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二十年前，江大奎等匪徒作案无数，洗劫不计其数的金银。后被官府通缉，大周上下全力捉拿，而孙行为却徇私舞弊，官匪勾结落下命案，使得那群匪徒逃过制裁。
而后数年，江大奎等人隐姓埋名继续活动。期间所得金银，皆由当时还是教坊的天香楼孝敬去京城。
之后十年，天香楼花魁芙蓉出现，引得众人追捧。而京城那位贵人也曾前来成为她的入幕之宾，她极尽讨好，却不敌贴身丫鬟承欢与那贵人的一夜露水。
贵人得知承欢身怀有孕，极为欣喜。让人传了消息来，明面上是邀芙蓉入京献艺，可实际上不过是为了暗度陈仓，想要将有身孕的承欢送入京城。
因着当时天香楼还算清雅之地，是先帝下令修建的教坊，卖艺不卖身，所以如此安排也不突兀。
偏生芙蓉嫉妒成性，在芙蓉客栈就对身边之人下了死手。她原是想着留下承欢慢慢折磨，却不想承欢命短，重伤而亡，最后她只能让屠户顺子也就是徐杰将人千刀万剐泄愤。
随后她带了承欢所生子嗣入京，一去再无踪影。倒是留下骇人的鬼影客栈，继续让人经营。
当然，此时客栈再不是落脚之地，反倒成了贼窝之一。
加之那些贼人本就百无禁忌，挖坟盗墓甚至将掳来的美貌女子藏于空坟之中，继而让附近百姓越发惧怕。
宋蕊娘跪在地上冷汗涔涔，任由上位的萧清朗斜睨打量。许久之后，才艰难开口道：“是，最初之时我未能入宫，时常来云州锦州之地经营，甚至按着那位爷的话建造了云州别院，以供一些被拉拢的官员玩乐。”
既然已经被人探明，她也没什么可隐瞒的了。实在是，她并不想尝试萧清朗的手段，更不想与魏广等人过招。
“只是后来我被人送进宫中，才知道那人竟有通天的本事。”说道这里宋蕊娘不由自嘲一下。
其实十年前，最初时候她不过是想要凭着美貌跟才情寻一个富贵之人依靠，又或者捞够足够的银钱以供年老色衰之时挥霍。却不想，她竟惹到了不该招惹的存在。
那人将所有人都玩弄于股掌，好似对谁都无情一般，偏生对子嗣却极其看重。而自己，因着多年使用冷香丸难以有孕，这怎能让她不心生恼恨？
刚入京城时候，她也曾想着凭借承欢腹中剖出的孩子立足。奈何那位爷根本不与她相见，只派人带走了孩子。随后就让她习得各种礼仪，最后送入宫中。
谁都不知道当时她一个娇嫩的花魁，吃了多少苦，受了多少白眼跟太监的欺辱。最后逼的她一心想要得见天颜，求得龙恩。
只可惜人算不如天算，她费尽心机，最后依旧是个奴婢之身。
“京城中的那人是何身份？”既然宋蕊娘认罪，接下来就该萧清朗问话了。
宋蕊娘看了一眼上边的人，无力的摇摇头，“我不知道，只知道十年前他让我唤他容朗。”
萧清朗并不为她梨花带雨的面容动容半分，只铁面无私的冷着面容肃然质问：“那锦州城官员又是怎回事。”
“那些我已不太清楚，只是隐约知道江大奎跟顺子等人，隔几年就会带新官员到别院，若是有异样就会派人取而代之。”宋蕊娘牵动了下嘴角，却发现做不出任何表情来，最后只能颓然道，“容朗为人极为谨慎，并不会让我参与太多。”
“那些骸骨可是埋葬在芙蓉客栈的桂花树下？”萧清朗见宋蕊娘说的有气无力，不由皱眉。“其中可是锦州城同知刘让莫，还有通判、照默以及司狱司跟通判知事几人。”
随着谜团渐渐揭开，就好似又出现越发浓重的阴云一般，遮掩了最直接的真相。
他相信芙蓉客栈一案，是宋蕊娘也就是芙蓉所为，但是若没有背后之人提供便利，左右通消息，他们小小匪徒又如何掌握那么多官员的信息甚至是嗜好？
堂上众人惊骇不已，心中早已惊惧难言。若王爷说的是真的，那就太过可怕了。莫名的，屋里气氛就又压抑了许多，所有人的面容紧绷起来。
“呵呵，原来王爷跟许姑娘都查到了这般地步，倒也无怪我输了。”宋蕊娘眼底利芒闪过，带着偏执跟疯狂道，“可惜啊可惜，就算如此，你们终究还是拿我没办法......”
说完这话，就见她突然喷出一股鲜血，接着就仰头倒地。
许楚心里一惊，赫然上前弯腰握住宋蕊娘的手腕，却发现她早已没了气息。她对着萧清朗摇摇头表示无力回天......
眼看案子就如此作结，芙蓉客栈几十个冤魂终于大仇得报。可萧清朗跟许楚的心里，却并没有轻松半分。
芙蓉伏法理所应当，可她那模棱两可的话，还有此案背后更深的牵连却让萧清朗跟许楚心惊。
谁都知道，待选入宫的妃嫔跟女官，多是各地官员家中待嫁之女，不仅要家事清白，而且还会被暗中考察以正德行。德行有亏者，莫说入宫，怕是候选的名册都不会选入。
且都说帝王后宫佳丽三千，实际上这所谓的三千中全然包括了后宫所有的宫女跟女官。按理说，她们都该是完璧之身。
可是芙蓉......不仅是教坊花魁头牌，更是有金主恩客，必然早已失身。那到底是谁，宁可冒欺君之罪，也要将人送入宫中？
又或者，那不过他随意而为，压根算不得难事！
“此案已定，着云州知府造册落案，报三法司复核。”萧清朗垂眸，掩去眸中阴影，“云州官衙所有官员及衙役彻查，但凡身世不清白者，当记录在册以做暗查。”
秋风拂过，幽森寒凉，萧清朗起身目光冰冷的扫视众人，良久才道：“今日来听审之人，皆是本王亲自查过品行之人，诸位当恪尽职守保一方百姓安稳。若再有徇私枉法鱼肉百姓，如孙行为者，本王必将奏请圣上严惩不贷。”
许楚一动不动的看着上边威严厉色的萧清朗，莫名就想到了当初南岸一事中他所有的暗中安排，恍惚之间，她好似明白了，眼下的案子不过也是他提携自己所用。
堂上众人见靖安王训话，都噤声恭敬听着，待到王爷话音落下，才齐齐应承。
而冬梅早在宋蕊娘开口之际，就已经泣不成声，如今见宋蕊娘自尽，更是恍惚着将人抱在怀里。看的萧明珠连连咋舌，小心凑到许楚身边问道：“许姐姐，那宋女官害了那么多人，还害了她，她怎得还......”
许楚心中升起淡淡的悲凉跟惆怅，叹息一声道：“斯德哥尔摩综合征，许多被害人有时候会对凶手或是施暴者产生一种病态的依赖跟感激。就如冬梅，被肆意欺辱甚至险些丧命那么多年，所以但凡有点温暖就会让她感激涕零。”
所以哪怕她明知道宋蕊娘有问题，甚至陷害她，都会下意识的护着她。此时的她，就好似与宋蕊娘有着共同命运一般，将旁人当作恶人。
芙蓉客栈一案，让许楚心力交瘁，连续几日不停歇的验尸查案，早已让她的身体透支。
待到李伯等残余匪徒被斩的判决落下之后，她就熬不住的昏睡过去。一连一天一夜，任谁都没能吵醒她。
等再次伫立到府衙门口时候，瞧着外面熙熙攘攘热闹繁华的街市，她竟然有种莫名的恍惚，就好似恍如隔世一般。
冬梅如今被安置到了慈善堂，平日里也会去给一些富贵人家做工换取工钱。听萧明珠说，那诡异的客栈附近，当真藏了许多面黄肌瘦的村名，官兵找到的时候，他们有些因着尸毒已经病入膏肓了，就是府医也无法救治。
她看着外头朗朗乾坤，出神许久，直到萧清朗自院中出来。
“怎么了？”
许楚回头看向那张俊美的容颜，吐口气良久才平静的说道：“我在想为何几个村落，加起来人数远是那些匪徒数倍的健壮村民，为何会轻而易举的就被胁迫......”
若没有遭遇那些，此时他们大概也都生活得安稳泰然，哪怕日子过得并不富足，但却淳朴满足。
阳光照下，让衙前牌匾落下一片阴影，而许楚跟萧清朗就站在那处静静凝望彼此。
暖意笼罩，许楚不由得就想起了美貌妖娆的女掌柜，还有那个狠心杀死心爱之人，却又能为儿子受人摆布的顺子。
大抵这就是最悲哀的事情了。
“莫要想太多了，此案已结，明日我们去往锦州。”萧清朗率先上前一步，拉近自己跟许楚的距离，而后自然而然的伸手将她有些凌乱的发丝梳理整齐。“暗卫已经有消息传回，并未发现那些官员有何问题，不过他们好似查到了许仵作的踪影......”
许楚听他话音落下，一双眼眸倏然亮起，压下心底的担忧追问道：“可有准信？”