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八月中, 京城内有两件最为著名的喜事。
第一件是苏侍郎之子、如今的太子侍读苏霁卿, 跟英国公之女、原为宫内充容的章清怡成亲。
而第二件, 却是皇帝的外甥, 小公爷关潜, 跟翰林大学士之女何蕊的婚事。
两门亲事前后脚，前者倒也罢了, 关潜的婚事, 却几乎由皇后一手操办。
毕竟关潜原本并不居住京城, 府内再无其他的长者, 而章令公主原先又返回桃城了, 近期不许回京。
皇上体恤, 拨了若干内用使唤人等，去了在东坊的关潜宅邸，帮忙料理一应事宜。
而其他各种琐事，却是西闲亲自过目。
西闲一则疼惜关潜，二则答应过章令公主，会替她照看关潜。婚姻大事自然不能儿媳，故而尽心尽力帮着操持。
原来自可以有德妃帮手，但这阵子冯潋楚的病又加重了几分，连宫中的事情西闲也都接手过来，不肯再让她劳神。
在两对新人成婚之后, 自然是得进宫内谢恩的, 苏霁卿跟章清怡倒也罢了, 看着着实郎才女貌, 苏霁卿天生谦和温柔，章清怡性子活泼，且又一心恋慕着苏霁卿，两人瞧着却有些意思。
让西闲有些担忧的，是关潜的亲事。
这日，关潜同何蕊入宫，先去勤政殿谢恩，因赵宗冕正有要事，便叫他们只先去甘露宫。
关潜不以为意，何蕊的脸色略有些不太好看。
当初贵主进宫的时候，西闲对谁都和颜悦色，独独是对她，丝毫情面也不留，而这其中原因便是为了关潜。谁知一声赐婚，仍是不由分说定了两家婚姻，何蕊如何能够心气儿平顺。
但毕竟面对的是皇后，心里虽然有疙瘩，但面上自还得过得去。
两人来至甘露宫，入内拜见，西闲命平身赐座。
西闲打量何蕊，见她比先前选秀那日要清减了好些。脸上也没什么欢喜之色，只淡淡的。
西闲看着她的样子，一时想起先前听过的一个传闻……是说因为当初入宫被阻，后来又给赐婚给关潜后，何蕊曾寻过短见。
不过只是耳闻，并不知真假，后来又说是误传，如此之类。
毕竟此事非同寻常，得了皇帝赐婚，只能感恩戴德，如果有什么自杀、逃婚之举，便等同抗旨叛逆，何家当然不会容许这种事情发生。
其实西闲当初也并不赞同这门亲事，只是赵宗冕不由分说给定下，而且何蕊的相貌跟出身也的确是上上之选，且又是章令公主先看中了的人……
西闲嘉勉了几句，无非是叫他两人此后夫妻同心，妻贤夫和之类。
关潜道：“请娘娘放心，潜儿不会辜负娘娘所望。”
西闲的眼里本藏着些许忧虑之色，可见关潜笑意晏晏，仿佛很满意这门亲事的样子，这才略微宽心。
从一个阴郁纨绔的少年，历练长成如今进退得体能够独当一面的朝臣。
到现在成家立室。
虽然把关潜当作半子看待，但到现在，望着他，却仿佛也看着泰儿、承吉承祥三个。
不管怎么样，西闲所盼的无非是关潜平安喜乐而已。
如今见他高兴，当然也替他高兴。
当下西闲含笑点头道：“你是最懂事的，可惜公主不在京内，不然的话，指不定多高兴呢。”
关潜微笑回道：“母亲不在京内，倒是多劳了娘娘，替我们操办的甚是妥当。先前拜天地的时候，并没有拜过父母，如今就拜一拜娘娘，权当行了礼吧。”
关潜说着起身，西闲忙拦阻说不可，关潜道：“也算是侄儿夫妻的心意。”
说着看向何蕊，和煦笑道：“夫人莫非还怕羞么？娘娘便如我们的长辈一样，不必拘泥了。”
何蕊这才跟着起身，两人在殿内跪了一跪。
这日两人出宫后，赵宗冕才得闲回来。
西闲跟他说起关潜夫妇来拜之事，问道：“皇上怎没见他们？”
赵宗冕道：“今天才得的急报，北蛮那边起了一场瘟疫，死了好多牲畜。”
寻常之人听了必然不解，北蛮的事又跟中原有什么相干？
但西闲一想就想到症结，惊道：“北蛮靠着牲畜过活，过了九月天就冷了，他们若是没有牲畜……这个冬天就难过了。”
北蛮人的口粮若是没有了，自然不会坐以待毙。
虽然先前给雁北军打的很惨，可经过这几年的休养生息，已经恢复了一些生气，而且涉及口粮便涉及生死，就算是拼命，他们也要搏一搏的。
只怕边关又将不安宁了。
赵宗冕见西闲果然明白，点头道：“幸而是雁北军的斥候发现了此事，及时回报，现在布置还来得及。”
西闲听了这个消息，心里莫名地有些慌，道：“又要打仗了吗？”
赵宗冕瞧着她眉间有些忧虑，便笑道：“怕什么，又不是没打过，本来不想告诉你，怕你觉着朕怠慢了潜儿，如今告诉了你，却又添了你心上忧愁。”
西闲望着他的笑意，突然间没来由地想起他去白山那一夜。
不管过去多久，一想到那夜，眼前似能看见在晨曦之中那离开自己的赵宗冕的背影，以及她那声想叫住他而又没有出口的呼唤。
西闲靠近赵宗冕身旁，伸出双手慢慢地将他拦腰环抱住，可却不知说什么。
赵宗冕抚着她的背：“怎么了？”
西闲将脸靠在他的胸口：“没什么……就是、心里有一点慌。”
赵宗冕笑道：“瞧你，以后在不跟你说这些了。”又道：“对了，却有件正经大事要跟你商议。”
西闲因问何事，赵宗冕道：“我想让泰儿跟苏尹清学游水。”
“啊？”西闲很诧异，仰头看他，“怎么突然想起这个？”
“不是突然，是早就想着了，先前只是担心泰儿年纪小，可先前跟苏尹清说起来，他却说小孩子是最适合学的，而且从小学会了，有备无患。”
西闲笑道：“什么有备无患……说的好像泰儿会落水一样？”
赵宗冕也笑了两声：“原先朕没去过南边，没在苏尹清手下吃败仗的时候，也从想不到会给人摁着头差点憋死在水里啊。弄得朕现在看着水都心里慌的很呢。寻常连船都少坐。”
西闲也知道他跟苏将军的那点过节，便笑道：“难道那次吃了亏后，没有痛下决心学游水吗？”
赵宗冕道：“一来因为太忙，没时间去学，二来……大概就像是苏尹清所说，这得打小儿学，我这样年纪了，又差点死在那水里，如今唯恐避之不及，还要去学呢。”
西闲道：“所以叫泰儿去学？”
赵宗冕点头：“不仅泰儿，等承吉承祥满一岁了，也让他们跟着苏尹清学。一技傍身总是好的。”
西闲觉着不可思议，笑问：“一岁就能学？”
赵宗冕道：“是苏尹清说的，说在他家乡，才出生不多久的孩子就会水。朕还问他是不是水鸭子托生的呢。”
西闲本来因为北蛮的事而有些担心，可给赵宗冕三两句言语转开，她一心替三个娃娃思忖学习游泳的事，那份关于战争的忧虑才消失殆尽。
九月初，天气转冷。
德妃的病越发重了。
西闲几乎每天都要去探望一次，可终究是无力回天。
这日，宫内派了人去威勇侯府宣旨。
不多时，冯家的威勇老侯爷，冯潋楚的两位兄弟冯少经冯少纬，以及府内几位诰命女眷尽数入宫，在鸣玉宫里探看冯潋楚。
名为“探看”，实则是见最后一面罢了。
不多时，是赵宗冕来到。冯家众人不免含泪跪地接驾。
冯潋楚呼吸已渐困难，却仍抬手向着赵宗冕。
赵宗冕来至榻前，握住冯潋楚的手。
他早从太医那里听说，先前她所受之余毒攻心，已经难以挽救。
赵宗冕却只说道：“让你的家人来，便是想让你看看他们安心休养，你别多想。快点给朕好起来。”
冯潋楚目不转睛地看着面前这张脸，微微一笑：“臣妾……平生最大所幸，是入宫承恩……”说到这里，便停下来，又急促喘气。
赵宗冕握住她肩头：“别说了，好生静养。”
“这会儿、不说，就没机会了……”冯潋楚反握住赵宗冕的手，目不转瞬看着他的脸，低低说道：“虽然皇上、从未以真心付之，但雷霆雨露，都是妾甘心所愿，因为妾……深爱皇上。”
赵宗冕唇角微动，却没有说什么。
冯潋楚又喘了一会儿，才又继续说道：“皇上……可还记得当初妾求过的事吗？”
赵宗冕道：“朕记得。都记得呢。”
“可是……”冯潋楚望着他道：“当初范贵人曾、曾诅咒臣妾，说什么‘狡兔死、走狗烹’……她说冯家迟早有一日会……”
“这种混账话难为你也记在心里。”赵宗冕皱眉。
泪从冯潋楚的眼角流了出来，她哽咽道：“臣妾只是怕，皇上……忘了，如今臣妾无法再伺候身边，还求皇上，记得臣妾忠心效命，对冯家……”
赵宗冕目光闪烁，终于说道：“你放心，只要冯家一日矢志效忠，朕就会保冯家荣宠无双。”
冯潋楚微笑道：“有皇上这句话，臣妾死也能瞑目了。”
说了这句，冯潋楚挣了挣，赵宗冕看出她的用意，便扶她起身。
冯潋楚转头看着地下冯家众人，道：“皇上……亲口答应，只要冯家、矢志效忠皇上，皇上就会……保冯家盛世荣宠。你们……也都记得，务必要、尽忠体国……报答、皇恩。”
冯家众人流泪跪地，山呼万岁叩谢皇恩，又道娘娘千岁。
冯潋楚吩咐了这句，终于去了最大的心事。
赵宗冕道：“好了，你休息吧。”
冯潋楚摇头，她目光转动看向赵宗冕，眼神中却有无限的恋慕、不舍。
“臣妾……”她流着泪，笑说，“也叩谢皇上恩……”
一句话未曾说完，德妃缓缓闭上双眼。
她的唇边还带着三分笑意，若不知情，必以为是睡着了而已。
德妃的殡礼办的极为隆重。
据说皇帝因为德妃之死甚是悲痛，特赦放了九百名的宫女内侍出宫，并下令免除三年内的秀女之选，这就是说，连续三年，后宫不再向民间征选佳丽。
满朝文武虽然诧异，但正当德妃新丧，皇帝悲恸之际，自然不便在此事上大放厥词。
皇帝又命朝中五品以上的文武官员以及诰命们，临制五日以祭德妃，并随行送殡，这种阵仗几乎比得上孝怀皇后之制了。
除此之外，皇帝不仅恩许了冯家长子冯少经袭了侯爵，而且又封了冯家次子，现任镇抚司副使的冯少纬为忠勇侯。
一门两侯爵，这不仅在本朝绝无仅有，只怕从古至今也是罕见。
罢黜后宫，恩及家人，可见皇帝是何等的重视德妃。
此事完结之后，已经进了十月，宫内并无别的闲杂之事，许充媛潜心向佛，西闲也早免了她的请安之礼，又给她在奉仪殿特设了一处佛堂。
郭贤妃也有五个月的身孕了，已经稍微有些显怀，为让她专心养胎，西闲也不许她来请安。
一时之间，宫内比先前平静了很多。
可对西闲而言，身边有三个小家伙陪着，除了泰儿最近越发知礼外，其他两个正是活泛的时候，自然不会寂寞。
这天，西闲正在暖阁里教导承吉承祥说话，两个小家伙才过了一岁生日，自然不可能这么快就会说话，只是呜里哇啦，引得西闲甚是开心。
却在这时候，阿照走进来，神色惊慌不定。
西闲一眼看到，便问她何事。阿照迟疑了会儿：“方才小江子在外头听了个消息，也不知真假，奴婢有些不敢说。”
西闲正抱着承吉，还有些漫不经心：“是谁的消息？”
“是、是关于小公爷的。”
“潜儿？”西闲一怔，忙将承吉送给旁边的嬷嬷，“快说怎么样。”
阿照道：“是说……说……”
她紧锁双眉，终于上前，在西闲耳畔低声道：“外头都在说，是小公爷把何夫人给杀了！”
“什么？”西闲觉着自己的头发都在瞬间根根倒竖，“你说什么？”