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高拱的轿子刚在礼部首门落降，一群人突然围了上来。
“高大人——”几个人围轿高声叫着，“只有高大人能为我辈做主了！请高大人主持公道！”
高拱下轿一看，是十多个着官服的人，从官服补子上绣的鸟兽一看便知，都是七品以上官员，有的还似有一面之缘，是他任吏部侍郎时参与选任，分发出去的知州、知县、推官。他颇是纳闷地问：“诸位甚事？”
一个年纪稍长者施礼道：“高大人，我辈素知大人主持公道，特拜托大人为我辈说句话。”
高拱以责备的口气说：“诸位皆朝廷命官，在堂堂的六部衙前拦阻大臣，不但与体制不合，且有碍观瞻，诸位难道懵懂无知？”
“我辈实在没有法子啊！”有人哀哀地说，“这才求到高大人的。”
高拱快步向里走。走了几步，回头看了一眼，那些人在一起嘀嘀咕咕，仿佛是在争论该不该跟进，他大声说：“有事直房里说。”
十几人如释重负，小跑着跟上高拱，随他进了尚书直房。稍一询问，高拱就明白了。这批人是因为到吏部听选时未能补缺，多次向吏部表达诉求，均遭到拒绝，故来向高拱求情。
国朝地方官三年一考察，各府州县的通判、推官、知州、知县，凡遇考察被列入“才力不及”类，即以“改教”安置之，而改教者照例皆改任府学教授；但各省府学有限，而近年改教官员数量益多，有候缺三年以上犹未得补者。这次听选，就有十四人改教，而府学教授只有二缺，故十二人未能补上，且不知要候到何时。
听完十几人诉苦，高拱爽快地答应了：“此事虽不属礼部权责，但关乎官制改革，高某倒是要管管这桩闲事的。”说罢，嘱众人在直房候着，他急匆匆往间壁的吏部赶去。
吏部尚书郭朴，字质夫，号东野，河南彰德府安阳县人，为人低调、稳重，高拱对他很敬重，而他对高拱也颇敬佩。同乡又相互尊重，是以高拱也就不必顾忌，径闯尚书直房。
进门一看，提督四夷馆少卿刘奋庸也在。
“亮采，你怎么在这里？这可是当直时刻。”高拱满脸不悦，叫着刘奋庸的字问。
刘奋庸是河南洛阳人，进士及第后授兵部主事，善书法，改翰林院待诏，抄写诏旨敕书。后奉旨在裕王府做侍书官，教裕王书法。他与高拱不唯是同乡，还曾在裕邸共事半年，但高拱对他印象不佳。四夷馆译字官缺员，提督四夷馆的刘奋庸置若罔闻，倒是钻谋着当特使去经办藩王丧葬，让高拱对他心生厌恶。刘奋庸回京后多次想去见高拱，都被他拒绝。今日见他跑到吏部尚书直房来，高拱越发反感，是以说话的语气颇为尖刻。
“喔呀，是玄翁！”刘奋庸以惊喜的语调说，“谒玄翁难于上青天啊，不意今日遇到了，奋庸实在太有幸，太有幸啊！”说着，不停作揖施礼。
“心思用在本业上，别花在钻谋上！”高拱冷冷地说。
“那是，那是！”刘奋庸讨好地说，“向玄翁学习。玄翁办一件四夷馆考收事，让朝野都见识了玄翁的才干和担当！”
高拱冷笑：“哼哼！以亮采看来，高某是为了博取声名才办事的？”
“玄翁误会了，误会了！”他转向郭朴，求助似的说，“东翁，你看你看，玄翁误会奋庸了。唉，是奋庸不会说话，不会说话！”
郭朴瘦高个，一脸和气，只是微笑着，不出一语。
“亮采，赶快回衙办事！”高拱以呵斥的语调，下了逐客令。
刘奋庸以乞求的目光看着郭朴，郭朴依然不语，他只好怏怏而退。
“中玄，堂堂礼部尚书，以大宗伯之尊，不知会一声，就一个人跑来，所为何来？”刘奋庸刚走出直房，郭朴笑着问高拱。
部院堂上官光天化日之下到直房走动并不常见，是以郭朴感到意外。
“东翁，此来不为别事，特为改教之官的补缺事。”高拱开门见山，把适才十几人拦轿求情的事说了一遍。因郭朴长高拱两岁，早两科中进士，是前辈，虽同为尚书，高拱仍以“翁”相称。
郭朴以为高拱是为某人说情的，便为难地说：“中玄啊，若委曲誊缺，事体殊为未妥。”
高拱郑重道：“他们本是州县的一把手，考察被改为教职，已经很难堪了。如果久候不得补缺，岂不雪上加霜？我在吏部做过，也知吏部难以疏通，而各官则苦于候缺。我看要改制度！”不等郭朴回应，高拱就说出了自己的想法，“今后，凡改教到吏部听选者，府学教授有缺，自然尽补；若遇人多缺少，不妨酌量改除州学学正、县学教谕，只是仍照府学教授一体升迁，庶不滞于铨法，且有便于人情。”
郭朴沉吟良久，说：“中玄，我们是乡曲，念及同乡之谊，我也就不必与你说些冠冕堂皇的话。此事，即使我同意办，侍郎、郎中也会抵触。”
“是啊，僧多粥少，正是吏部最愿意看到的。”高拱讥讽说，“一旦照我提的法子办，那改教者都可安置，谁还会打破脑袋找他们钻谋，他们哪里还有利可图？可是，东翁是冢宰，属僚得听你的吧？不能让墨官滑吏牵着鼻子走啊！”
郭朴并不生气，笑着说：“中玄，你说话未免尖刻了。你不是不知道，对他们有利的事，谁想改了章程，他们势必拿祖制、成例说话，让你改不得。咱做堂上官的，也是无奈嘛！”
“官场风气不正，得从点点滴滴做起，着实改之啊！”高拱焦急地说，他一扬手，“东翁，此事，我替你决断，做起来！”
“做倒是可以做，”郭朴说，“不过要看时机，此非其时也。”
“为何？”高拱问。
郭朴笑而不答。
倘若是别人，高拱或许会发火，与之争执一番。面对郭朴，他想发火也发不起来，一脸无奈地看着他，苦笑道：“我知东翁不会故意搪塞，可到底有何难处，不妨说出来，我为你画策就是了。”
郭朴依然微笑着，问：“中玄，那件事，元翁可曾与你提及？”
高拱一怔，旋即会意。张居正已透露过，徐阶拟将郭朴和高拱两人延揽入阁。从郭朴的话里可以听出，徐阶亲自向他有过或明或暗的提示。他所谓“此非其时”，或许就是因为这件事，不想在此关键时刻闹出风波。
“我已许久未见过元翁的面了，倒是他的弟子张叔大衔命向我提及过。”高拱如实回答。
“中玄是干才，皇上、元翁都需要借助中玄治国理政，这是明摆着的。”郭朴说，“盼中玄不计毁誉，出任艰巨。不唯是国家之幸，亦是我桑梓之幸啊！”
两天前，张居正向高拱透露徐阶要荐他入阁的消息，实则是衔徐阶之命，向高拱提出一个要求：写青词。
青词，又称绿章，是道教斋醮时献给上天的奏章祝文，用朱砂写在青藤纸上,斋醮时焚烧之。本朝因当今皇帝崇道修玄，重臣以写青词邀宠。昔年由识文断字的道士撰写青词，一变为饱读诗书、点过翰林的臣僚撰写，档次品位骤然提升。青词写得好，就会得到皇上的赏识，因此而破格拔擢，直至入阁拜相，以至形成不写青词者无缘入阁的惯例。是故，徐阶特让张居正转告高拱，多年来尚无不写青词而拜相的先例。倘若贸然荐高拱入阁，皇上势必提及此事，不唯入阁受阻，就连礼部尚书也未必能够做下去。因为，历任礼部尚书都以写青词为首务，甚至一心在西苑为词臣专设的直庐里写青词，根本不理部务，而高拱却迄今未向皇上贡献青词。闻此，高拱开始时的兴奋劲遽减大半，张居正又透露了徐阶提出的一个法子：上一道密札，就说倘若皇上有旨，愿为皇上贡献青词；唯有阁臣方有资格上密札，此札可交徐阶转呈。
高拱一直在踌躇，并未着手写密札。
与高拱不同，郭朴是有名的青词高手，并因此深获皇上赏识，以至于他父亲去世、丁忧守制尚未期满，皇上就三番五次强令他起复，并把吏部尚书的要职简任于他。是以此番入阁，对郭朴来说是顺理成章的。
听郭朴的话，似乎他也知道高拱还要迈过一道坎儿，并有规劝之意。高拱一顿足，赌气说：“东翁，就冲着官场里只知拿着祖制、成例做幌子谋私利，不去触及矛盾、解决难题，高某也要入阁！不的，耳闻目睹这些弊病又无能为力，气也要气死！”
郭朴笑道：“呵呵，中玄老弟，不要动不动就生气，气坏了身子，可是你自己遭罪呢！”
高拱苦笑一声，与郭朴揖别。
回到礼部直房，一群人眼巴巴看着高拱，察言观色，高拱抱拳道：“诸位耐心等待，吏部答应择机改制，为诸位及时补缺，不必再四处求告。”
众人不便再纠缠，只得在“拜托”声中辞去。
送走众人，高拱坐下来，推开文牍，展纸提笔，欲写密札。刚写了开头，都察院御史齐康的拜帖递进来了。
“他来何事？”高拱一边自问，一边把开了头的密札压在文牍下。