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二人说话的声音很轻。
何洺:“你来做什么?来看看我如今成了什么样子, 然后好笑话我吗?”
方拭非:“我从不做这样无意义的事。你变成什么样,都与我无关。”
她从怀里掏出那封信, 将正面展示给何洺看。
何洺眼神一闪, 上身前倾, 想看更仔细一点。随即脸上露出复杂的神情, 似震惊,似迷惘,似犹豫, 又有点悲伤。
何洺:“你……”
方拭非又将东西收回去:“你放心, 我不会把它宣扬出去。”
何洺闭上眼睛,问道:“你究竟想怎么样?他跟你是同窗,虽然平日与你关系不好, 但心眼不坏。你放过他吧。”
“我不想拿他怎么样。”方拭非将信件在手里翻转,说道:“何兴栋不喜欢念书, 阅历太浅, 为人个性太天真, 性格也不够强势, 从来不是做官的料。你要他独当一面, 他还太年轻了。他今年十七, 虽然聪明, 却饱食终日无所用心, 没学到过什么有用的东西。一旦你出事,他今后的日子不会好过。”
何洺没有说话。
方拭非:“江南贪腐严重,已不是一日两日。陛下连续三年赈灾,心里自然有所察觉。可如果知道你们这样欺瞒愚弄他,定然震怒。朝廷要杀一儆百,从严查办,就不会轻饶。这是大案,你二人终究是父子,他怎能幸免?谁人上去求情都不会有用的。你二人会被押送至京城刑部,或者大理寺候审。但这份东西,起码能叫他少受责罚,还能给他在民间积点名声,等受完罚,日子不至于那么难过。”
何洺:“所以呢?”
方拭非:“运气好一些,他判得不重,坐几年牢,打几棍就可以出来了。可出来以后呢?他身无分文,还得照顾何夫人。有一个被贪污查办的亲爹,或许还能有一身伤痛。水东县他是不能留的,托福,这里的人应该是恨透他了。其他地方也不方便留,这地方籍不好转。就算这些都不管。他不能做学问,只能做苦工。不知道他能不能接受得了那种生活,也不知道何夫人能不能接受。”
何洺手指开始轻颤。
方拭非恍若未闻,继续说道:“当然最重要的是,就算他接受了,一切都朝好的发展,其他跟你有牵连、又因此受累的官员,却绝对不会就此罢休。何兴栋变得很危险,对吗?”
何洺伸出手指着她的鼻间:“你……”
方拭非:“这种东西,真假都无所谓,谁人都不放在眼里。可要报仇的时候,就是一个好理由了。”
何洺脸上变化莫测,末了叹了口气:“我儿斗不过你。”
方拭非:“我不是要跟他斗,我也不想他沦落至此。”
何洺不屑:“呵。”
“我知道你在想什么。你如今大势已定,罪责难逃。区别就在于,要么一个人死扛下所有罪责,自己死得惨,何兴栋也会跟着受牵连。要么说出你的各个同谋,戴罪立功。朝廷会酌情放宽对何兴栋的责罚,作为对你的补偿。可你的仇敌们却不会放过他。”方拭非道,“咬咬牙就过去了,自己扛下来,说不定何兴栋还能有条活路。你是这么想的对吧?”
方拭非低着头说:“其实,只要你被抓了,不管供不供出别人,别人都不会相信你。朝廷查案也不是只有审讯一种法子,等他们跟着出了事,就会来找你。到时候何兴栋都是死路。”
“还不是拜你所赐!”何洺咬牙说,“你当我不知道?这些不需要你管!你分明就是来刺激我?”
方拭非:“我今天来只是想给你指条明路。”
何洺挥手:“不必!”
方拭非说:“待我上京,我可以把这信秘密交给御史大夫,不叫别人知道。如果你愿意配合朝廷办案,再加上这份请命,我有信心能让御史公私下将何兴栋宽大处理。流放上郡,不加杖,居役三年作罢。”
何洺怒极反笑:“御史公?你有什么本事能见到御史大夫,又让他照你的意思去做?你以为自己是谁?”
方拭非不生气,继续说道:“上郡,你知道是什么样子的地方吗?那里是谁的地盘?”
何洺说气道:“林大将军杀人如麻,嫉恶如仇。上郡更是乱战不断,那地方能去吗?”
“你觉得他凶残,我觉得他是英雄。”方拭非朝后一指,“看见跟我来的那个年轻人了吗?你猜他是谁?”
何洺不解。
林行远的身影从门外透进来,他跟何兴栋并排站着,手在空中挥了一下,似乎是在抓虫子。
方拭非:“他就是林大将军的长子。”
何洺错愕抽气。
方拭非自顾着说道:“林大将军治下甚严,对待士兵虽然严酷,对百姓却很负责。何兴栋去了那边,可以好好生活,我会书信写去告知,请大将军的人帮忙看护。他将来肯定能衣食无忧,所谓居役三年或许也能免去大半。就算不似原先富庶轻松,但也绝不会差多少。”
何洺张着嘴,一时说不出话。然目光闪烁,已是犹豫。
方拭非:“如果他愿意参军,那也随他。林将军这人不在乎士兵家世,只要他表现好,或许还能有建功立业的机会。何兴栋的手脚其实很灵活,小时候学过武,即使不伦不类,也比从文有前途的多”
何洺叹说:“他不适合打仗。他连只鸡都不舍得杀。他这孩子……”
方拭非:“那是以后的事。以后的事都会由他自己决定了。”
何洺沉默片刻,说道:“我再想想。”
“好,你仔细想。”方拭非站起来说,“等我把水东县的事情处理完了,还是会上京的。该做的事我会照做,不用担心我去害不相干的人。”
只不过,如何量刑,能放宽多少,只能看何洺怎么做了。
方拭非:“我走了。”
何洺没想到自己也有能有跟方拭非心平气和谈话的一天,看她离开后,心里不胜唏嘘。
方拭非这人不简单,他可以威胁自己,可以利诱自己,但是都没有。他将自己表现得坦荡而君子,而知道自己一定会配合他的建议。
他很少跟方拭非这人打交道,因为总觉得他为人过于莽撞,自视过高,不可学习也不可深交。原来是反了。
“爹!”何兴栋匆忙推门进来,问道:“方拭非跟你说什么了?”
何洺打起精神,说:“没什么。”
“哦。”何兴栋也不追问,走过去坐到他床边:“我给你削个苹果。”
何洺点头。
何兴栋过去拿了把小刀,手握着苹果,仔细又笨拙地做事。
何洺偏着头看他,这样看,他明明是个很聪明的孩子。
一个没见过多少风浪的纨绔,出了这样大点变故,却比自己冷静多了。他能藏得住事,能担当得起。总是看似玩世不恭,谁知道不是大智若愚呢。
何洺说:“往后我不能照顾你,你凡事多思考,不要那么暴脾气,能忍就忍,忍忍总是没错的。外头不比过去的水东县。还有好好照顾你娘,她什么都不会,让她少哭些。”
何兴栋:“我知道。”
何洺嘴唇阖动:“爹有好多话想跟你说呢……”
“我都知道。”何兴栋扯开嘴角笑道,“我又不傻,您儿子聪明着呢,知道什么是好的什么是不好的。只是想做和不想做而已。”
他的目光明亮如昼,何洺看着不忍挪开眼,喉间发苦:“以前是爹不对在多,如今细细想来才发现。我对你过于偏见,一面总是叫你做你不喜欢的事情,一面又不严格督促你学习。你十七年,被我毁了大半。”
“何兴栋在水东县,无忧无虑,无所顾忌。”何兴栋继续笑道,“人人都想做何兴栋呢,我怎么就是被毁了?”
何洺叫他靠近,抱住他的头:“是,我儿,是。”
长深书院,今日却是出了点事。
方拭非手里抓着小包荡过去的时候,学堂门口围了有百八十人。看着有学院的学子、先生,还有外来的打手仆役。一群人熙熙攘攘地挤在一起,争吵不休。
但凡书院里出点事,还会这样在大庭广众闹着的,都是一些寒门子弟。方拭非赶忙跑过去,冲到人群里头。
被围在中间的是卢戈阳。一群先生正对着他苦口婆心地劝导。而对面还有一位中年男人颐指气使地看着他。
这人方拭非认得,是一名同窗学子的父亲,家中跟本州刺史八杆子能打到一丢丢关系。
卢戈阳面红耳赤地站着,挺胸重复道:“没有!不是!”
方拭非听了会儿,原来是那学子张某,前两日跟他父亲要了钱,说是买书的。可到昨日书院真要收钱了,他又拿不出来。怕父亲责怪,就说银子丢了。
恰巧卢戈阳昨日带父亲前去寻医,结账时从怀里掏出了一把铜板,有小平钱亦有大钱。粗粗算起来,正好是二两银子兑散了。被人瞧见,宣扬出去,不知怎么就传到了张老爷耳里。
于是今日大早,张老爷便气势汹汹地带着人过来讨公道。
“我也不是稀罕这二十钱,只是看不惯有人偷了钱,还在这里自命清高。明明是念的孔孟之道,简直有辱斯文。”那中年男子一开口,话却很不好听:“书院,本该是个高雅之地,岂能容贼人在此败坏风气?长深书院若要行包庇之事,又叫我如何安心让我儿在此念书?”
先生道:“卢戈阳,是便是,你承认,书院自会替你求情,不会太过苛责你。”
卢戈阳:“学生再说一次,不是!您若是已经认定了,单单只是想罚我,也别再多此一举!这污水,休想泼我身上来!”
先生:“那这银子是哪来的?”
卢戈阳:“是学生向何公子借的!不信给找他对峙!”
那中年男人道:“何公子为人心善,你说是借的,他肯定就顺了你说是借的。不足为凭。”
卢戈阳怒指:“你——”
中年男人轻蔑道:“你是说我张家会因为区区二两银子诬陷你吗?你这样一人,我都不看在眼里!”
一先生走过去,拦住卢戈阳,怒目而视:“张老爷慎言。我长深书院担不起包庇的罪名,可也担不起诬陷的罪名。此事还是问过何公子之后再议。您若尚有疑虑,就去县衙告发。凡是需要,我书院众人皆可作证。可在这之前,您不可辱没我任何一名学子!莫非单凭三言两语就来定罪,就是孔孟之道了吗?张老爷怕是对先圣有何误解。”
旁边一老者小声道:“梁先生!”
那张老爷正要发怒,方拭非走了出来。她对着梁先生拜了一拜,笑道:“梁先生铮铮风骨,不似旁人,学生佩服。”
旁边一先生道:“方拭非,你又迟到!”
方拭非说:“方某迟到不足为奇,就是张君今日早到,实在叫方某奇怪。”
张老爷道:“当人人都似你一样只知玩乐,不学无术?”
方拭非笑道:“是,我是不像勤勉好学的张君,昨夜流连花巷,今日还能早起就读的。”
那张生立马急道:“你胡说什么!”
“我胡说?我昨日应该是没有看错吧?除了你,还有叶君,李君。”方拭非一个个指着,说道:“您几位可都是名人,总有人看见的,去随意问问不就知道了?”
张老爷偏头看他。
方拭非道:“不过二两银子,张老爷必然不放在心上。张公子您若是自己用了,就直说呗,何必要诬陷同窗呢?闹到如此地步,多不好看?”
“也是,诬陷是最方便的,不需要证据,只需要一张嘴……”方拭非看向几位先生,“还有几条狗罢了。”
那先生叫她一看,怒道:“方拭非你所指何人?”
方拭非说:“谁应指谁。”
张公子却是不服:“方拭非!对峙就对峙,若不是,你该怎么办?”
方拭非道:“我不过是学你罢了,你这么气自己做什么?”
众人都叫她说懵了。
所以这到底是真看见还是假看见?
梁先生道:“方拭非,此事不可玩笑,你认真点说。”
方拭非说:“我是不惧对峙,就怕有人不敢。”
正是这时,一学子喊:“诶,何公子来了!”
众人纷纷扭头望去。并让出一条路,请他过来。
何兴栋顶着一张花脸,莫名烦躁:“围在这里做什么?迎我?”
旁边人将事情简要述了一遍。
何兴栋听到一半就听不下去,气道:“谁说卢戈阳的钱是偷的?那明明是我给的!为何不先来问我?我今日要是不来,是不是要强逼他认了我才知道!”
方拭非冷笑:“不素来如此吗?”
何兴栋说着想起来,从袖口掏出一张纸,递到他面前:“这是他昨日打给我的借条,可别说他是与我狼狈为奸!”
旁边的人接过打开,点头说:“的确是。”
那张老爷一行人面色相当难看,他瞪了儿子一眼,转身欲走。