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第三篇 第六章
尤柏林公爵在府邸的玄关前迎接了他们。迎接皇帝的宠臣，好歹也要表现出一些诚意。
马车通过正门之后停了下来。一些下人跑过去，把马车上的行李拿了下来。当然，他们的行李并没多少。三个人随后下了马车，马车夫向他们行了礼后返回皇宫。
尤柏林公爵走到他们面前迎接他们。他看到布林德的时候，皱了皱眉头，随后马上变化了表情，强颜欢笑地说道：
“欢迎欢迎。”
尤柏林公爵把他们带到了客厅之后立刻进入正题。
“北约克那地方有个铁矿，埋藏着大量高质量的铁，但是谁都不敢对北约克下手。你们知道为什么吗？”
“不知道。”
“看这里。这里就是北约克。”
尤柏林公爵翻开桌上的地图，用手指了指地图的一处。
他指的是隐拉尼安帝国西北边的边境地带。图中边境线内画着树林，边境线的外面写着一个地名——托雷顿。
“北约克这个地方南邻黑暗森林，北邻托雷顿。托雷顿曾和我们帝国打过七次战争，但是至今尚未分出胜负。他们是个强韧的民族，他们对帝国的野心也很大。我们不仅需要应对托雷顿边境的袭扰，还要和森林中的怪兽争斗，牺牲太大了。用一句话来讲，北约克领地就是一个鸡肋。所以大家虽然对此地垂涎三尺，但却不得不放弃。”
“那么布鲁诺子爵是如何维护领地的呢？”
卡尔玛疑惑地问道。
“布鲁诺子爵一直向帝国里一些实力雄厚的家族求援，然后根据那些家族支援的兵力多少，向其支付相应的铁。曾经，我也贪恋他的铁矿，援助过一些兵力，但是……”
他苦笑着。
“没过一年，我就放弃了援助。不到一年，我所支援的兵员就牺牲了一大半。这样下来收支会严重不平衡。”
“布鲁诺子爵攻打泰诺兰子爵也是出于这个原因。铁矿的收入几乎都用在雇佣兵和征集士兵上，想要维护住他的领地已经非常吃力了。如果他能拥有南约克领地中的肥沃平原，或许还有喘息的机会。”
布林德一直在旁边听尤柏林公爵讲话，做了些补充说明。他曾经被泰诺兰子爵雇佣过，所以非常了解约克那地方的情况。
“想要维护你的领地，需要很多的兵力，我们要做好充分的准备。虽然我们公爵家族实力很强，但在黑暗森林里损失了很大一部分兵力，所以这不是一件简单的事情。”
“你想要我做什么？”
卡尔玛问道。
“嗯，我希望你能帮助我减少损失。”
“但是我什么都没有。”
“我不是向你索要财物。我要你挑选我们家族的一个女孩完婚。”
公爵突然的提议不仅让卡尔玛吃了一惊，连布林德和尤斯米娜也半天回不过神来。
但是尤柏林公爵却继续认真地说道：
“结婚以后，你如何对待新娘，我们都不会干涉。重要的是你需要和我的家族结成姻亲。”
大伙儿一下明白了尤柏林公爵这个提议背后的真正含义。
卡尔玛被皇帝看中了。
皇帝是这个时代的绝对掌权者。被皇帝看上，这是最荣幸的事情。
凯吉子爵的传闻让切尔林吉家族的政治根基被撼动。他是想让卡尔玛进入自己的家族，以此来稳固这个家族已经被动摇的根基。
“我拒绝你的提议。”
卡尔玛断然地说道。
“拒绝？”
尤柏林公爵惊讶地看着卡尔玛。他的表情很快变得不愉快。
卡尔玛只要选择一个女孩结婚，他们就会提供一切支援。但是卡尔玛竟然拒绝了他的提议，这等于卡尔玛明确表示自己不喜欢切尔林吉家族。
但是，站在卡尔玛的立场，他只能拒绝这个条件。
现在他们头上已经像戴上了金箍，而尤柏林公爵的这个计划就像是把金箍换成了坚固的铁窗，卡尔玛怎么可以答应他的条件呢？
尤柏林公爵用极其不高兴的语调说道：
“你代替凯吉享受了原本他应该享有的荣耀，而且那个雇佣兵还亵渎了凯吉的死亡。在我的立场上，没有任何理由向你们提供支援。你们应该知道我的想法吧？但是此刻，我不提往事，为帝国考虑而提出了这个方案。你们仍然选择拒绝吗？”
卡尔玛毅然决然地回答说：
“不好意思。”
尤柏林公爵瞪着眼睛看了一会儿卡尔玛，直接站起来走到外面去了。他太生气了，以至于无法继续跟他们谈下去。
“又多了个敌人。”
布林德惋惜地说道。
卡尔玛回答道：
“我也是没办法。如果事情败露的话，他们一定会杀了我们。我们需要尽量避免和他们有更进一步的关系。”
“估计他现在就想杀了我们，这更是我们此刻就需要面对的问题。”
卡尔玛说道：
“现在我们的靠山是皇帝，他们应该不会对我们下手吧？”
“以后这将是个问题。我们需要更多人手。”
“你在说笑吗？”
“不管怎样，他现在是我们的监护人，他会给我们的领地派兵的。但是他非常讨厌我们，只要皇帝一个眼神，立马会杀了我们的。就算皇帝没有授意，如果他知道了事情的真相，他会怎么做？为了以防万一，我们需要更多的人手。”
“现在领地上的人不够吗？”
布林德苦笑道：
“前领主布鲁诺子爵因谋反罪被处以死刑，跟随他的士兵们也都有连带责任。虽然我没在那个现场，但是敢肯定，领地现在一定处于一片混乱当中，能干的士兵还会留在那里吗？”
卡尔玛表情严肃起来。
布林德说得没错。
尤柏林公爵因有皇命在身，最终还是会支援兵力。但是他支援的士兵何时会把剑转向他们，这个谁都不敢肯定。所以他们真的需要招些自己人。
“花钱请雇佣兵吧，我们的钱应该足够用。”
“雇佣兵……都城没有可用的雇佣兵……现在没有其他办法，只能先走一步看一步了。”
布林德思考了一会儿，皱着眉头说道。
“都城怎么会没有可用的雇佣兵？”
尤斯米娜说道。
“你去了就知道。”
布林德回答说。
雇佣兵公会。
一群粗鲁的雇佣兵正在桌子边玩牌，他们十分热衷于赌博。那里大半以上的雇佣兵都在抽烟。室内烟雾缭绕、空气混浊，连呼吸都很困难。
两男一女打开这栋旧建筑物的门走了进来。他们正是卡尔玛一行人。
“咳咳！”
尤斯米娜一进门就开始咳嗽，卡尔玛和布林德也不由自主地皱起了眉头。一个年轻人坐在前台打瞌睡。听到尤斯米娜的咳嗽声之后，年轻人睁开眼睛看了他们一眼，说道：
“最近是淡季，根本没有招聘的人。你们想找活儿的话，估计需要等一段时间。”
他大概是看到卡尔玛和布林德的体格，所以猜测他们是雇佣兵。布林德说道：
“不是，我们是来招聘的。”
“你们是过来招雇佣兵的？”
“是的。一级雇佣兵现在有多少人？”
“一级雇佣兵都在执行任务，预约也满了，很难招的。”
年轻人一边打着瞌睡一边没有诚意地说道。
布林德耐心地问道：
“二级呢？”
“二级也没有。只剩下一些三级和四级的。”
“喂喂，不要老说三级。听得我们这些三级很不痛快！”
正在玩牌的一个雇佣兵没好气地说道。
“三级就是三级，不然怎么说？他们就是三级和四级的。有想用的，你们随便挑。”
卡尔玛看了一下那群人，露出了尴尬的表情。
这些雇佣兵根本不管进进出出的人，都在十分投入地玩牌。他们可并不只是为了消磨时间，而是上了瘾。而且，在抽烟的那些人当中又有一大半人的眼睛都失神了。那烟也不是一般的烟，是一种大麻类的毒品。
染上赌瘾和毒瘾的雇佣兵谁敢要？
他们原以为只要花钱就能招到雇佣兵，可是这些雇佣兵一个个也太差劲了。
卡尔玛皱起眉头对年轻人说道：
“我们需要的是一流的雇佣兵，给我们找些一流的。”
年轻人不耐烦地看着卡尔玛，突然表情缓和了很多。因为卡尔玛身上散发着从阿修罗地域突围出来的人特有的咄咄逼人的气势。年轻人见过各各式各样的雇佣兵，绝对不会感觉不到这种气势。
年轻人嘟嘟囔囔着说道：
“这里是都城。国家又没有灭亡，根本没有外敌和怪物入侵之类的事情。”
都城的治安非常稳定，所以一级雇佣兵的数量比其他地方的少。正因为数量有限，所以一级雇佣兵的预约一直都是满的。布林德说招人困难就是因为这个原因。
卡尔玛从衣服里拿出一个小袋子，把里面的金币直接倒在前台的桌上。金灿灿的钱币撒满了桌子。
年轻人目瞪口呆地看着那些金币。
屋里突然变得寂静。那些雇佣兵也停止了赌博，他们的眼睛全部被桌子上的金币吸引了。卡尔玛留了一个金币在桌子上面，然后把其他的金币又全部装回袋子里。
“钱不是问题。我们只要一流的雇佣兵。”
年轻人失落地看着消失的金币，伸手拿起桌面上的金币说道：
“我会尽量找，但你们也别抱太大的期望。招到人之后送去哪里？”
年轻人完全不像刚刚那样漫不经心，而是变得恭敬起来。
“去尤柏林公爵府邸找卡尔玛吧。”
“卡尔玛？你是未来的剑术大师，卡尔玛伯爵？”
年轻人睁大眼睛，一脸错愕地看着卡尔玛。
“卡尔玛？他就是卡尔玛？”
“在黑暗森林里救出远征队的就是他？”
雇佣兵们也惊讶地看着卡尔玛。
他们看着人群的变化，有些慌张。
“你们认识我吗？”
卡尔玛惊讶地问道。
“这里所有的人都知道你的事情。”
年轻人充满敬佩地看着他说道。
卡尔玛在皇帝面前拒绝爵位，这是从未发生过的奇闻。而皇帝竟然半强制地赐给了卡尔玛爵位和领地。大臣们都目睹了那个场面，消息很快就传遍了都城。虽然他现在还不是剑术大师，但已经比剑术大师更加有名了。
卡尔玛有些慌了神，他根本没有想到自己会成为如此有名的人。
一直在旁边听他们说话的布林德又递了一个金币给年轻人，说道：
“那么我们就改一下委托内容，不用你帮助我们招聘雇佣兵了。你就帮我们把消息传出去就行，就说卡尔玛伯爵在尤柏林公爵府邸招募士兵，只要有能力的人我们都欢迎。”
“知道了。把消息传开这倒并不是什么难事。”
年轻人收起布林德给的金币。
“你到底想干什么？为什么那么做？”
走出公会的卡尔玛一脸不满地问布林德。名声过大的话，行动肯定会受到制约。卡尔玛希望自己的声望尽快消沉下去，但是布林德这是在火上加油。
“你认为雇佣兵公会能帮我们招聘到一级雇佣兵吗？”
卡尔玛咂着嘴，半天说不出话来。看了雇佣兵公会的气氛，他知道那里根本给不出一级雇佣兵。
“倒不如利用你的名望来招募能者。关心剑术的人，势必会对剑术大师感兴趣。他们肯定会关注你这位未来的剑术大师。”
“你把我当成诱饵了。”
卡尔玛这才明白了布林德的用意。
“没错。人越多的话，我们的选择范围也越广一些。”
“等一下。”
他们聊着天走在回去的路上。突然，五六个雇佣兵拦住了他们的去路。
“什么事？”
布林德问道。他们是刚才在雇佣兵公会里赌博的雇佣兵。
“我们就想见识一下赫赫有名的马达卡的厉害。呵呵。”
一个凶神恶煞般的雇佣兵站在那群人的前头，发出奇怪的笑声。
卡尔玛皱了一下眉头，问道：
“你都听说过我的事情了，还敢跟我较量吗？”
“我就想确认那个传闻是不是真的，顺便也想看看你口袋里的金币。”
“还真是三流的。”
“什么？”
“三流”这个词惹怒了那个雇佣兵。卡尔玛从剑袋中取出短剑，扔向那个雇佣兵。短剑直接插进雇佣兵的右侧肩膀，竟连剑柄也一起插进去了。
“天啊！那家伙竟然扔出了短剑！”
那个雇佣兵睁大眼睛看着自己的肩膀，大喊道。后面的其他雇佣兵脸上也都像是挨了一拳的表情。
人类杀死同类，需要具备一定的决心，雇佣兵也是一样的。他们通常需要经过骂人、生气、鼓舞气势等阶段之后，才会做好挥刀舞剑的准备。
但是卡尔玛竟然省略了所有过程，直接把短剑扔向对方。那时候，雇佣兵还没做好任何心理准备，就这样挨了一刀。
卡尔玛甚至都没有隐藏对那群雇佣兵不屑的表情。
在黑暗森林里有丝毫松懈，就会立刻见阎王去了。对他而言，眼前这些一惊一乍的雇佣兵简直一无是处。