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高拱满意地看着张居正，问：“叔大，你见过大海吗？”
张居正愣了一下，摇了摇头。
他生长在湖广，自幼读书应考，进士及第后一直在翰林院任职，没有机会到沿海一行。
“我是见过的，不过那是四十年前的事了。”高拱眯起双眼，缓缓道，“斯时先父提学山东，我十二岁那年随往济南，师从致仕都察院佥都御史李麟山先生受教六载。其间，先师曾偕赴青州，一睹沧海状景。”
张居正不知高拱何以突然说起这等漫无边际的事，只是茫然地点了点头。
“叔大，我昨夜做了一个奇怪的梦。”高拱比划着描述梦境：苍茫无际的大海，时而波涛汹涌，时而风平浪静。影影绰绰可见海面上商船鳞次栉比，穿梭往返。船上有中土之人，也有红发碧眼的夷人，嘈杂无比。忽而，这些舟船拥挤到一起，变成了一个硕大的车轮，“呼啦啦”的向岸上滚来，势如破竹。所过之处，村庄、街巷瞬间被夷为平地，田间劳作的农人望见此轮，纷纷抱头鼠窜，场面可怖……
张居正耐着性子听高拱说完，起身道：“是个怪梦！呵呵，中玄兄，居正得赶紧回去。”
高拱感觉出张居正对他述说的梦境兴味索然，有些失望，只得与他抱拳相别：“务必约束好监生，万勿闹出事体来！”
张居正回头道：“替中玄兄解梦之类的玄学，居正力有不逮；办些实实在在的事，中玄兄尽可放心！”
高拱一摆手，快步坐回书案前，翻阅文牍。
“禀玄翁，给渤泥国入市交易的牌子已发。”魏学曾进来禀报，双手捧着文稿递过去，“这是给云南巡抚的咨文。”
高拱接过文稿，浏览一遍，边提笔签署，边吩咐：“叫司务来，速封发！”
司务李贽进来拿上文牍小跑着出去了，高拱指了指书案前的椅子，示意魏学曾坐下，问：“佛郎机国国势如何？说甚语？”说着，把适才阅看的一份文牍向前推了推，示意魏学曾看看。
魏学曾一脸茫然状,趋前捧过文牍一看，乃是三个多月前主客司办理番人求贡的文牍底稿。
本年四月，广东壕镜有番人以蒲丽都家国使臣名义，投书广东巡抚，恳求两件事：一、向天朝上贡；二、天朝与其相互贸易。广东巡抚奏报朝廷，诏下礼部议。时任尚书李春芳嘱主客司找借口回绝，最后以“南番国无所谓蒲丽都家者，或佛郎机诡托”为由，命广东巡抚谢绝之。昨日，高拱命司务厅把近年来办理的关涉外邦的文牍搜拣出来，送他阅览，这是其中的一份。
“佛郎机国者，似是西洋岛国。”魏学曾放回文牍，回答说。
高拱身子向椅背靠了靠，道：“时下与国初大不同矣！佛郎机人远涉重洋东渡，所为何来？”顿了顿，又道，“礼部不应只是被动应付藩属国朝贡。世界上国度甚众，倭国也好，佛郎机也罢，不唯知其所在，对其风土人情、律法国策、物产钱粮种种讯息，都要尽力搜集，彼等有求贡互市之请，也不宜一味拒之。”
魏学曾虽点头称是，却也有些疑惑。历任礼部尚书从不关注对外交往之事，更不会主动探究藩属以外的夷国，而高拱与前任独异其趣，令魏学曾感到压力陡增。
“四夷馆考收之事，不能再拖！”高拱一扬手，大声道。
当高拱说出“有急事相商”这句话时，魏学曾就猜到，定是四夷馆考收事。以他对高拱的了解，一旦事体摆出台面，此公不会佯装不知避而远之；从适才说起佛郎机国的话题看，高拱把四夷馆考收之事看得很重，似不仅仅是招收几个通外文的译字生而已，尚有更深远的考量。
可是，四夷馆考收事，正是魏学曾最担忧的，他未敢接话。
“惟贯，何日启动？”高拱盯着魏学曾问。
“玄翁，何以二十八年没有考收，虽则是朝廷上下对交通外邦之事甚少关注，但也是因为……”
高拱打断魏学曾：“因为什么？因为这二十八年，做礼部尚书的不是高某！”他喝了口茶，继续说，“内政外交，国之大端。内政不修，外交不举，何以称治？而修内政、举外交，端赖人才。泱泱大国连区区几个通夷语之人都不作养，成什么话！”
魏学曾苦笑道：“玄翁，这些年南倭北虏侵扰不止，天朝对外交往之事几乎禁绝，只要尚有通鞑靼语和倭语者，就足以应付。无人愿触及四夷馆考收事。”他偷偷瞥了高拱一眼，见他没有动怒，又加了一句，“玄翁，考收译字生，不是不该，是不敢！”
高拱正翻阅文牍，听魏学曾说出“不敢”两个字，不禁一惊：“嘿嘿，怪哉此言！朝廷的衙门，办职守内该办之事，何来‘不敢’？”
魏学曾解释道：“二十八年前考收译字生，因富豪凭借钱神，或钻刺官员，或买嘱权要，花钱请托，致考选不公，酿成舞弊大案。玄翁试想，若再办考收，请托、贿赂可免乎？任由请托钻谋，势必考选不公，惹出风波；若一概拒之，必有不近人情之诟，左右都是费力不讨好，谁愿惹此麻烦？”
高拱用力摇了摇头，以深沉的语调道：“惟贯，为官之人都畏难避怨，不敢担当，必致国事日非!”他一拍书案，“事当为而不敢为，都是因为有私心！国法有在，果以公奉法，何怕之有？！”
“玄翁所言，自是至理，然则……”魏学曾嗫嚅道。
“惟贯，在我面前少说什么然则、但是之类的话，四夷馆考收之事，我不与你权衡办与不办，”高拱以严厉的口气说，“我只要你说如何办，何时办完！”
魏学曾不再说话。高拱仰坐在高脚梨花木圈椅上，思忖片刻，缓和了语气：“惟贯，既然办考收会招惹麻烦，此事又不能不办，那就要思虑周详。我意要先立规矩：一、定资格，当从译字官世家子弟中考收；二、严保勘，报名者须有四夷馆教师作保；三、绝干请，把禁约公布于众，丑话说前头，凡说情者通以干请论，本部参劾；四、严考试，考试之日要严加搜检，封锁防范等。还有什么，详议报来。”
“玄翁，容学曾再进一言，可否？”魏学曾以恳求的语调说。
“说！”高拱一扬手道。
“玄翁，不是学曾避烦畏难，而是为玄翁计。远的不说，就说十年内礼部的三位尚书，徐阶、袁炜、李春芳，他们做尚书时，不要说四夷馆考收事，即使礼部的部务，也甚少过问，精力都用于为皇上写青词了。”魏学曾环视室内，压低了声音，“以学曾观察，他们无心部务，却是一意讨皇上欢心。是故，无一例外都入阁拜相，可玄翁……”
“不必再说！”高拱扬手制止道，“我明白，你不就是想说，凡事要为个人前程计吗？惟贯，做官是为国办事的，不能本末倒置：办事是为了升官。四夷馆考收事，一定要办！”
话说到这个份上，魏学曾自知不能再劝下去了，一撸袖子：“既然玄翁意已决，那就办。”顿了顿，建言道，“未必由本部发动。我这就到都察院找一二御史，嘱托他们上本建言，皇上必批礼部题覆。届时，本部再将慎思熟议的方案报皇上御批，诸如严考试、绝干请等，依圣旨而行，不唯效力大增，且本部也减少压力。”
高拱点点头，说：“只是，要赶紧办，不能拖来拖去！”
魏学曾踌躇片刻，嘿嘿一笑：“玄翁，考试是仪制司的职掌，主客司不宜办吧？”
高拱不悦道：“考试是该仪制司掌管，但四夷馆考收，关涉的是理藩、外交事务，一应事体，均由主客司办理，不准推诿！”
魏学曾不敢再推脱，仿佛捧着烫手山芋，满脸苦楚。
作者维衡说：16世纪中叶，正是大航海时代，而明朝仍然实行禁海国策。这是当时的时代背景。真正觉醒的，只是少数有识见的政治家。高拱，就是代表人物。