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陆听溪余光里瞥见身后的左婵正与其母张氏说笑，不知说到何事, 笑得花枝乱颤。
她听说左家和沈惟钦的亲事没成, 等将来沈惟钦成了楚王世孙，不知左婵还能不能笑得出来。
“得亏这亲事推了，女儿心里一块石头总算落了地。”
左婵以帕掩口，发笑不止：“楚王在京可是有现成的府邸，那沈惟钦说到底也是楚王的孙儿，到了京师竟还得现找宅子落脚, 怕是楚王宁可让那府邸空着也不愿给他借住。沈惟钦又和武陵王交恶，将来纵得入仕，又能有什么出息，女儿当时真是被猪油蒙了心才觉着这门亲可做。”
张氏倒了解自家女儿，她那哪是被猪油蒙了心，分明是看沈惟钦生得俊美，才生出妥协之心, 却不曾想, 沈惟钦那般落她面子。
也不点破女儿的遮掩, 横竖亲事也推了，又是沈惟钦不肯结亲, 不必他们担负背约之名, 正中下怀。张氏笑道：“这门虽推了, 但总得另觅良缘, 爹娘可都帮你留意着呢。”
左婵羞赧低头，心中却有些愁。
左家表亲里头并无出挑的子弟，若从外头找，只能寻个跟自家门楣相当的，这本也没什么，但若要寻个门楣相当、才貌双全又洁身自好的，可是不易。她不想嫁个碌碌无为的丈夫，更不想进门后被个风流丈夫气死。
她怎能被陆听溪比下去。
左婵酸道：“算陆听溪走运！”
她也是才得知户部尚书孙懿德已经出面为陆家斡旋。她想破脑袋也想不明白，孙大人怎会帮陆家，陆家分明跟孙大人无甚交情。
这位孙大人可是出了名的古怪脾气，又因年高德劭，从不掺和闲事，寻常跟他攀交都难，更莫说让他主动援手了。她爹上回求孙大人帮忙，连着吃了几回闭门羹，连孙大人的面都没见着。
陆家这是祖坟冒青烟了？
张氏道：“我瞧着那陆五姑娘在婚事上懵懵懂懂的，女儿家心里没个计较怎么成，京中真正显赫的门庭就那么几家，芝兰玉树更是有数的，被旁人定下一个就少一个。她十五前又不能定亲，等她及笄，还不知是个什么局面。”
“她家世好、风头盛又如何，婚事有时也看运道，说不准她将来就被我的婵姐儿比下去了。”张氏也是个心气高的，拍着女儿的手宽慰道。
京中倒有几个婚事未定的高门公子，但人家要什么有什么，那都是顶顶好的婚事，而左家并非勋门豪族，她女儿才貌也不算顶出挑，怕是轮不上。但找个中上的应也不难。
左婵也正思及此。
那几门顶顶好的婚事里有一桩最惹眼的——魏国公世子谢思言的婚事。有望攀上的，巴巴地想把女儿嫁过去；无望攀上的，也都想看看花落谁家，以便见风使舵。
左婵怅惘叹息，也不知将来哪个有这泼天的福气，能嫁入这等豪门。
夜阑阒寂，鹭起居内却仍亮着灯火。
谢思言屈指轻叩书案：“一个庸才，如何在短期内突飞猛进？”
杨顺道：“这人从前怕是藏锋。”他看世子不言语，倒觉世子不必在此事上思虑过甚，那沈惟钦的嫡兄沈惟裕是个嫉贤妒能的，沈惟钦又不得父辈看重，收敛锋芒、晦迹韬光也是常事。如今正逢新政，宗室子弟亦能科举入仕自食其力，沈惟钦自然不必再忍。
“但愿吧，”谢思言淡淡道，“他议亲未成，却仍盘桓京师，迩来都在做甚？”
杨顺道：“似乎无所事事，镇日不是待在府里就是出外游玩。”照理说，沈惟钦若想拿功名，应当开始筹备童生试了。虽则如今县试已过，但沈惟钦若想来年连过县试、府试和院试并考得前列，总还需做一番筹备，继续逗留京师的确反常。
谢思言沉吟少刻，倚着迎枕冷笑。
他处置罢吕氏的事，就让杨顺查了那个看陆听溪看出神的男人的底，遂知此人便是沈惟钦。他至今都记得陆听溪的那道题目是沈惟钦解的。
但他忽又想，只要陆听溪在他眼皮子底下，一切好说。
还好她没离京。倘离他过远，总有鞭长莫及之虞。
翌日，谢思言去给祖母请安时，遇上谢宗临，父子两个一道出来。
“你明年便要下场考春闱，眼下还有近一年的工夫，你好生筹备，”谢宗临道，“若得中殿魁，便着人来衙门报与为父知道；若仅得榜眼、探花，甚而至于得个二甲三甲，便不必说与为父听了。”
后头缀行的小厮咋舌，国公爷教子之严果真是出了名的。世子素日考业得个第二都要领罚，眼下听国公爷这意思，除非世子得了头名状元，不然就是有辱门庭。
谢宗临看儿子无动于衷，心里冷哼。
他这儿子，自律至极，天性颖异，闭眼胡写都稳过春闱，殿试考砸了也能拿二甲。他这样说，不过鞭策，让他紧着皮而已。凡事都必争第一，他从来如此教导儿子。
“你虽才从抱璞书院回来，但学业仍不可怠弛，自明日起，仍每日去族学就学。上巳节不肯去相看姑娘，族学总还是要去！”
谢宗临本是盘算着不着痕迹将话头转到儿子的婚事上，催婚于无形，谁知儿子忽道：“京师的韦弦书院也办得极好，虽不及抱璞，但那里的先生有不少是致仕的老翰林，儿子正可多多讨教。”
谢宗临被带偏了思绪，皱眉：“韦弦书院离国公府过远，你若十天半月回来一趟，不得时时耳提面命，为父怕你懈怠。”
杨顺埋头。
离国公府远，但是离陆府近啊。
谢思言面色不改：“儿子就是在族学里学无可学才去的抱璞，再去族学怕进益不大——父亲不若先让儿子试一月，横竖不亏。”
谢宗临心里来来回回掂量了好几轮，面上却是不动声色：“也可。”又想起一事，让他带着家中几个兄弟去参加孙懿德办的文会，开开眼。
谢思言神色冷淡，脱口回绝：“儿子没工夫。”回身就走。
杨顺一惊，忙忙追上，从怀里掏出一张单子飞快塞给世子爷。
谢思言漫不经心扫一眼。那是孙懿德文会的与会花名册。
目光在某处一顿，谢思言倏地停步，回身：“不过既是父亲的意思，那儿子抽空去一趟也不打紧。”
回府后，陆老太太就着人将刘氏押去了祠堂，勒令她在祖宗牌位前日日跪着，吃喝出恭寝息均在旁侧一间耳房内，每日跪满五个时辰，直至老太爷回来再另行发落。
陆老太太有意封锁消息，阖府上下知晓内情的寥寥无几，整个二房只有二老爷陆文昌知道怎么回事，老太太罚得重，但他却也没为刘氏说一句话。
陆听溪得了谢思言的交代，这回向祖母回禀时，并没隐去他那一节，只不过说他是碰巧路遇，帮她取了供词，谢家和陆家各执一份。
陆老太太深思之后，点了点头。
她略知朝中动向，谢思言此举倒也合理，程家的把柄落在谢家手里，于谢家有益无害。
江廓打算再去拜访孙懿德。
他必须尽早施行他的筹划。陆听溪本就是百家求的天之骄女，如今陆家一事有了转机，等陆老爷子回来，陆听溪的亲事选择更多，他的希望只会愈加渺茫。
陆听溪十五前不能定亲，但可先将婚事议好，不过礼，届时一起过六礼。他只要在这两年间不露馅儿，一切好说。
有了这份恩情，娶到陆听溪是十拿九稳之事。
在孙懿德面前如何做戏他都想好了，就说他对陆听溪一往情深，却因出身不够出挑，在陆家大房夫妇面前不敢张口。他见前几回见面，孙懿德似颇为赏识他，觉着凭此再加他舌灿莲花之才，说服孙懿德不成难事。
之后便是把风声透给陆听溪的父亲陆文瑞。明日的文会可以善加利用。
文会这日，陆听溪与父兄一道出门。
陆文瑞要向孙先生申谢，也要去赴文会。
举办文会的别院在城外，一里开外就是陆家的庄子，陆听溪以到庄上散心为由，一道跟来。父兄先将她送到地方，安顿好了才转去别院。
才坐下吃了块米面蜂糕，陆听溪就听甘松来禀说文会开始了。
她从大隆福寺回来，一直在想江廓的事。
她也曾因怀疑自己的判断而问过谢思言，有无可能是江廓授意孙先生出面斡旋陆家之事——虽然谢思言总欺负她，但她相信他的眼光和判断。
谢思言当时盯着她看了须臾，说：“我可以这么说，就算孙先生当真是得了某个人的授意才出面，那个人是谁都不可能是江廓。”
她问他为甚，他瞥她一眼：“因为他长得就不像。”
不一时，甘松又来报：“姑娘，老爷去见孙大人前，江家表少爷曾和老爷私谈了几句，老爷当时神色困惑，不知表少爷说了甚。如今老爷正跟孙大人说话。”
陆听溪眯眼，看来江廓已开始行动了。
是时候把这孙子的脸打肿了。
说话间，檀香又进来：“姑娘，方才魏国公府的几位公子也到了，是世子爷领着来的。”
姑娘命人盯着文会那边，让她们及时禀报，事无巨细。