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宣武军节度使府, 行军司马马芳与大郎刘温在书房密谈。
“属下接到密报，江南运河疏浚已完成十之八九。待整条运河都贯通了, 我宣武军独据汴河之利的日子恐怕……”马芳摇头叹息。
刘温以拳击掌, “我早跟阿耶说疏通运河这事当设法阻挠, 或去朝中使力，或让人挖坏些渠子，或干脆让人扮匪盗，截了粮草，有上那么几回, 也就把姓陆的吓了回去。可阿耶总说自己是朝廷的节度使，不能行这不臣之举。”
“都督年岁大了, 做事难免心软, 但大郎却要为宣武军的日后考虑。”
刘温叹一口气：“我又能如何？”
“大郎想过没有，若南北贯通, 圣人会不会重新调整运河沿线军事节度区划？朝廷为了保证江南的赋税钱粮，可是什么都做得出来的。”
刘温的表情越发凝重了。
“若都督康健，我们是不怕的。都督毕竟是先帝时的老人儿了，与圣人又有些旧交情。然都督如今这个样子，朝廷会不会趁机合并裁撤了宣武军？”
刘温大惊, “莫非你听到什么风声？”
马芳忙道：“下官只是猜测，也不一定就如此，不过是提醒大郎防着些。”
看刘温面色稍霁, 精通猴皮筋儿谈话术的马芳话头儿又一转：“下官最是心小的, 这些日子总睡不好觉, 便是琢磨这些事。”
马芳分析道：“如今朝中陈党势力极盛，陈党一直主张恢复先时节度使‘不久任，不兼统，不遥领’的旧制，便是不裁撤合并军队，只劝得圣人派个新节度使来，我等也再无容身之处了。”
这也是刘温所担心的。随着父亲身体越来越不好，刘温也越发焦躁起来，本来以为可以顺利继承节度使位子，临到头儿才发现既有内忧又有外患。
刘温沉声道：“你说当如何？”
“莫如大郎带兵截了这一批粮草！江南去岁水灾，没有存粮，若没有这一批粮草，运河疏浚便要停工，甚或引起民乱。朝中与陆相对立的诸位岂会放弃这个机会？运河疏浚事说不得便作罢了。”
“截粮草……”刘温皱起眉来，那可就是正面与朝廷为敌了。明目张胆与朝廷杠上，刘温心里还是犹豫的。他想的也不过是在汴州当个土皇帝。
一看便知道刘温顾虑什么，马芳老神在在地笑道：“大郎看河朔三镇又如何？与朝廷人脑子打出狗脑子，朝廷不照样该封的封，该赏的赏？我看比对别的藩镇还更优容些。我们啊，也是时候让朝廷看看宣武军的厉害了，让他们知道宣武不可轻动。”
看刘温颇有意动之色，马芳又换个地方添柴：“大郎为军中截了粮草，儿郎们岂能不感念大郎？大郎日后在军中威望，还有谁能比？”
不通军事，在军中比弟弟威望低，一直是刘温的罩门，故而才挑出前阵子的事来。刘温手指快速地敲打桌面，心里还有最后一点犹疑。
“事情也不必做得那般绝，我们只管做出士兵哗变抢粮的样子，大郎出面调停，日后也好转圜。”马芳笑道，“先让兵痞子们把那陆相吓一吓，大郎再出面。他便是知道有诈，性命握在我们手里，还能不就坡下驴？”
刘温捶击桌案：“做了！现在就安排下去。”
马芳微笑：“是。”
“注意州府那边！姓谢的不牢靠，还有那姓程的小子，他时常来府里找三郎，莫要露了风声。”
马芳再次行礼道：“是。”
稍后。
节度使府另一个院子。一个仆役匆匆走进来，对正拿鱼食喂鱼的二郎刘良低声禀报：“已经动了。”
刘良点点头，清秀的脸上露出些微的笑意。他轻轻的把鱼食抛进水中，“有食，便不怕鱼不去吃。”
刘良拍拍手里的残渣。远处的婢子捧着铜盆过来，跪在他面前。
刘良净了手，“走吧，到了为父亲侍疾的时候了。”
田间改造好的筒车已经安装好了，半自动化的灌溉工具，非常好用。
想到刘恭近来的样子，程平觉得有必要告诉他这个好消息，让他稍微高兴一点。再则，程平心里不安，总觉得节度使府是个火·药·桶，既然不能躲得远远的，那就近前去看个明白吧。
从进了节度使府，程平就觉得有点不对劲儿，不知是不是自己的错觉，总觉得节度使府有点外松内紧的意思，那给自己引路的奴仆，身体似都是紧绷的——说到奴仆，似乎看门的阍人换了一批。
他们想做什么？程平微眯眼睛。
自从节度使府出事，刘恭越发寡言了，对各种过去喜欢的玩意似乎也没了兴趣，改造了一半的水盆景扔了一边。
程平跟他说了田间筒车的事，刘恭也只是点点头。
看他憔悴的样子，程平轻叹一口气，生在政治家庭的科技少年，可能注定会有这种成长的痛苦。
程平拍拍他的肩，走了出去。
晚间，程平去找陆允明，说到节度使府的气氛。
“要么是节度使二子之间要有什么动作，要么便是针对您。”程平分析道。
看程平担忧的样子，陆允明心里一暖，嘴上却偏要考程平：“汝试言之。”
“前者，或兵变杀死兄弟，或逼迫刘都督传位，或兼而有之……”程平一顿，心里补充道，便如本朝太宗宣武门之变。
陆允明从程平这微妙的停顿和不甚恭敬、略带讽刺的神色中大致也能猜到她或许在腹诽宫廷政变。陆允明早就发现，这个小子似乎缺些他这个年纪寒门士子们对皇权的敬畏，倒有点魏晋士族对皇权的轻忽态度。
“——至于后者，要么是粮，要么是您这个人。”
陆允明点点头：“接着说。”
“从常理揣测，刘温刘良不管是谁想杀兄屠弟，或者要逼迫刘都督，当不会挑选您在这里的时候，所以，门生揣测，节度使府异动是针对您的。”
陆允明点点头。
“而现在还没动手——可能是瞄准了那批粮吧。”程平彻底说出自己的猜测。
陆允明看着程平莹白的脸，能见微知著，又能条分缕析推导，把事情看得这般清楚，圣人把他放在这儿还真是知人善任。只是，这里……到底太危险了些，他也太年轻了些。
私心里，陆允明更希望程平做米南县令那样的官，实实在在光明正大地拼政绩，而不是每日琢磨人心和阴谋。
“座主以为呢？”
陆允明对程平没什么隐瞒的：“运河贯通对汴州军影响颇大，再加上刘都督病重，想来某些人是有点坐不住了。对粮食，我本也做了一些准备……”
听陆允明说完他的方案，程平皱皱眉：“您的安全……”
陆允明眼尾翘起，看她一眼，又垂下眸子，抿一口茶：“无妨。”
这是打定主意要用自己的安全来保这批粮食、保运河疏浚的成功了？程平不知道，原来陆相还有些舍生取义的劲头儿。