中的敏感之处。高拱未必明白这一点，冒然把这个议题提出，甚至奏闻皇上，又当面呛白徐阶，这当然让徐阶难以接受。
想到这里，陈大春义形于色地说：“事体非同小可！高新郑不懂规矩，根本就不把元翁放在眼里，未免太过分了！分明是公然夺权嘛！也就是元翁宅心仁厚，不然的话……”
徐阶没有接陈大春的话，问：“得霖可知，兵部那里对内阁有非议吗？”
兵部所拟处分俞大猷和山西、大同两镇将领的意见，因高拱固执己见，双双驳回，兵部不得不重新上奏，对俞大猷的处分，改为“姑且不究”；宣大方面，严旨切责总督王之诰，武将中，只有镇守宁武关守将因避敌不战而处斩，其余改为革职、戴罪立功不等。虽然高拱仍不满意，但在徐阶看来却预示着自己被高拱所胁迫，失去对内阁的主导权。他要传达出这是高拱要侵夺部院职权，推翻“三语政纲”的讯号。
陈大春与兵科给事中欧阳一敬时常相聚，而兵部公牍，欧阳一敬都要副署，对徐阶所说兵部意见被驳回之事自然十分清楚，无论是霍冀还是欧阳一敬，都对高拱多有抱怨，这些陈大春也是知晓的，但谁也没有把此事与推翻“三语政纲”联系到一起，听徐阶一点拨，陈大春恍然大悟，试探说：“元翁，看来，高新郑恩将仇报，存心要逐元翁以自代了！”
徐阶并不明言，嘱咐道：“今日之事，通不许对外人言之！”又对陈大春说，“得霖，你代老夫给蔡国熙回书吧！”
陈大春恨恨然道：“哼哼，谁敢与元翁过不去，就绝不饶他！”随即满脸堆笑，“元翁，李登云被劾罢几个月了，工部左侍郎之缺还不补上吗？”
“得霖，你做学政时考校生员，是不是做了过分的事？”徐阶突然问。
“元翁……？”陈大春愕然道。
徐阶道：“高新郑纳了一个门客，叫房尧第。他大抵说了不少你在直隶做学政时的事。得霖是知道的，高新郑反感讲学，而你是因热衷讲学被拔擢的；高新郑对你成见被来就很深，又加上他的门客蛊惑，高新郑几次提到过你在直隶做学政时的一些事，一副不能善罢甘休的架势。”
“他高新郑要翻旧账？”陈大春既惊且惧，忙问。
“翻不翻旧账姑且不论，”徐阶叹气道，“可再推升得霖，甚难咯！”
“高新郑！”陈大春咬牙切齿道，“老子跟你没完！”