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许蓁蓁一直极讨厌自己的兄长。
许平阳自私寡情，贪花好色，德行极差却受尽家中溺爱。许蓁蓁甚至不能说他一句不好，哪怕紫金山之行是许平阳的主意，遇险也是因他强行改换了路途，族内迁怪的依然是她，甚至惋惜为何死的不是庶女，而是嫡子。
许蓁蓁一生厄运都因许平阳，对兄长之死完全不觉悲痛，只想冷笑。
可郑仲文不同。
她每每想起这个名字，都有一种温凉的哀恸。
那是少女时期唯一感受过的，来自异性的关怀与照料。
郑公子为她挡住了恶人的刀剑，跌入溪中还拉着她的手，最后一刻仍试图救助她。
那样好的男子却死了，许蓁蓁的眼底蓦然涌出了泪，胸口堵得生痛。
阮静妍握住她的手，语音沉婉，“蓁蓁，安排我见一面就好，其余均由曹司马定夺。恶人当有恶报，郑公子泉下有知，也能得慰。”
许蓁蓁静默半晌，终于噙着泪点了头。
曹度掌徐州多年，沉睿老练，年近六旬依然精力健旺，生活极有节制，繁琐的政务之余，唯一的爱好是攀山。
九里山因东西长九里而得名，曾是楚汉鏖兵的战场，山色碧郁，风光隽雅。
攀山时曹度不喜言语，三子曹恪带着护卫在身畔相陪，一行人行至半山，忽然听见了琴声。
山岚送来的曲调高华悠远，气韵清长，令人神旷，然而这座山一如曹府后院，山道早被护卫清巡一空，突来的琴声格外蹊跷，曹恪顿时警惕起来，护卫方要趋前查看，曹度思了片刻，已当先举步行去。
上行数十步，眼前现出一方山亭，亭中一名女子安然抚琴，身后随着一名胡姬，一主一仆俱是少见的美人，一行人都惊异起来，不知二女从何而来。
抚琴的女子停了素弦，起身对曹度一礼，“见过曹世伯。”
曹度见古琴峭薄，漆光不显，为市面寻常之物，曲声却不逊于名琴，心头已有了猜度，“琅琊郡主？”
女子轻浅一笑，“正是，妾身代兄长而来，有几句话想与世伯言说。”
曹度一哂，径自向上行去，头也不回道，“能探出老夫来此，阮氏也有两分能耐，只是枉费心机了，纵是琅琊王亲至，借道也绝无可能。”
阮静妍也不急，忽道，“世伯可是武卫伯一党？”
曹度步履一凝，一旁的曹恪截然色变，喝斥道，“你这女子胡说什么！”
阮静妍宛如不闻，“世伯必清楚，当今之世，最不希望各地勤王的就是武卫伯之流。”
曹度终于回过身，神情异常不快。
阮静妍不卑不亢道，“金陵正危，世伯就坐看叛军肆虐，倾覆河山？”
曹度原本想晾她一晾，不料她一句比一句尖锐，压住火气道，“危言耸听，时奕还没那个能耐。”
阮静妍接了一句，“若是西南敌寇与之相合？”
曹度的花眉蹙起来，傲然道，“杞人忧天，益州有靖安侯亲自镇守，绝不会放蛮夷进入。”
阮静妍敛容道，“西南尸军的厉害，世伯并未亲见，我从益州回返，亲耳听虞都尉道，益州外无援手，内无强军，纵然有左侯坐镇，守得了多久仍是未知。一旦敌人冲破益州，楼船入江，消息又侥幸突破锁围，传入天子耳中，朝廷火急下诏，敢问世伯可有把握及时赶至，一举歼敌？”
曹度面色沉沉，没有说话。
阮静妍纤指一挑，脆音振得人心一颤，“边塞的大军迟迟未归，世伯不觉有疑？无论金陵还是益州，一旦城破，天下皆休，世伯坚拒借道，纵时机于敌，到底是尊君还是害君，不知能得叛军几分感激，封王封侯？”
质问极不客气，曹恪听得火起，沉不住气道，“你这无知妇人，竟对家父如此狂言，纵然是琅琊阮氏也当受些教训！”
他有心要吓一吓对方，眼神一示，几个魁梧的护卫逼近而去，威慑十足。
不说弱女，换了男人也要冒汗，然而郡主身后的胡姬踏前了一步，倏然银光一掠，一声裂响，地砖赫然出现了一圈深痕，紧贴着几名护卫的靴尖，若是再进一寸，只怕足趾已经没了。
护卫们骇然惊退，刷的拔出了刀剑，却不知该不该攻击。
阮静妍依然凝视着曹度，清明而坚定，“世伯常责家兄懒政，此为长者之智，阮氏诚心领会，而今社稷危殆，阮氏甘愿冒重责起兵勤王，纵然徐州不得通过，也会设法绕行前去，无非多耗些时日。妾身来此只想问一问世伯，时局如火，曹氏一族难道就此袖手坐看？将来上何以对君王，下何以对宗族？”
曹度寂了一刻，突兀的一讥，“女人家懂什么，阮家小子散漫惫懒，贪图安乐，琅琊连个善领兵的都没有，能伐得了叛军？吹得再好听，不外是无用之功。”
对方态度不佳，阮静妍却笑了，清音婉和下来，“世伯教训得是，阮氏确无骁勇战将，唯愿以一己之先，求能者响应，共解危局罢了。”
气氛不知怎的就缓下来，曹度板着脸，踱了两步道，“借道之说就罢了——”
不等郡主开口，他又道，“除非琅琊与徐州合兵勤王，由曹氏统率。”
刹那之间峰回路转，连当儿子的都懵了，曹恪张着嘴发傻，“爹？”
阮静妍神色一凝，深深的行了一礼，“妾身代天下人谢过世伯，一旦逆乱平定，曹氏必居首功。”
曹度无表情的一哂，转身向山上行去，苍老的语声道，“什么首功，不被妇人家指着脊梁，道老夫与叛逆一党足矣。”
阮静妍也不再多言，微笑执礼相送。
曹恪骇异的望了她两眼，领着护卫去追父亲，好容易等行出百丈，确定离亭已远，火急火燎的追问，“父亲素来厌恶琅琊王，连借道也不肯，为何突然决意与阮氏共同出兵？”
曹度却没有答，自言自语般道，“士族确有不凡之处，要是能给你们娶到这样的妻室，我也就放心了。”
这一句没边没际，听得曹恪莫名其妙，对父亲又不敢造次，悻悻道，“她都与人私逃了，还抛头露脸当说客，全不顾家门颜面，也不知琅琊王怎么想的，何况大哥娶的不就是士族之女，我瞧除了礼数讲究些，其他也不过平常。”
曹度想起长媳，摇了摇头，“许家还是小了，对女儿也不尽心，养得刻板规矩。琅琊郡主私逃虽不名誉，然而威宁侯府而今九族皆斩，足见其有先见之明。她敢来徐州面谈，言语犀利明慧，又有胆气，可比她那个不成器的兄长强多了。”
曹恪不以为然，“她无非仗着父亲不与她计较罢了。”
曹度当然清楚儿子满脑子疑惑，一哂道，“你唯好练兵，从不在政事上多用一分心思，要是你兄长在，大概就明白了。”
曹恪听得郁闷，负气道，“父亲不肯和我说，我自然不懂。”
曹度心情不错，也未斥责，“琅琊王无心政事，纵情逸乐，这样的人在侧，对徐州有利无害，我为何要厌恶他？”
曹恪从未想过这个问题，登时大愕，“既然如此，父亲为何屡屡弹劾他？”
曹度目光明锐，语意深长，“琅琊王懒慢，极合陛下之心，我视他如敌，亦是为合陛下之心。”
曹恪哪里想得过来，一时傻了。
曹度喟了一声，“琅琊富足、徐州兵强，两地为邻又距金陵不远，一旦交好，天子难免疑忌，必会谪去其一。阮氏位列王侯，天子不会轻动，我曹氏却不同，若不是与之互相嫌恶，时时攻讦，哪能稳坐徐州至今。”
曹恪给说得冷汗沁出，呆了一阵又觉不对，“父亲方才答应与阮氏共同勤王，岂不是前功尽弃？”
曹度深深一笑，“曹氏以军功而起，至今不过司马，上头几位武侯伯爵压着，多年难有寸进，而今时局动荡，正是跃升之机，只是不可无名而动。威宁侯一反，琅琊王为摘清嫌疑才拉个架子勤王，我与之交恶，当然不能轻允。”
曹恪恍然明白，脱口道，“郡主再次来请，正是出兵之机！父亲既为统率，勤王的大功就拿定了，阮氏可抢不了！”
曹度通透老练，深悉分明，“阮氏既无强将，且已位极人臣，还图什么勋赏，得圣上赞一句忠心就够了，此事两地均为有利，只要态势做足，老夫如何会不应。”
曹恪兴奋起来，“爹！我立刻回去整兵，让大哥在家里守着，我随爹一道去！”
曹度点了点头，慷慨的允了，“阮氏的兵不顶用，你多带些精兵，金陵必有一场硬仗。”
“爹放心，等把武卫伯干翻了，咱们也挣个伯爵当当。”曹恪片刻都等不了，一溜烟奔下山去了。
曹度负手望着山下星星点点的农屋，神情略沉下来。
如果郡主关于益州之言属实，而今的时势，确是有些危险了。