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何兴栋回到家中,失神落魄地坐在床上。将整件事前因后果都想了一遍清楚。
方拭非大半夜的为什么要跟着他?他看着自己深夜进了米仓,肯定知道那里面是有东西的。
不过,方拭非这人素来多智近妖,连自己都能想到的事情,他会想不到吗?
他什么意思?他究竟是什么意思?
何兴栋整个脑袋嗡嗡地疼。
他扯过腰带上的挂坠,手指用力抚过上面的纹路。良久,咬牙忿忿道:“你怎么那么没出息……何兴栋,你怎么就那么没出息……”
不知道外边太阳何时升起,他靠在床柱上小憩了一会儿,等他醒过来,天色已经大亮。
他僵坐了一晚上,全身上下满是酸疼。走出房门的时候,何洺已经办公去了。
何夫人喊他过去一起吃饭,见他不想去上课,说了两句,也没逼他。
这两天何洺一直念叨个不停,何兴栋暂时留在家里,好像也安全。
时过正午,何洺匆匆从外面跑回来。
下人喊了他一句,他脚步仓皇,理也不理。进后院找到何兴栋,抓着他的袖子到了偏侧,按在椅子上,急急问道:“我问你,你昨天夜里去米仓那里做什么?”
何兴栋抬起头,欲言又止,嘴唇张张合合,就是发不出声音。
何洺眼睛一瞪,弯下了腰,凑到他面前质问道:“你是怎么知道的?”
何兴栋避开他的视线,闷声答:“我就是知道啊,除了我也许还有别人知道。你总是往那里跑,表现地太上心了,难免会被人发现的。不如把它们换个位置。”
何洺开始回忆自己之前的举动,觉得也不算太可疑。就算可疑,整个水东县也没有能查他的人。他将手握成拳,放在背后道:“别胡闹,你千万不要跟其他人胡说。后天官粮跟王长史都要来了……哎呀怎么偏偏凑那么巧,我得去招待王长史,这粮车让别人看着入仓,我心里不安稳。”
何兴栋说话吞吞吐吐:“爹……你既然觉得不安稳,就把东西换个地方藏。”
“别说胡话了。我哪是这个不安稳?我每日都不安稳!这时候有什么大动作,不是正好落人口实吗?这不是你该担心的事。”何洺板起脸说,“既然收拾妥当了,去,去书院上课去,别整天不是赖在家里,就是出去瞎混。”
何兴栋本来想找方拭非谈一谈,即使他自己也没想好要说什么。可没料到,方拭非干脆都不去书院了。他在院里找了一圈,又跑她家里去。可方拭非竟然不在家中。
连跟她交好的林行远也不在,只给院里请了一位看管看护的奴仆在照顾杜陵。像是在躲着他一样。
何兴栋坐在木门外边,想等着方拭非回来。
等了一个多时辰不见人,倒是等到了卢戈阳。
“你二人最近是怎么了?”卢戈阳说,“你守方拭非门前做什么?”
何兴栋仰起头问:“你见着方拭非了吗?你来找他?”
卢戈阳:“见着了啊。刚刚有事找他,一起回来的。他看见你在又走了。你二人是怎么了?”
何兴栋:“我……”
卢戈阳:“方拭非近日心情不好,你别介意。”
何兴栋站起来说:“我没事,我先走了。”
·
林行远跟着方拭非在外面晃荡,对于她跟何兴栋决裂的做法略有察觉,却又不知道她究竟想做什么。
方拭非说:“我要在大庭广众之下,揭穿何洺的真面目!让王长东名正言顺地接管水东县。”
林行远:“你疯了吧?官不与民斗知道吗?你揭穿什么?你有证据吗,你难道还能冲到县衙里把他们的账簿偷出来对一对吗?就算有,你以为呈上去就有人会来帮你?”
方拭非:“王长史会帮我的。”
林行远:“他没有实权,更加管不到水东县贪污的事情!何洺上头肯定有人,吃这份钱的不会只有他一个。你想揭穿的人究竟是谁?”
方拭非:“他会,而且还会极尽努力地帮助我。我虽然没有证据,但我可以让所有人看见证据。”
林行远:“你说什么呢?”
方拭非转过身,搭着他的肩道:“你要是觉得没事做,我可以介绍几个朋友给你认识。”
林行远挑眉:“谁?”
方拭非说的朋友,他是在八月十四才见到。
八月十四,还差一天就是中秋。
水东县向来没有大肆操办中秋节的习俗。就是喝糜粥,拜秋月。
不过糜粥还挺好喝,将菜跟肉在白粥里熬碎了,有鲜肉味。近年收成不好,粮仓会额外分发一点米下去。对于一年到头吃不饱饭的人来说,这就是个让人高兴的日子。
这次赈灾粮特意赶在八月十四送到,这样到中秋前发放完毕,百姓还能趁着节时吃上一顿饱饭。
晌午,押送的辆车进了城门,停在米仓的铁门前面。四周围着一干守卫,由县尉领着官差监督,正在有序装卸。
林行远站在暗处,观察前方的守卫情况。
“简直……简直……”林行远在原地转了几圈,咬牙道:“不知所谓!”
对面两个胖子还跟他比了个手势,让他稳住。
“见过大场面没有,不要慌。”
过后不久,王长东王长史的车辆也缓缓驶进水东县,朝着县衙方向靠近。
何洺领着何兴栋一起出去迎接。
何兴栋站在何洺身后,低着头,恭恭敬敬地,今日特别讲规矩。
王长东尚未上任报道,此时一身麻衣,颇为低调。眉眼低垂,神色郁郁。他跟着何洺走到县衙门口,抬头看向牌匾,一时站着没动。
本县百姓是不知道哪个官又来了,也不管这些人。只是县衙地处闹市,加上今日有粮会到,不少人正聚集在县衙门口等消息。
王长东道:“本官名长东,字渐水,倒与这水东县颇为有缘,所以沿途过来看看,没给何县令添麻烦吧?”
何洺:“王长史这是哪里的话?请里面坐。”
何兴栋探头一看,果然在人群中看见了方拭非的脸。
方拭非也看见了他。
二人四目相对,何兴栋无声喊了句她的名字,方拭非却移开视线。
“度支郎中且慢!”
何洺光是听见那道声音就头皮发麻,转身直接训斥道:“方拭非,你岂可放肆!县衙前面不容喧哗。”
王长东停住脚步,说道:“你还知道本官曾任度支郎中?不过本官如今已经卸任了。”
方拭非从人群中走出来,朝着王长东作揖一拜,又朝着何县令一拜。铿锵有力道:“下愚冒犯,今日敢大胆叫住王长史,自然是知道您已调任本州长史。恳请王长史,替水东县百姓申冤!”
众人轰动,不明所以地看着方拭非,指指点点的,叫王长东也听不见何洺的声音。
何洺朝身侧人使了个眼色,那官差就要来拿,
王长东却表现出一脸惊讶,小步上前,跑到方拭非面前问:“小郎君所指何事?”
一连说了两次,那官差不敢当着他的面动手,无措看向何洺。
何洺急得跺脚,也从台阶上走下来,说道:“王长史,您切勿听她胡说……”
方拭非多年习武,声音洪亮。此时大声道:“敢问何县令,为何后人总说秦祖繁刑重赋,急敛暴征?”
何洺横眉:“什么?”
方拭非自己答道:“战国时期,百姓的各式税赋约有七成,一千斤粮食就要交七百斤。秦祖当政后,减至五成,一千斤粮食可以少交两百斤。朝廷征徭役,依旧是一年二十天,并未加重,可百姓不堪其苦,叫苦连天,这是为何?因为征收徭役的地方是在咸阳,咸阳附近的黔首自然不会受到影响,然秦王一扫六合,一统天下,那些离得远的南方,光是赶路去咸阳,就得走八个月的路程。他们背着自己的行囊,告别故土,在这八个月里,只有老弱妇孺留在家中耕作。八个月后,征完徭役,好,过不了数月,又是新的一年。家中劳丁常年不得归家,永远都在征收徭役的路上!是以,称其繁刑重赋,急敛暴征。”
“这与水东县有何关系?”王长东道,“如今已非秦祖时期,谁让你们到京城去做事了?”
“何县令,数次以各种名目招收力役,却实为私人牟利。除却朝廷规定的时限,一年征役有四至五月之久,所建城楼,修路,皆为商户所需。用以挣取暴利,都进了他何县令个人的腰包!”
何洺涨红了脸,指着她唾沫直飞:“你胡说!方拭非你可知诬陷朝廷命官是为何罪?”
方拭非毫无畏惧,正正对着他的眼睛更大声道:“是言,罢马不畏鞭箠,罢民不畏刑法。如此教训,当以谨记。陛下宽仁,体恤旱情,先是免征田赋,又是押送粮米安抚灾民。可何县令呢?巧立名目,欺压百姓!前倨后恭,让百姓误解陛下爱民之心,这等人也能任一方县令,简直叫人脊骨发寒!”
“你住嘴!”
两名差役就要动手,王长史好死不死地拦在方拭非前面,还抓着她的手臂,看似愤怒的模样指责道:“你可有证据?你可知此事后果?”
门口百姓熙熙攘攘,全都聚了过来,此时大气不出一声,静静听着方拭非指控。
“王长史曾为度支郎中,司掌天下租赋,小民不敢欺瞒。敢问王长史,可曾见过此等情况?免田赋,赈灾粮,三年已过,风调雨顺,米价却始终高涨十倍不降?”
王长史意味深长地扫了何洺一眼,却没有搭腔。
“为什么?因为陛下运送来的赈灾粮根本就没多少到百姓的手上!县衙本该以常平仓的大米调低米价,可何县令,却同城中米商私相授受,中饱私囊。如今城中逼死百姓的高价米,其中不知道有多少就是陛下宽仁百姓,送来赈灾米。可笑啊可笑,区区一方县令,也敢如此欺君罔上,胆大妄为!”
何洺:“你有证据?今日在此污蔑本官,你究竟意欲何为?来了抓了!王长史您请让开。”
王长史又拦住,说:“让他说!”
众人跟着涌了过来,将方拭非小心拉到人群中间去。
方拭非:“我是没有证据,可证据却不会消失。水东县一年收成是多少,米铺存粮是多少,朝廷救济多少,米仓的存量又是多少,拿出账簿一对即知。总是逃不掉的。无论如何,米价居高不下,这不作为的罪名,您敢否吗?”
何洺冷静下来,看王长东如今反应,知道他今日会来,定是来者不善。
但王长东尚未就任,也不过区区长史,这里不是王家的地盘,他给王长东面子,却不代表会怕了他。当下冷笑道:“方拭非,一切皆凭你空口白牙,还敢妄想定罪本官?真是好一幅伶牙俐齿,搬弄是非,颠倒黑白,好本事!可你如此诋毁朝廷命官,本官亦不会就此作罢。本官恪尽职守,克己奉公,没哪里不对。倒是你,该想想,要如何为自己辩解。”