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方拭非又跟掌柜确认了一遍, 借了纸笔铺到桌上, 问道:“你还记得送出去的绣品款式吗?”
掌柜点头。
“当时送出去的不少。有些是布匹,有些是成衣, 还有些是绣品。这布匹外人怕是难以辨认, 但成衣总是好认的。我可以找人给您画下来。至于绣品, 也是可以认的, 我先去拿上来给您瞧瞧。”
他到楼下挑了同位绣娘做出的绣品, 递给方拭非以做辨认。
“兑换的绣品里各式花样与颜色都有, 我可再去问问具体的模样。”掌柜说, “至于辨认, 其实也不难。有些知名的绣娘, 会故意留下些自己的特色。譬如颜色, 譬如某样特别的标志。这位绣娘在绣线的色彩选择上一向偏暗,而且她的针法是这样的……”
方拭非点头, 跟他学了一点。
锦绣布庄这样大的一间商铺,被外人狠狠骗了一把, 着实难堪。但好在他们心眼活络, 知道要给店里留下足够的现银, 用实物去抵了, 才能在发现布料有恙的情形下有余钱去及时替换, 重新去选购了一匹合格的布料送进宫去, 同时保证商铺的日常经营。否则如今这布庄恐怕已经倒闭了。
掌柜欲言又止, 说道:“官爷, 不是小民想探听朝廷办事, 只是随口一问,请您解答。您是想怎么找?”
方拭非将纸张卷起来,塞进怀里道:“有笨的办法也有聪明的办法,但总归是有办法。你安心等候消息吧,自会还你公道。”
“是。”掌柜说着低下头,竟不觉有些哽咽。
方拭非正要离开,见他置于腹前的手指有些:“怎么了?”
“没怎么。”掌柜抬起头勉强笑了一下,走向窗边,沉沉吐出口气:“这家锦绣布庄,开业至今已有一百多年。我双亲早亡,今年正好是我接手的第三十年。我季家最初开始行商,是因为家中三餐不继,想要补贴家用。从街边小摊开始,做了十年,才在东市偏僻的地方,开了一间狭小的商铺。又是十年,来了西市。风风雨雨,一直不敢忘怀先辈艰辛,也时刻谨记前人教诲,做的全是本分生意,也不忘行善。”
掌柜转过身来,唇角用力,对着她道:“现如今,在京师,说到布庄,定然会想到锦绣。外人不明内里,以为我布庄家大业大,与朝廷关系切密,泰山可倚,实则不然。今日家业,皆是我等一步步,一点点用血泪打拼出来的。家业越大,我便越是惶恐,生怕行差踏错,每日战战兢兢。外人看我光鲜,可我等这些虚名,在朝廷眼中算得了什么?”
方拭非说:“我明白。我家中亦是行商为生。”
方贵靠着杜陵指点,以及背地里的关系,才能有今日的发展。何况水东县政情单纯,不比京城,他与何洺关系融洽,没人会刻意为难他。
在京师,毫无背景,能打拼至今日,甚至能与宫市搭上关系,锦绣布庄的确不简单。可它再不简单,兴衰也不过是朝廷一句话的事情,只能日日诚惶诚恐地敬着。
世人皆轻商重文,说商人满身铜臭,可又有谁人知晓商户的种种艰难啊。
掌柜说着难受起来,朝着方拭非走近一步道:“官爷,我自接手锦绣布庄起,三十年的基业啊,险些叫他们毁于一旦!我一百两买的云缎,到手后只能不足五钱地卖出去。此事五殿下纸上有名,我等小商小户根本不敢多言。也所幸有惊无险,我只能安慰自己,布庄尚在,我还可东山再起。起码这家商铺,能留给我的子孙,也不算是欺师灭祖,是吗?”
行商这种事,可能二十年方起步,却能一朝如山倒。
这骗的哪里是钱?分明是命啊。
方拭非道:“我知道。”
掌柜朝她作揖,并不多说,只是郑重道:“谢官爷。多谢。”
他以为今日之事,原由皇子起,不可深查,只能怪自己马失前蹄。还半句委屈不敢与别人说道,怕传说什么闲言碎语,反害了自己。
如今这年轻人竟然要查,还说要还他公道。
公道啊,公道。
这两字太重了。他早已用小心替代了所谓的公道,没想到有朝一日还能听见。
哪怕这年轻人不过一小小主事。哪怕他与五殿下等人比起来犹如螳臂当车。哪怕他不能做到他所说的事情,可单单这一句话,心里也高兴了。
掌柜:“官爷,您自己小心,保重吧。”
方拭非说:“你放心吧。我方拭非向你保证,言必行,行必果。假若来日不能将这凶犯绳之于法。你被骗的银子,我来赔。”
方拭非转过身,潇洒大步离去。
她出了布庄,神色严肃。林行远过去迎她,担忧道:“怎么了,没问出来?”
“问出来了。”方拭非说,“只是我这人热血又冲动,这次真的,要任性妄为了。”
林行远顿了顿,忽然笑道:“反正这又不是你第一次,你做过的冲动事多了去,慢慢就习惯了。”
方拭非也笑。
要说林行远在,总叫她有种杜陵还在世的感觉。无论她在外面犯了什么错,遇到了什么难事,回到家里,杜陵总有办法解决。
好像她能自在四处闯荡,而不远处的小屋里永远点着一盏明灯。
·
随后方拭非又去找了另外几家受骗的商铺。
既然已经有了从布庄掌柜处套出的来龙去脉,凭借她户部官员的身份,另外几家掌柜就更好说话了。就会只是过问一句,就和盘托出。
倒是有几人还很谨慎,并未提及五殿下,只是将店里被骗的几样东西罗列出来,拿给方拭非看。
不得不说那群骗子是真聪明,骗的全是京城赫赫有名的商铺。这些商铺做到今日,或多或少都有自己的特色。那替换出去的商品,自然也有独特的标记。
方拭非一一记录,直至天黑,跟着林行远回家中整理。
林行远在边关,对工艺类产品不甚了解。在他眼里,这些东西都是一样的,也只能凑凑热闹。
翌日大早,方拭非还是未去户部,而是穿着官服,同林行远一去,前往各城入口询问守将。
出城的队伍应当是很显眼的,如果见过,多半会有印象。
一守备手执武器道:“我城门是轮休职守,这事我不清楚。何况每日来来往往这么多人,哪里能记得住?你不妨可以去问问其他人。”
旁边一人插话道:“我倒是清楚。方主事,你若是问零散带出城的货物,我是不知道,可那天,有支装卸了一堆杂七杂八的商队出城,我还是记得的。当时还觉得奇怪,不知道他们究竟是做的什么生意。车里的东西,全都是京城里的上等货。”
方拭非:“不错,就是他们。请问他们是何时出的城?”
“也有个把月了吧。”
“那文书是谁签的?”
“这哪里还会记得?”
又另外一人说:“不都是你们户部的人吗?出城交的关税,你户部总可查证。”
“太杂乱了,查起来没有头绪。所以想先来确定一下。”方拭非又问,“那他们的文书上,写了是要去哪里?”
守卫道:“往南吧?具体可不知道。我听他们口音,是南方人呀。”
方拭非道:“是。我明白了。多谢诸位。”
·
方拭非大致得到了答复,转道去户部,找叶书良交涉。
叶书良见他过来,原本还不在意,只是问道:“你尽早去哪里了?没有点卯。你已经好几日迟来,再这样,你本月的俸禄要被仓部罚完了。”
方拭非朝他施礼,说道:“今日来,是向叶郎中汇报前几日说的事情。”
叶书良佯装不解:“什么事情?”
方拭非便一五一十,将自己的猜测说了出来,只是略过了五殿下的名字。
叶书良听着神情越发凝重,问道:“你怎么知道的?是从哪里打听出来的?”
“想查就能查的出来,只看有心无心。”方拭非说,“我不知道户部为何隐瞒,但那群行坑骗之实的恶徒,总不能放过。”
叶书良没料到她动作比自己想得要快,更多了两分认真,说道:“方拭非,我等会这样做,自然是因为有所顾虑。诈骗之徒是当整治,那你说说,你想怎么治?”
方拭非说:“他们身上带着货物,走不快。车内货品杂乱,且价值高昂,不似一般商户。一路问下去,就能知道他们是去了哪里。找到了,下官才知道该怎么组。”
叶书良摇头,一声不吭地摆弄桌上的书册。
找到人了又怎样?此案根本没有他们行骗的证据,钱亏就亏是顾泽长的“面子”上。最难的就是该如何保证,要他们把钱交出来,又不会牵连到顾泽长。
不知道对方来历,也他们将钱藏到了哪里。若是不小心打草惊蛇,才是糟糕。
方拭非见他不做声,便主动开口道:“那些商户,早就想着户部能有人去问。他们分明损失惨重,是无辜受害,可是每次户部去,不是叫他们上交账簿,补齐商税,就是大发慈悲地表示自己不追究。”
方拭非说:“我不知道户部有何来的脸面说不追究,不过就是依仗着那群商户识时务,有缩忌讳,不敢出声,才会如此小人作派。说是朝廷顾虑,可说得再难听一点,不过是官官相护,狼狈为奸而已。”
叶书良拍桌,怒然喝道:“方拭非!你住嘴!知道自己在说什么吗?”
方拭非目视着前方道:“方某明白,金部亦有为难之处,天下间不是非黑即白,适时需要妥协。但在能激浊扬清,拨乱反正之时,请叶郎中不要随波逐流。”
叶书良瞪着她,胸膛起伏,气得不轻。片刻后冷静下来,说道:“你不要激我。”
方拭非后退一步,商量道:“那我……夸您?”
叶书良失笑:“你不如给我住嘴!”