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李恪守回到自己屋内, 稍坐片刻, 就看见一沓公文送了进来。
他指着那叠东西耸起眉毛:“嗯?”
送东西的官员点头说:“是, 王尚书说给您的。”
怕他也生气, 急忙退下去了。
李恪守拿过本子坐下, 沉思片刻,体会王声远的深意。
总不会是整自己的,那老狐狸是在暗示他。
李恪守忽然豁然开朗。
一定是自己长久以来的控诉得到了重视,加之顾琰久病,不管政事,王声远个人忙不过来, 认识到了他的重要性,最终决定好好扶持他。
瞧瞧,这么多公文, 这是将户部的权责下放给他了呀!
李恪守铺开几本册子, 美滋滋地提笔撰写报告, 并做回复审批。
越往后边,越是这样觉得。因为里面好多都是原先分给顾琰的事情。
另外一面, 王尚书等了许久不见他来找茬,也很奇怪。差人过去瞧瞧查看,得到回复是对方正在尽职尽责埋头苦干。
他大为惊讶。此人有病吧?
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叶书良通知方拭非即日前往荆州,户部决定命她与顾琰随行, 让她准备一些轻便的衣物, 及时做好准备。
至于干粮这些东西, 顾琰会带。
叶书良小心提醒, 路上可能会有些辛苦,但千万不要向顾琰诉苦。顾琰自己身体不好,最讨厌就是那些无病呻^吟的家伙 。
方拭非称是。
她原本就不是讲究人,虽然看着瘦弱,但从小奔波。估计只有顾琰向她诉苦的份,她不存在的。
出行时间定下了,顾琰又是个雷厉风行的主。直接通知了方拭非,在当日早晨带人去城门。
方拭非与林行远早早准备好,各自背上收拾好的衣服,过去汇合。
遥遥望见,几匹仰头踱步的骏马。
随行共有三辆马车,六人。
两位是平日给顾琰看病的医者。他要出门自然不敢懈怠,必须带上。一位是日常负责照顾他的仆人,坐在第三辆马车上负责看守行李。还有三位是负责看守的侍卫,负责赶车。
马本身就不是那么常见的东西,寻常人出门靠走,有钱人出门靠牛,也就顾琰,那么十几人的规模出行,还能备下三辆马车吧。阵容可谓浩大。
仆人见二人过来,尊敬道:“少将军,这是您的马车。”
方拭非:“请问我的呢?”
仆人弯腰笑道:“方主事。没有哪名八品小官出行,会由顾侍郎准备马车的。”
方拭非:“……”
那林行远还就是一扫门的呢!
林行远在旁边捧腹大笑,末了还是说:“罢了,你跟我坐一辆不就成了。这次我也勉为其难不嫌弃你了。”
顾琰坐在马车内,车窗上的垂帘被风吹起。
方拭非发觉一双眼睛正在暗处盯着自己,顺着看过去的时候,对方又迅速躲了进去。方拭非犹豫片刻,还是走过去同他打声招呼。
她立在车外,喊道:“顾侍郎。下官乃……”
顾琰冷声道:“你就是方拭非是吧?本官事先告诉你,要带你来不是我想带的,是王尚书与叶郎中叫我带的。带你也只是因为户部其余人皆有要务在身,抽不出时间,才无奈提上你这闲人。本官即不欣赏你,也无意提拔你,你别想着此行来讨好我或贴近我。你只是八品小官,而是我四品侍郎,不要妄想一步登天,明白吗?”
方拭非:“……”
她站在原地茫然地眨了眨眼。
不是非常明白啊!
顾琰:“既然已经准备妥当,那便出发,不要在无关紧要的地方再多耽搁。”
方拭非闻言,立即去到林行远所在的马车,跳了上去。
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顾琰身体不佳,一旦吹风就容易咳嗽。即便坐着马车,一路颠簸,也不是他能长期承受的。
但此人颇有觉悟,秉持着宁快不宁快,早死早超生的信念,坚持住日夜兼程地赶路,最后反折腾得自己面黄肌瘦。
顾琰每日只喝白粥,直接配点小菜或制好的调料,洒进粥里,看着就觉得味道寡淡,毫无食欲。但没有办法,其余东西油烟味一重他就受不了,还要每天喝一贴煎好的补药,嘴巴里苦,更什么都不想吃了。
路上路径哪个县城,或者遇到休息的茶寮,可以在粥里打个新鲜的鸡蛋。
他虽然不喜欢吃饭,但每次端过去的东西,还是空着送出来了。
这些都由仆人拿进他的马车,再小心带出来。是以一路过去,方拭非竟然真的半句话都没同他说过。
倒是有几次休息,方拭非坐在路边安静吃饭,能感受到一股似有似无的视线在她身上徘徊。
方拭非很无奈。为什么要偷看她?
林行远听着他压抑的咳嗽声都觉得心惊肉跳,说道:“狠人。”
健康的人或许体会不到常年久病之人的痛苦,而顾琰又是个绝对好强的人,从不在外人面前示弱。他这样的倔强,哪里像个养尊处优,受不得罪的王爷?
对自己都这样,对别人就更别说了。难怪要说满朝文武,最不能得罪的人就是顾琰。某些人在他的眼里,恐怕确实松散难堪。
方拭非也这样觉得。
要是逼她每天吃不喜欢的东西,肯定要脾气暴躁,见谁骂谁。
倒是明白顾琰起初喝斥她。自己坐在马车里一脸病态,自然不希望别人过去探望关怀。多问一句,他又不能好起来。
但是,他自己过得不痛快,却并不限制方拭非和林行远的饮食。随行的几位侍卫偶尔还会听他指示,去途径的城里买些荤菜回来,或是在路上打点野味,给几人打牙祭。
放杂物的马车里存着不少干牛肉,顾琰一点没吃,也全给方拭非他们了。
想来就是个面冷心热的人。
一路舟车劳顿,在方拭非都替他觉得劳累的时候,终于到了荆州。
上面委任监察御史的公文或许到了,也或许没到,反正顾琰这次来是临时起意,而江陵府这边也并未有人前来迎接。
守门将士审阅公文,淡定放行,并不多问,只是派人前去通知太守与县令。
三辆马车驶进州府城门,倒是吸引了不少百姓的目光。
顾琰虚弱的声音从车内传来:“先去驿站吧。”
前面侍卫点头,调整着车头,一面问路,一面前去驿站。
好歹是江陵府的驿站,不似旁的小县城那般简陋。收拾收拾住着还是不错的。驿站负责的小吏见顾琰前来,大为惶恐,立即收拾出了数个房间,给几人入住。
方拭非见顾琰抬头挺胸地从车里下来,手背青筋突起,按着扶手,爬上楼梯,再走进房间。随后仆人与侍卫将马车上的东西也带上去,另外几个到后院烧热水。
估计今天是看不见他出来了。
林行远也回房间洗了个澡,直接浇的冷水。这几天在外面,身上脏得像厚了一层。衣服随处丢着,等回来再处置。
出来的时候,方拭非也打理得差不多了。
林行远问:“那我们现在呢?”
方拭非:“你累吗?”
林行远:“有点累。”主要是心累。
方拭非:“那就先出去看看。”
林行远:“也行。”
二人跟守在门口的侍卫说了一声,便一身清爽地出门。
侍卫点头。心道带的年轻人就是好,出行带的老臣,顾琰不开口,是绝对不会动的。
方拭非与林行远出了门,先在城里逛着。
来的时候正值中午,日头高照,在太阳底下站着没一会儿就要汗流浃背,是以路上行人不多不少。
但摊贩确实摆满街道。
方拭非最先从布庄开始找起。
荆州卖的多是荆缎,用蚕丝织成,表面平整,富有光泽,且刺绣的手法和花样颇俱特色。经面嵌花,以经典楚图为住,她这样的外行人也能一眼认出来。
她沿路找了不小的两家布庄,都没见到京城里锦绣布庄的绣品。最后打听了城中最知名的几家,直奔过去,果然看见了她要找的绣品。
不过,也只有一副用来挂在墙上作为观赏的绣品,似乎并不用来售卖。
可惜掌柜的不在,那店里招呼客人的伙计担心她的来路,很是戒备,左右推辞,不予告知。方拭非强留无用,只能先离开了。
这一耽搁,两人都快一天没吃东西了。
时近黄昏,路上的人也多起来,都涌出来吃完饭。
二人被飘香的麻油勾得口水横流,先在街边吃了一路,之后又去一家人满为患的酒楼,等了半个时辰,点了一桌。
历来美食烹饪手法极多,且庖厨刀工精湛,另人惊艳。而大秦民风开放,酿酒、做菜的,也不乏有妇人参与。“无问贫富之家,教女不以针缕绩纺为功,但躬厄厨、勤刀机而已。”①引
方拭非到了地方,最喜欢的就是找吃的。吃是全天下百姓的共同追求,在好吃的地方,总能打听到更多的消息。
而他们来的这酒楼专以“炙”闻名。店里有裹上泥浆来炙的,有放在竹筒里炙的,还有连烧带炙的,这里最招牌的一道菜是炙鸭鹅。
光在门口站着,就不断闻到里面飘出的肉香,二人食指大动。
林行远点了炙鸭,刚吃一口,拍案叫绝。
正在门口等着的食客见他这样子,笑着搭话道:“你是第一次来吧?”
“的确是。”林行远说,“不怕你笑话,不是荆州本地人。路上吃的全是干粮,现在看见肉都馋得不行。”
食客道:“那是,这里的厨子是从京师回乡的御厨,手艺属江陵府一绝,你绝对找不出比这更好吃的炙鸭来。”
方拭非主动指着空出的座位道:“大哥这里请,不介意地话,一起吃吧。”
那人也不客气,抱拳道:“如此多谢了。”