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二人说话的声音很轻。
何洺:“你来做什么?来看看我如今成了什么样子,然后好笑话我吗?”
方拭非:“我从不做这样无意义的事。你变成什么样, 都与我无关。”
她从怀里掏出那封信,将正面展示给何洺看。
何洺眼神一闪, 上身前倾,想看更仔细一点。随即脸上露出复杂的神情,似震惊,似迷惘, 似犹豫, 又有点悲伤。
何洺:“你……”
方拭非又将东西收回去:“你放心, 我不会把它宣扬出去。”
何洺闭上眼睛,问道:“你究竟想怎么样?他跟你是同窗,虽然平日与你关系不好,但心眼不坏。你放过他吧。”
“我不想拿他怎么样。”方拭非将信件在手里翻转, 说道:“何兴栋不喜欢念书, 阅历太浅, 为人个性太天真,性格也不够强势,从来不是做官的料。你要他独当一面,他还太年轻了。他今年十七, 虽然聪明, 却饱食终日无所用心, 没学到过什么有用的东西。一旦你出事,他今后的日子不会好过。”
何洺没有说话。
方拭非:“江南贪腐严重,已不是一日两日。陛下连续三年赈灾,心里自然有所察觉。可如果知道你们这样欺瞒愚弄他,定然震怒。朝廷要杀一儆百,从严查办,就不会轻饶。这是大案,你二人终究是父子,他怎能幸免?谁人上去求情都不会有用的。你二人会被押送至京城刑部,或者大理寺候审。但这份东西,起码能叫他少受责罚,还能给他在民间积点名声,等受完罚,日子不至于那么难过。”
何洺:“所以呢?”
方拭非:“运气好一些,他判得不重,坐几年牢,打几棍就可以出来了。可出来以后呢?他身无分文,还得照顾何夫人。有一个被贪污查办的亲爹,或许还能有一身伤痛。水东县他是不能留的,托福,这里的人应该是恨透他了。其他地方也不方便留,这地方籍不好转。就算这些都不管。他不能做学问,只能做苦工。不知道他能不能接受得了那种生活,也不知道何夫人能不能接受。”
何洺手指开始轻颤。
方拭非恍若未闻,继续说道:“当然最重要的是,就算他接受了,一切都朝好的发展,其他跟你有牵连、又因此受累的官员,却绝对不会就此罢休。何兴栋变得很危险,对吗?”
何洺伸出手指着她的鼻间:“你……”
方拭非:“这种东西,真假都无所谓,谁人都不放在眼里。可要报仇的时候,就是一个好理由了。”
何洺脸上变化莫测,末了叹了口气:“我儿斗不过你。”
方拭非:“我不是要跟他斗,我也不想他沦落至此。”
何洺不屑:“呵。”
“我知道你在想什么。你如今大势已定,罪责难逃。区别就在于,要么一个人死扛下所有罪责,自己死得惨,何兴栋也会跟着受牵连。要么说出你的各个同谋,戴罪立功。朝廷会酌情放宽对何兴栋的责罚,作为对你的补偿。可你的仇敌们却不会放过他。”方拭非道,“咬咬牙就过去了,自己扛下来,说不定何兴栋还能有条活路。你是这么想的对吧?”
方拭非低着头说:“其实,只要你被抓了,不管供不供出别人,别人都不会相信你。朝廷查案也不是只有审讯一种法子,等他们跟着出了事,就会来找你。到时候何兴栋都是死路。”
“还不是拜你所赐!”何洺咬牙说,“你当我不知道?这些不需要你管!你分明就是来刺激我?”
方拭非:“我今天来只是想给你指条明路。”
何洺挥手:“不必!”
方拭非说:“待我上京,我可以把这信秘密交给御史大夫,不叫别人知道。如果你愿意配合朝廷办案,再加上这份请命,我有信心能让御史公私下将何兴栋宽大处理。流放上郡,不加杖,居役三年作罢。”
何洺怒极反笑:“御史公?你有什么本事能见到御史大夫,又让他照你的意思去做?你以为自己是谁?”
方拭非不生气,继续说道:“上郡,你知道是什么样子的地方吗?那里是谁的地盘?”
何洺说气道:“林大将军杀人如麻,嫉恶如仇。上郡更是乱战不断,那地方能去吗?”
“你觉得他凶残,我觉得他是英雄。”方拭非朝后一指,“看见跟我来的那个年轻人了吗?你猜他是谁?”
何洺不解。
林行远的身影从门外透进来,他跟何兴栋并排站着,手在空中挥了一下,似乎是在抓虫子。
方拭非:“他就是林大将军的长子。”
何洺错愕抽气。
方拭非自顾着说道:“林大将军治下甚严,对待士兵虽然严酷,对百姓却很负责。何兴栋去了那边,可以好好生活,我会书信写去告知,请大将军的人帮忙看护。他将来肯定能衣食无忧,所谓居役三年或许也能免去大半。就算不似原先富庶轻松,但也绝不会差多少。”
何洺张着嘴,一时说不出话。然目光闪烁,已是犹豫。
方拭非:“如果他愿意参军,那也随他。林将军这人不在乎士兵家世,只要他表现好,或许还能有建功立业的机会。何兴栋的手脚其实很灵活,小时候学过武,即使不伦不类,也比从文有前途的多”
何洺叹说:“他不适合打仗。他连只鸡都不舍得杀。他这孩子……”
方拭非:“那是以后的事。以后的事都会由他自己决定了。”
何洺沉默片刻,说道:“我再想想。”
“好,你仔细想。”方拭非站起来说,“等我把水东县的事情处理完了,还是会上京的。该做的事我会照做,不用担心我去害不相干的人。”
只不过,如何量刑,能放宽多少,只能看何洺怎么做了。
方拭非:“我走了。”
何洺没想到自己也有能有跟方拭非心平气和谈话的一天,看她离开后,心里不胜唏嘘。
方拭非这人不简单,他可以威胁自己,可以利诱自己,但是都没有。他将自己表现得坦荡而君子,而知道自己一定会配合他的建议。
他很少跟方拭非这人打交道,因为总觉得他为人过于莽撞,自视过高,不可学习也不可深交。原来是反了。
“爹!”何兴栋匆忙推门进来,问道:“方拭非跟你说什么了?”
何洺打起精神,说:“没什么。”
“哦。”何兴栋也不追问,走过去坐到他床边:“我给你削个苹果。”
何洺点头。
何兴栋过去拿了把小刀,手握着苹果,仔细又笨拙地做事。
何洺偏着头看他,这样看,他明明是个很聪明的孩子。
一个没见过多少风浪的纨绔,出了这样大点变故,却比自己冷静多了。他能藏得住事,能担当得起。总是看似玩世不恭,谁知道不是大智若愚呢。
何洺说:“往后我不能照顾你,你凡事多思考,不要那么暴脾气,能忍就忍,忍忍总是没错的。外头不比过去的水东县。还有好好照顾你娘,她什么都不会,让她少哭些。”
何兴栋:“我知道。”
何洺嘴唇阖动:“爹有好多话想跟你说呢……”
“我都知道。”何兴栋扯开嘴角笑道,“我又不傻,您儿子聪明着呢,知道什么是好的什么是不好的。只是想做和不想做而已。”
他的目光明亮如昼,何洺看着不忍挪开眼,喉间发苦:“以前是爹不对在多,如今细细想来才发现。我对你过于偏见,一面总是叫你做你不喜欢的事情,一面又不严格督促你学习。你十七年,被我毁了大半。”
“何兴栋在水东县,无忧无虑,无所顾忌。”何兴栋继续笑道,“人人都想做何兴栋呢,我怎么就是被毁了?”
何洺叫他靠近,抱住他的头:“是,我儿,是。”
知道这人欺负不得,对她的态度也放缓了许多。
那衙役头疼道:“你随我去县衙。此事案情重大,县令即刻坐堂,国子司业已在县衙等候。如有冤屈,你可去县衙再叫屈,自会替你申冤。未经审查,谈何定罪?县令下令拘提你,你若执意不从,才是罪加一等。若将此事闹大,涉及朝廷命官、科考事宜,案件转至刑部,乃至大理寺严审,只怕你罪责更重。”
“好。既然肯讲道理,那我自然听从,不与你为难。”方拭非站起来,干脆坦荡道:“我随你去。”
衙役不能明白她这态度忽然转变,倒显得他先前真不讲道理似的。心中不悦,但也是松了口气。
方拭非从怀中抽出一信,两手郑重递予林行远道:“请将这封信件,交于户部尚书。告知他我如今处境,为我一言,以证清白。”
林行远不解接过,问道:“这是什么?”
方拭非大声道:“我在水东县,曾有幸与王长史交谈,他赏识我的才华,便替我给王尚书写了一封举荐信。让我来京师之后,找尚书自荐。”
她还有这东西,林行远真不知道。
这大约是她帮王长史重获陛下信任的回报吧。
众人闻言皆是一惊。包括周公子等人,更是万万没有想到。
手执重权的正三品大臣户部尚书,于从四品且并甚职权的国子司业,两者孰轻孰重,根本无须思考。