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“这是一场不公平的对决。”
她心里这么想，也这么说了。
她扫视聿真等人，笑道：“这是一场不公平的对决。小弟很好奇：那李菡瑶有何信心对阵天下士子？”
聿真等人一怔。
李菡瑶继续道：“今日进城，目之所及，大街小巷都是读书人，简直比江南纺织的女人还多。别说一对一论讲了，一对十、一对百都不够。实力悬殊，她凭什么取胜？她不会想着把工坊织布的女工都拉出来，同咱们论讲吧？”
她问别人，也是问自己。
那三人都被她逗笑了。
聿真做梦也没想到，眼前质疑李菡瑶实力的木子玉，就是李菡瑶本人。
他笑罢，正色道：“木贤弟不可小觑李姑娘。她们都是能以一挡百的女子。那刘姑娘、欧阳姑娘我等是没见识过，但李姑娘、火姑娘，甚至李姑娘的丫鬟，都曾经舌战群儒，且是久经官场的大儒，早传开了。”
唐筠尧道：“不错。今上午火美人刚战了一场呢。”
谨海也点头道：“李姑娘和她的丫鬟——惭愧，在下到现在也分不清她们谁是谁——都曾在金殿上，一人独对文武百官，引经据典、嬉笑嘲讽，什么宰相王爷，一概来者不拒，连太后都被她怼得急火攻心呢。”
“是吗！”李菡瑶面上吃惊不已，心里却乐开了花：原来她已经这么出名了呢。
聿真三人重重点头。
聿真看着李菡瑶，疑惑地问道：“木兄弟没听说过？这些事都传遍天下了，江南尤其流传广。”
李菡瑶一惊，方觉得装过了头，急忙补救道：“听是听说过，但总以为言过其实。譬如，还有人说那李菡瑶身高丈二，像母老虎一样，专门掳俊俏男儿为夫婿。——这也是能信得的？小弟曾在织锦大会上见过李姑娘，极美的一个小姑娘，娇俏的很，母老虎之说乃无稽之谈。”
她顺带替自己正个名声。
大家都笑了。
谨海道：“这纯属以讹传讹。”
唐筠尧也道：“李姑娘是天下第一美人呢。”
不论他们心里有多少想法，既把李菡瑶列位未来皇后人选，便不好私下议论了，否则的话，有朝一日这些闲话传到昊帝或者李菡瑶耳中，都是麻烦。
聿真则正色道：“相貌之说或许以讹传讹，但李姑娘的这些战绩并非言过其实。”
李菡瑶：“……”
自她竖起反旗以来，听了太多骂声，无非是“祸乱天下”“颠覆纲常”“践踏礼教”“自取灭亡”等等，都听习惯了。
今天却听见赞赏。
她反不习惯起来。
她想知道：王壑的朝廷是如何看待她和王壑之间这场实力悬殊的对决？以谢相为首的使团将如何对付她？是把她当成势均力敌的对手，还是蔑视轻视？
她心里是希望对方轻视她的，就像以前一样，如此她才能安心，才能悄悄地积蓄实力、酝酿阴谋——啊不，是筹谋布局，然后伺机爆发。
聿真等人对她的重视，令她既开心又苦恼，便想进一步试探，期望摸索到使团应对江南策略。
谨海是谢耀辉的弟子。
聿真乃梁心铭门生。
唐筠尧是户部尚书之子。
李菡瑶不信从这三人嘴里抠不出来一丝关于王壑新朝廷的政治动向，哪怕品出点苗头也好。
她忙解释道：“小弟并非轻视李菡瑶，然她纵有三头六臂，手下女子个个出类拔萃，但跟朝廷比起来，终究势单力薄了些，更别提世人对女子的偏见了。几千年的习俗，岂是她说改就能改的？别说男人不肯听她号令，便是许多女人也习惯了以男人为尊，不肯拥戴她。所以小弟说，这是一场不公平的对决。她究竟哪来的信心争天下呢？”
她问得十分诚恳。
誓要弄清楚：
在别人眼里，她是怎样的？
优势、缺点，有无胜算！
……
隔壁，用听管窃听的红衣丫鬟不敢让戴帷帽的女子久等，听了一会便招手唤绿衣丫鬟过去接手，她则回到戴帷帽女子身边，附耳细述窃听的内容。
“她说不公平？”
“是的。”
“呵呵……”
戴帷帽的女子无声轻笑。
红衣丫鬟就见面纱下的红唇勾起一弯优美的弧度，也不知是赞叹还是讥讽，但有一点可以确定：隔壁的谈话引起了她强烈的兴趣。红衣丫鬟唯恐换了绿衣丫鬟窃听会有所疏漏，忙又走到墙边，重新换下绿衣丫鬟。
听音阁，观景台上。
聿真对李菡瑶道：“你说她哪来的信心？”
李菡瑶道：“小弟不知呀，所以请教。”
聿真道：“你刚才已经说了。”
李菡瑶莫名其妙道：“小弟说什么了？”
她是真糊涂了。
竟未能领会聿真的话意。
谨海见状，微笑起来。
李菡瑶更加郁闷了。
聿真道：“贤弟虽是玩笑，却一语中的。”
李菡瑶仔细回忆，刚才说了什么玩笑话一语中的，想了半天也想不起来，只得向聿真请教。
聿真也不拐弯子了，笑道：“贤弟刚才说：李姑娘招这么多文人士子来霞照，以一挡百都不够，难不成想把工坊织布的女工拉来应对他们？就这这句。——她的倚仗就是工坊的工人。江南可是有数百万工人！”
李菡瑶浑身一震。
聿真笑道：“没想到吧。”
李菡瑶下意识地点头。
这聿真太敏锐了！
竟看穿了她的底细。
谨海叹道：“几千年的社会习俗虽坚固，要改变其实也容易。历史上，杨贵妃‘一朝选在君王侧’，从此‘三千宠爱在一身’，‘遂令天下父母心，不重生男重生女’。
“李菡瑶最擅长审时度势，因势利导。江南有无数工坊，工坊中有无数纺织女工，支撑了无数门户，她便以此为基石，兴办女学、许女子科举入仕，令无数养女儿的父母看到了晋升富贵的途径。杨贵妃固然荣耀之极，普通女子想效仿她却难于登天。现在，李菡瑶替他们开拓了一条全新的抵达富贵荣华之道，而这条路已经过梁大人证实——梁大人能以女子之身位极人臣，她们为何不能？
“况且李菡瑶的手段也不止这一条：她为了笼络工人，不惜分散工坊股份；为了笼络商贾，以商业手段将他们和江南百姓、李家前程捆绑在一条船上；为了鼓励农桑，慨然免税；为笼络士子，不拘一格擢拔贤能，无论男女，不论出身，开历史之先河，兴未来之盛世……”