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他不知道李菡瑶是何时走的，依稀记得他想挽留，又不知如何挽留，毕竟之前嚷着要将这弟子逐出师门，眼下断没有挽留的理由，只好眼睁睁看着她给自己磕头，然后离开，一如当年看到妻子留书时的心情。
等他清醒，眼前空荡荡。
老卢站在一旁，担忧地看着他。
黄修骤然感到空虚，空虚到极致，仿佛人生了无生趣。回首看过往，半生毫无建树，无家无业，不过留下些诗词文章和书画，编纂了几本经史而已，虽在士林中博得一些名声，也不过是些虚名，于社稷民生无多大益处；展望未来，亦是萧索茫然，浑浑噩噩没有方向。
所谓隐居，成了逃避。
待要重振精神发奋，又能做什么呢？
就此出仕为官吗？
当年因妻子出走，他怨愤之下隐居，从此未再参加科考，身上仅有个举人的功名，比不得周昌，更比不得谢耀辉，况且他并不喜官场，未必就能位极人臣。
他尝试着想：若认下李菡瑶这个弟子，从此自己就是帝师了，培养出一代女皇，革新科举制度，想也想得到那场景，是如何震古烁今。
他将名垂青史。
也可能遗臭万年。
想到深处，他只觉浑身血液奔涌，激动得四肢微颤，仿佛不堪承受般，一阵阵虚软。
“老爷，周先生来了。”
思绪被打断。
老卢回禀：周昌来了。
黄修深吸一口气，道：“请周先生进来。”
周昌原跟着黄修一起离开半月书院的，半途却被王壑派的人截住了，告知王壑离开一事，因而耽搁了一会。
王壑是周昌看着长大的，周昌面对这个拥有妖孽般的资质、自小便能不动声色的便宜侄儿，心里很发憷，盖因王壑十二岁时，下棋赢了周昌，并将周昌关在自己设计建造的假山密室内，整整两天不得出来……
周昌好几年不敢去王家。
直到王壑外出游历。
再见面，王壑已推翻了大靖王朝，更令周昌压力倍增，犹如面对君王，得知王壑离开，他顿时神清气爽，说不出的松快，兴冲冲就来找黄修去游湖。
不过，先把正事办了要紧。
这正事，也是王壑交代的。
周昌坐下后，接过老卢端来的凉茶，一气灌下去，放下茶盏便问黄修：“子玉呢？你可把定亲的事告诉她了？”
黄修还沉浸在刚才的思绪余韵中，闻言心里不耐烦，暗想：这弟子我自己还不知道留不留呢。若不留的话，亲事自然不成；若留的话，亲事也不成。
为什么？
不配啊！
周家的子弟做皇夫还差得远呢。
因此，他翻了周昌一眼，道：“走了。找她师母去了。”
周昌失声道：“什么？！”
黄修忽然精神起来，刚才的颓废和空虚一扫而净，故意叹息道：“这丫头不知从哪听来的——我原以为是你泄露给侄女的——知道她师母离家多年，便要替我寻回来，以表孝心。我叫她别费神，可她不听，一定要去。”
周昌震惊道：“现在找？上哪找？”
黄修表示不知道。
周昌道：“你没告诉她亲事？”
黄修道：“没告诉。”
周昌急道：“为何？”
这可是王壑交代的。
办不成，那小子——不，不能叫“那小子”，那是未来君主，不能不敬，得称“主上”——主上非惩罚他不可。
因而他揪住黄修追问。
黄修道：“这门亲不合适。”
周昌道：“怎不合适？”
黄修不耐道：“不配。”
周昌道：“怎不配？放心，我们周家不在乎女方门第高低，只要人品才德佳，其他好商量。”
黄修怪异地看着他，道：“你想哪去了！”
周昌不解道：“到底哪不配？是门第还是家世，还是才学或相貌，还是品性或脾气？”
黄修道：“哪都不配！”
周昌：“……”
狂妄！
他后知后觉反应过来：人家是瞧不上他“侄儿”，而非觉得高攀不上他侄儿。
他不由生气了。
黄修见他眼一瞪就要发作，原本不肯相让的，但想到李菡瑶的身份不能暴露，这么争是争不赢的，再者也要给老友面子，赶忙道：“眼下不是说这事的时候，横竖子玉也不在。咱们还是说说明天的画展吧。”
周昌一想也对，结亲是大事，哪能一蹴而就呢，须得缓缓图之，于是点头道：“先不说亲事。——画展的事，你待如何？先前你竟没开骂，可有计较？”
黄修道：“什么计较，明天看了再说。”
李菡瑶既然让他公正评价，想必有倚仗，然他已经见过林知秋的画，实在想不出李菡瑶有何倚仗。就因为猜不透李菡瑶和刘诗雨葫芦里卖的什么药，他对明天的画展充满期待和好奇，拉着周昌问：“顺之兄，你在书画上的造诣非凡，你也瞧了那画，可发现特别之处？”
周昌摇头：“并无特别之处。”
黄修便纳闷了，皱眉苦思。
周昌起身道：“这事不急，咱们去田湖赏夜景去，一边商量；若商量不出来，明日见机行事就是。”
黄修正因李菡瑶离开反省自身，心中空得慌，急需寻人指点迷津，或于不经意间明悟，确定未来人生的方向，顺势依了他，跟他去田湖夜游。
只是他心中存着事，难免有些心不在焉，一时掂掇，到底要不要把李菡瑶逐出师门呢？一时又想，瑶儿到底去哪里找她师母呢？一时又想，要不要认李菡瑶这个弟子，端看她所作所为是否真的大逆不道……
刚想到这，他便急忙顿住。
因为李菡瑶的所作所为的确大逆不道，这是毋庸置疑的——都造反了，还不算大逆不道吗？然古往今来、历朝历代的君主，多是通过大逆不道的手段夺得皇位，造反夺宫的人太多，不足为凭，还是要看其政令。
李菡瑶真为世所不容吗？
黄修陷入苦思。
他不自觉地想找出支持李菡瑶的理由，这便要充分了解李菡瑶做过的事，于是顺着周昌的话题，从明天刘家的画展拐到刘诗雨身上，再从刘诗雨身上拐到李菡瑶身上，再问李菡瑶的过去种种，再问李菡瑶现今种种……
最后问得周昌也答不出来了，他便以“知彼知己百战不殆”为由，命人请了何陋来……