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因她插了几句话，朱雀王妃得以缓和，又想出一篇话来，冲李菡瑶笑道：“你总说天下有德者居之，把你家姑娘夸成了明主降世。她既如此厉害，为何我侄儿在她的地头失踪，而她却迟迟找不出幕后凶手？再者，江南经这一番清洗，李家是最大得利者，怎不叫人怀疑？”
李菡瑶道：“王妃明鉴。我家姑娘就算紫薇降世，也才十六岁，比公子整整小五岁，总要容她慢慢成长。再说，幕后敌人若没些手段，怎能挑起我两家自相残杀？可见也是个厉害的。王妃说李家是最大得利者，可是错了！”
朱雀王妃神情一凝，盯着李菡瑶，目光不再像之前那般凌厉，而是极重视和探究。
忽然她转向王壑，笑道：“这小丫头好一张利口，怪道听说在乾阳殿舌战群臣呢。既是来使，主上可否让本王妃来接待她？朱雀王妃的身份，想来也不算辱没了她，总比她一个闺阁女儿跟一群男人周旋要适合。”
王壑目光微动，问：“王妃想接待来使？”
朱雀王妃道：“正是。”
王壑沉吟道：“这……”
不等他说完，李菡瑶笑道：“这恐怕不妥。”
玄武王妃问：“有何不妥？难道朱雀王妃如此尊贵的身份，接待你一个丫鬟还不够么？”
那口气，隐含讥讽。
李菡瑶道：“不敢。然小女子来京城，是代表我家姑娘跟朝廷交涉军政要事；王妃地位虽尊，却是内宅女子，不得干政，有些事恐怕不便与王妃说。”
玄武王妃：“……”
众人：……
朱雀王妃笑容不变，问：“姑娘的意思：同为女人，本王妃哪怕地位尊崇，也没有资格接待你一个丫鬟？”
李菡瑶微笑道：“小女子并非这个意思，只说王妃不便接待来使。在这里，女人不得干政。这是事实！”
气氛忽然凝滞。
有人悄悄看王壑。
王壑淡笑不语，又像在深思。
朱雀王妃没听到他的声音，便不朝他看，不指望他来解围了，只盯着李菡瑶，好一会才轻笑道：“等你家姑娘做了女皇，你再说这话不迟。”
李菡瑶道：“她正在努力。”
朱雀王妃并无被冲撞的羞怒，轻快道：“你如此自信，不如让姑娘们向你讨教讨教，看看你究竟有多大才能，敢如此狂妄。——请原谅本王妃用这个词，因为作为一个闺阁女子，你刚才的言行可不止‘狂妄’，甚至嚣张。”说罢转向王壑，欠身道：“恳请主上允准。”
王壑怎能驳她面子呢？
当下道：“就依王妃。”
朱雀王妃便冲王墨等女招手，笑道：“墨姑娘，汇姑娘，今日容你们在长辈跟前放肆一回。不论是谁，都可以向观棋姑娘讨教。免得观棋姑娘以为京都无人！”
王墨蹲身道：“遵王妃吩咐。”
然后起身，面朝李菡瑶。
众少女都目光闪闪地看向李菡瑶。
李菡瑶失笑道：“这是要比试？”
朱雀王妃道：“不错。”
李菡瑶道：“请恕小女子不能从命。”
朱雀王妃道：“为何？你怕了？”
李菡瑶正色道：“非是怕，而是不想比。山外有山，人上有人，别说小女子未必能胜过诸位姑娘，即便有一两样胜过她们，也不值得炫耀。尺有所短，寸有所长，这种比试没有任何意义。王妃说小女子狂妄，在我看来，那不是狂妄，而是自信，由我家姑娘赋予我的自信。”
她转过身，环视众人，以无比认真的语气道：“我家姑娘不仅赋予我这自信，也赋予了跟随她的每一个女人这种自信。不论这个女人才高才低，只要她有一技之长，便会得到我家姑娘的任用，使她活得像男人一样自在。”
朱雀王妃再无法维持镇定，心被狠狠震动。
她想起昔年，梁心铭女扮男装事败后，在朝堂掀起轩然大波，引发无数事端。当时，她曾很不平地问自己那做宰相的父亲，“为何女子不能科举入仕？”
因为她也是才女。
她也很想参加科举。
当时父亲怎么回的？
她已经记不清了。
王墨等女也都怔住了。
“公子会允女子科举的！”
一个轻柔的声音传来。
李菡瑶循声看过去，不由眼前一亮。
一群美人站在一起，花团锦簇、锦绣辉煌，又是各有特色，便很难有人能突出，观之如鹤立鸡群，然李菡瑶却觉得眼前的少女突显出来了。
这少女也很美，但还不至于让人惊艳：微丰的鹅蛋脸，肌肤粉白，额头饱满光洁，眉很黑，眼很亮，嘴唇虽小巧却丰润，一身浅绿的衣裙，就像一朵初开的绿牡丹，雍容中带点儿羞涩和新奇，还有勇敢。
她正看着王壑，眼神期待，仿佛在询问，而那口气却是肯定的，肯定王壑会允许女子科举入仕；还有，她称呼王壑为“公子”，而非“主上”。
王壑被她吸引，也看着她。
“你希望女子能参加科举？”
“是。”
“你觉得爷会允许？”
“是。小女子听说公子被推举为新君，便高兴极了，觉得公子一定会开女子科举入仕的先河。”
王壑没问她为什么，黑眸轻转，不动声色地上下打量了她一番，忽然问：“姑娘芳名？”
少女回道：“小女子傅冬意，礼部右侍郎傅远之女。”
王壑颔首，回忆般轻念“傅远……”好像是有这么个人，不过印象不深，是个中规中矩的官员。
这时，玄武王妃笑吟吟插话道：“傅夫人姓张，是玄武王族人，这丫头论起来也算是你的表妹。”
王壑微笑道：“原来是亲戚。”
王老太太忙道：“傅姑娘虽年幼——才十五岁，却满腹诗书呢，诗文连你祖父也夸好的。”
王壑道：“哦，不会是京城第一才女吧？”
傅冬意脸儿便红了。
朱雀王妃笑道：“虽然没比过，但是大家公认的。”
众人都笑起来。
李菡瑶看着傅冬意，心头涌出奇妙的感觉——仿佛棋逢对手。除了王壑，在同性女子面前，她从未有此感觉，无论是才能不如她的，还是高于她的；也无论是朋友还是对手，面对她们，她都能应对自如。而这个傅冬意，让她心乱了，又不单纯是醋意，还有重视。