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“荷花酥、糖醋藕排、莲生凤爪、八宝荷香粥、凉拌藕片、莲藕粉蒸肉、酥炸莲子丸、炸藕合、清蒸荷香排骨、清心莲子羹……”
我一样样点名，满满一桌的菜，看得我眼都直了，哗啦啦地流口水。我矜持地忍了忍，挑眼道：“这是……”
“您上回不是说记挂着臣妾做的荷莲全宴么？”莲妃坐在我身侧，直接提起银筷开始布菜：“臣妾可是惦记着您的话，特地为您做了一围荷莲全宴呢。”
“原本早就想好给您弄的了，可前几天您不是病了嘛？臣妾也不敢叨扰，直到昨天听说娘娘您身子好了，这才连夜给您准备这些的……”
“只是您大病初愈，辣的跟炸的怕是不敢吃，臣妾只弄了一两样添筷，您若爱吃，吃少点。下回等您全好了，臣妾再给您弄。”
“您可别嫌莲子少，臣妾可是将整个御膳房给找了遍，真就那么点……等明年吧，明年臣妾给你做一整桌的莲子全宴，保证娘娘您食髓知味。”
一直没见我接话，莲妃偷瞄我一眼，红唇一撅：“娘娘，您不喜欢吗？”
我握着银筷的手一动，抿唇望着一桌美食：“怎么会？本宫喜欢得不得了。”我夹了一片甜藕，甜而不腻，颊齿留香，心中亦是绵软一片。
紫竹瞧着眼色，柔声帮腔：“皇后娘娘您可不晓得，我家主子为了做这一桌的菜，可是亲自挑选食材、亲自入厨烹饪，弄得一身油烟。我们这些做奴才是纷纷相劝，她都不听，说是娘娘您喜欢她做的，非要自己亲自动手才行。”
我夹了颗莲子丸，边吃边点头。
看得出她很用心，我那日不过随便一提，亏她真当回事，真给我整这么一桌菜出来。莲妃这人平日身娇肉贵，白嫩小手轻易不沾阳春水，只不过为了讨好我和皇帝，少不得偶尔下厨露上两手的。
莲妃这人啊，出身正统的书香门第，便是我娘心目中那种大家闺秀的完美标准。她其实是个很漂亮的女人，拥有楚楚动人、我见犹怜的小女人特质，将女子最柔美的一面展露无遗。
当然，这是外表。不深入了解时，还当她温良无害性子绵软，好似多么温婉善良之辈，实则通通都是假象。她这人心眼多又善妒，冷傲又清高，我认识她两辈子，她私下小动作频频，虽然麻烦，但无大害，亦不会做出大奸大恶之事。
她人虽不老实，我知她其实性子不坏，所以自始至终都不讨厌她。
我心知她这么卖力地讨好我，不过是因为我是皇后，讨好我对她有利有益。但见自己随口一句让人如此上心，要说不喜欢嘛，也是假的。
被她当大爷般侍候着，原来还挺嫌弃她烦人的我，心里忍不住软糊糊。
看她一脸求表扬求夸赞，我毫不吝啬地夸她几句，她对自己的厨艺信心爆棚，自是志得意满，两眼熠熠生辉。
我咕噜咕噜喝了碗粥，递给她再来一勺。
虽然私底下小性子小心眼，其实人真的不坏，就是可惜。
可惜了，红颜薄命。
*
赤霓宫。
朱妃香肩半露，不修边幅地斜倚在贵妃榻上，雪白的长腿半截敞露在外，最是妖娆不过。
一名宫女在她耳边低语什么，她娇容一哂，露出无比嘲讽的嗤笑。
“莲妃这贱人还真是不遗余力地当走狗，一天到晚只想着怎么讨好皇后。”朱妃纤手一挥，那名宫女低眉顺眼地退下，她这才懒洋洋地抬眸扫向如坐针毡般的造访者，唇角勾起轻蔑的弧度：“啊，本宫都忘了，原来的你跟她也是一般无二的呢。”
造访者，正是近日宫中谣传与她关系密切的彤婕妤。
彤婕妤闻言，抿唇苦笑：“娘娘您就别挤兑臣妾了，臣妾那是有眼无珠，才会着了皇后的道，受她利用。”
“确实狗眼无珠。”朱妃笑声清脆如铃，只是句句带刺。彤婕妤纵是笑，面色也好不上多少。
朱妃笑过，百无聊赖地抠指甲：“本宫不是说没有召见你，就不要出现在本宫面前嘛？”
彤婕妤低垂的目光微闪：“臣妾此来，是有一事相告。”
“哦？”
“一直以来皇后自命清高，表面上不屑于后宫争宠，可近日她私下却动作频频。据臣妾所知，她这次生病是故意在皇上面前落水，目的是为了接近皇上。”
朱妃挑眉：“皇后可不像是会这么做的人。”
彤婕妤垂首：“此事臣妾已通过一些手段从海公公那里得到确凿的消息，不会有误。”
朱妃抠着指甲上的烫金片，一下一下。
“娘娘，难道您还看不出，皇后这是要出手了吗？”彤婕妤见她始终没有表示，心中一急。
“她若要争宠，本宫还怕她不成？”朱妃猛一用力，抠掉烫片，冷笑一声：“本宫就不信，本宫还比不过她。”
“可……”彤婕妤颦眉：“皇后之手段，您也是看见了。秋狝期间，她不动声色地挑拨离间，意欲利用莘月公主的美色勾引皇上，唯有莲妃才那么愚昧无知地听之信之。皇后是要将我们一网打击，她可坐收渔翁之利。”
“臣妾当日便是错信了她，才会成了被她利用的枪头，为的是用来打击您。你端看她秋狝之时布下的天罗地网，足见她有多可怕！”彤婕妤又道：“她现在是如愿以偿，引起皇上的注意。若让她得逞了，她身为皇后，日后若怀有子嗣，臣妾品阶低倒是还好，可您……您的地位可就岌岌可急啊！”
“本宫可就不信，一朝一夕的恩情还能换得皇上对她另眼相待。不说皇上这么多年从未喜欢过她，凭本宫的本事，还怕不能早她一步母凭子贵？”朱妃倒是自信分毫不差，她危险地眯起双眼：“本宫看来，想要挑拨离间的，恐怕是你吧？”
彤婕妤脸色一白：“臣妾怎么可能这么做？臣妾是真心为您分忧。”
“臣妾自知身份卑微，若非有些小本事，皇上也根本看不上臣妾。”她抿着惨淡的笑：“臣妾自入宫以来，根本是受了皇后利用，如今看得分明，自不会再向她靠拢。皇后她如今对臣妾越来越不待见，若连娘娘您也信不过臣妾，臣妾只怕……在这宫中也再难立足。”
朱妃无可无不可地轻哼。
“臣妾实在是不服气，不服气自己一直被皇后蒙在鼓里受她摆布，臣妾不惜与皇后反目，是心甘情愿向您投诚。臣妾已经切断退路，只会一心效忠于您，难道您还不信臣妾么？”彤婕妤语气委屈。
朱妃轻笑一声，伸手抚摸如焰火绚丽的火云镯：“你如此投诚，本宫又怎会不信你？”
彤婕妤立刻露出希翼的笑颜：“臣妾为了您，一定鞠躬尽瘁。别说是火云镯，娘娘想要什么，臣妾绝不推让，必定双手捧上。”
“别说得好像本宫多稀罕你什么东西似的，这火云镯可是你自己说要送给本宫的。要不是你说这是皇上赐的，本宫才不稀罕呢。”
彤婕妤手指暗暗攥紧衣摆：“是，您说的是。”
朱妃勾唇，忽而伸出手，对彤婕妤勾了勾手指。
彤婕妤微愣，起身走上前。
朱妃斜躺在贵妃榻上，示意彤婕妤再靠近些。
彤婕妤小心翼翼地再靠了近。
朱妃眼中闪过一抹蔑意，抬手‘啪’地一下狠狠甩了彤婕妤一巴掌。
彤婕妤踉跄地退了几步，不敢置信地捂着脸，只见朱妃甩了甩手，似是碰了脏东西般嫌弃地接近绿桐递上来的丝帕：“没事，你可以走了。”
她整个人懵了，脑子一片空白。
朱妃却是头也不抬，啧啧笑道：“看见你这张脸，就让本宫想起秋狝之时的仇，恨不得甩你几千巴掌。不过看在你现在是我的人的份上，打你一巴掌，算便宜你了。”
朱妃见彤婕妤还杵在那，皱眉：“怎么？难不成你还不高兴了？”
“不、不是，臣妾这就告退。”
彤婕妤袖下的十指几乎掐进肉里，垂首掩饰眸光中歇斯底里的仇恨。
“真乖。”朱妃满意地点头。
真乖的一条狗。
待彤婕妤离去，绿桐眉头深锁，不赞同地说：“娘娘，您这么做，恐怕无法收服她的心。”
此时朱妃舒舒服服地倒在榻上，命宫女替她修甲，不以为然道：“那又如何？她上赶着巴结本宫，不定对本宫有多真心，还要本宫对她多好？”
“可……”
“行了行了，操的什么心呢。”朱妃不耐烦道：“这种风吹摇尾的墙头草，谁稀罕？反正现在后宫任谁也不会接纳她，她彻底沦为本宫的奴隶，还怕她不听话？”
朱妃摇动手腕中的火云镯，眸中闪过得逞的快意：“见到她就作呕，真讨厌。”
绿桐低瞥一眼自家任性的娘娘，摇了摇头，无声一叹。