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仿佛只是一晃神的功夫, 太初二年的春闱便在一个春雨飘摇的日子里结束了。
在进考院之前木怀夏就吩咐好了家里的小厮，在最后那一日务必老实等在考院门口, 把三个人都接到马车上才行。
他和叶庭春毕竟年长，虽然脚步虚浮，好歹是立着步行而出, 付恒书就不行了, 直接被书吏架着送出考院。
那么小的一个孩子，就非要吃这一份苦。
木怀夏叹气, 叫小厮把三个人都弄上马车，回到客栈才松了口气。
等他们沐浴更衣又用过安神药，才围坐在一起用晚膳，付恒书这会儿略清醒些, 哑着嗓子同木怀夏道谢：“多谢兄长抚照。”
木怀夏道：“都是兄弟, 客气这个做什么。”
付恒书没再说什么, 自顾自灌进去一大碗红糖水, 才觉得舒缓过来。
叶庭春藏不住事，刚能说话了就赶紧着问：“你们考得如何？”
付恒书盯着茶碗没吭声, 倒是木怀夏苦着脸说：“不知道, 最后的策论我答的不在点子上，但那题我以前没特地背过，只能将就写。”
进士科就是这样，如果准备不充分, 很可能最后就要出问题。
谁都不知道今年的主考喜欢什么方向, 哪怕有人能摸清考官的喜好, 也没什么大用。
最后卷子还要经安和殿呈给陛下，陛下肯定也要改一改的。
所以一般家里纵使有天资聪颖的少年郎，家长们也不会舍得他早早下考场，多酝酿几年，多看些题册，最后榜上的名次才能好看。
木怀夏看着面色惨白的付恒书，只得在心里叹气。
这孩子是真的急了，不管名次，不管将来，只求一个早早能给姐姐撑腰的机会。
也不知道他这几年都是怎么过来的。
付恒书狠吃了一大碗饭菜，才略有了五分饱，他道：“今岁的题其实很偏，考得多为改革方便的问题，显然陛下很关心这一点。”
这是太初帝继位以后的第一次恩科，选出的学生最终都算是天子门生，他想要什么样的人才，这卷子很能见真章。
也正是因为这个，付恒书才能揣摩出他的些许性格。
这位未及弱冠的少年新帝，恐怕在前朝后宫都说一不二。
如果他自己立不起来，这份卷子压根也没他插手的机会。
新帝能统领朝政按理说是好事，只不知他姐姐在后宫到底过得如何。
当皇帝跟做丈夫，肯定是不一样的。
付恒书只觉得头疼欲裂，他实在也无法再想姐姐的事了。
每回想来，他都觉得心口泛着苦，撕裂般的疼痛扯着他，叫他不得安生。
那一年那一月，他为何要病倒？
付恒书紧紧攥着拳头，一句话都讲不出来。
春闱结束之后大约十日便能出杏榜，只有上了杏榜考取贡士，才能参加五月初一的殿试。
殿试次日读卷，又次日放榜，等到那个时候……他就能再见姐姐一面。
付恒书深吸口气，这么些年都等了，不差这最后的二十日。
长信宫中，正是更换春衣的时节。
御花园的花都开了，正在那争奇斗艳，芬芳如许。
小宫人们换上各自新发的宫装，明媚的脸上满满都是笑意。
付巧言最近精神尚可，趁着宫事不忙，赶着去御花园陪两位太妃娘娘听戏。
这会儿正是一年中最美的时节，太后也道不要憋着大家伙儿，便叫主位以上的宫妃们都来，大家一起热闹热闹。
付巧言向来很怕迟到，这一日去得还算早。
只没想到行至半路，后面一把柔和嗓音就叫住了她。
回头一瞧，却是以往不怎么对付的章莹月。
只见她今日穿了一身倩碧色的齐胸襦裙，头上只簪一朵琉璃杏花，先不论她性子如何，看长相实打实是位美人的。
章莹月也不知如何作想，她叫停了付巧言就亲亲热热凑过来叫她宸嫔娘娘。
仿佛以往的那些龌龊都不存在，她也一点都没放在心上。
付巧言垂眸瞧她，在她脸上什么都看不出来。
“章婕妤今日有些素净了，怎么不多戴几把金钗？”
章莹月冲她笑笑，漆黑的眼眸里闪着不知名的光：“金饰沉重，我实在不耐烦用。”
平日里根本没有交集的两人，硬凑在一起也找不出什么话头来说，刚略走两步，章莹月就在付巧言身后开口：“娘娘如今可是荣宠不衰，实在令人羡慕。”
付巧言扶了扶头上拇指大的宝石花簪，笑笑没说话。
她今日的穿着也清雅，身上只穿了一身水红的袄裙，头上盘了很少梳的堕马髻，倒是凭添三分优雅。
章莹月仔细瞧她，竟觉得她如今的美更令人舒服，不再如过去那般似仙如梦。
女孩和女人终究是不同的。
她心里早就有了计较，说出来的话也都是斟酌过的：“娘娘这般美丽，难怪宫里人都传娘娘是小贵妃呢。”
这话实在就很不中听了。
贵妃娘娘当年确实荣宠无限，可到最后一个儿子都没当成皇帝，先帝爷亲自留遗照赶她离宫，连一个在宫中荣养的资格都不给。
曾经的她多风光，如今的就多落寞。
章莹月拿苏蔓比付巧言，实在没安什么好心。
付巧言很不喜欢同她打嘴上官司，打心底里觉得没这必要，便笑道：“我哪里有靖太贵妃那么大的福气，宫人们若再乱说，章婕妤理应管教，怎么自己也不懂事呢。”
章莹月咬了下下唇，脸上十分不忿。
她在宫里装得久了，那尖酸刻薄的样子可拿捏得十成十。
“哎呦，都是我的错，下次一定改。”
付巧言最近脾气也不是太好，实在没耐心听她唠叨，讲了两句立马就想走人。
结果章莹月在她背后不阴不阳给了一句：“今日是好天气，肯定有大节目要瞧的。”
付巧言回头看她一眼，见她正用灰褐色的眼眸紧紧盯着自己，仿佛牙上带毒的毒蛇，把她当做了猎物。
“章婕妤讲话太没规矩，下次可不能这样。”付巧言微微皱起眉头，转身便走。
留下章莹月在她后面，看着她窈窕的背影冷笑。
这宫里，越乱才越好。
等到了御花园，戏台子都已经搭起来，新春时乐司做了一整出折子戏，年节宫宴小小演了几折，太后娘娘很是没瞧够。
只她寡居在慈宁宫，自己不能叫戏去看，便想了个曲折的方法。
由付巧言牵头迎春，荣锦棠允诺下旨，两人一并请了几位太妃娘娘，连做几天春日里的折子戏，御史也不能有话讲。
今日顺太妃和几位太嫔也来了，热热闹闹坐在一起，正望着戏台子吃茶果。
御膳房特地给炒了六种口味的瓜子核桃，好叫娘娘们用个趣儿。
当今的后妃里，付巧言是头一个来的，她先跟娘娘们行了礼，便自去自己的位置坐。
这宫宴本就是她安排的，左近只有顾红缨和楚云彤陪着，剩下章莹月和王婉佳都在另一边，一看就很泾渭分明。
晴画早就给她安置好了软垫和果茶，伺候她在位置上坐下，便小声在边上问：“娘娘若是一会儿不舒坦，务必同奴婢讲。”
付巧言有些好笑地看她：“能有什么不舒坦，又不是头一回头看戏。”
当然很不一样了！晴画有苦难言，只好乖乖站在一边，暗自提醒自己要多经心。
章莹月跟在她之后到的，同她笑眯眯行了礼，自己就坐到一边去。付巧言眯着眼睛看她，总觉得她那有什么事，至于是什么她实在也是不知。
不一会儿顾红缨、楚云彤和王婉佳就到了。
平日里安静的御花园，没一会儿彻底热闹起来。
等娘娘们都坐稳当，折子戏就拉开序幕。
这出戏叫《千金难求》，讲的是江南大户人家千金小姐婚事波折，最后终于嫁给有情郎的故事。
这戏付巧言没怎么看全过，只宫宴唱了那么两出，一出是大户人家里过年闹春，一出是小姐大婚嫁与夫婿。都是热热闹闹的场景，年节时最是适合不过。
而她们如今要从头开始看，咿咿呀呀就开了嗓。
付巧言看了一会儿，才发现这戏其实还挺复杂的。
小姐自然是聪明伶俐美貌动人，博学多才温婉可亲，一点点的缺点都没有。
只她打小定的未婚夫年少夭折，后来婚事就十分艰难，不是八字不合就是机缘巧合无法定亲，总之一直到了二十五上，依旧待字闺中。
付巧言正看得入迷，没成想荣锦棠就在这时踏入园中。
她赶紧起来同他见礼，就看他先跟母妃们问了安，便坐到旁边的主位上。
荣锦棠向她看过来，给她做了个口型：“晚上再陪你。”
就在这时，台上演到有人对小姐的父亲讲风凉话，被其反驳：“我豪门大户，富贵锦绣，我家姑娘自是千金不换，若没真缘分，她自在家也开怀。”
若没真缘分，她自在家也开怀。
大抵就是这样一句戏词，叫太后娘娘念念不忘，粗粗看了一回不过瘾，还要再听一遍。
台上名角唱的婉转动听，台下观众看得如痴如醉。
春风拂过，带来氤氲花香。
就在这时，一把尖锐的嗓子在围栏外响起：“陛下，妾以死明鉴，必要让您知道宸嫔娘娘的真面目。”
那声音仿佛带着刀子，狠狠戳中付巧言的心房。
付巧言被这么一吓，手中的瓜子猛地洒落一地，耳中嗡鸣起来。
她呆呆往那边看去，却见着穿了一身灰衣的孙慧慧。
孙慧慧整个人趴在御花园的篱笆上，使劲喊：“她就是个！呜呜呜！”
然而荣锦棠随行的宫人定然不会叫她把话都说完，不知从哪里窜出来两个小黄门，一个拽手一个捂嘴，一把把她从篱笆上面扯了下来。
可孙慧慧还是在那里喊叫：“她刚……进宫的，时候！”
其中一个黄门激灵，用袖中帕子一把塞进她嘴里，叫她再也讲不出话来了。
荣锦棠甚至没空去看她，回过头就往付巧言那里望。
可付巧言已经呆坐在那，什么都不知道了。
刚进宫时……发生过什么？
现在日子过得太甜，她额头上出了好多汗，什么都想不起来了。
到底发生过什么呢？她问自己。