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“今日的考题是什么？”应清一坐下，便开口问道。
“渝州城外一线谷。”秦桑简略的回答道。
应清抬眼看了一下秦桑，眼中有些惊讶：“不会是问你宋将军这场败仗的原因所在吧？”
秦桑一笑：“师兄猜的没错，恒王问我，宋将军当日为何会在一线谷遇伏，还问若是我带兵，会有什么对策。”
“你是如何答的？”应清接着问道。
秦桑挑了挑眉，顽皮一笑：“我可没有傻到直接回答这种问题，我只说了宋阔会开城追敌的原因，还有眼下的战事情形。”
应清满意的点了点头，松了口气：“那就好，这道题目怎么看都是个陷阱，根本没有所谓的正确答案。若是真被绕进去，围着一线谷的山势地形大做文章，那可就真是掉进圈套了。”
秦桑端起茶喝了一口，抬头说道：“对了，今日在宫门前，太子让我与他同乘，下车时，引得不少侧目。”
“嗯，这也是不可避免的，”应清看着秦桑，继续说道：“太子根基一向不稳，但他毕竟是太子，多少眼睛都盯着呢，你这时候在他身边出现，自然是让那些有心人揣测不断。”
“咚咚咚。”
这时，门外有人敲了敲门，应清出声应了一句，小仆便端着两盘酥饼糕点进来，放在了案几上。
那小仆将东西放下，却并未离开，而是转身对着应清道：“公子，府外有人求见。”
“哦？说了是谁吗？”应清有些意外，这时候来拜访，会是谁呢？
小仆转了转眼珠回忆了片刻，恍然道：“哦，好似是擂台最后一日，来过的那位公子。”
应清与秦桑对视一眼，皆是一愣，萧何？他来做什么？
心下虽是诧异，但应清还是平静的吩咐道：“请他进来吧。”
“是。”
小仆退下之后，秦桑十分不解的皱眉看向应清，眼神中尽是询问。应清也是苦笑着摇了摇头，表示自己也并不清楚萧何此时突然前来做什么。
“哟，都在呢。”萧何一脚踏入书房，看见应清与秦桑都在，便熟络的招呼了一声。
“你来做什么？”秦桑可没觉得自己和他已经熟识到了这个地步，有些诧异的问着。
萧何也不觉尴尬，走到案几边撩起衣摆坐下，随意的说：“我这不是听说你今日已经入宫面圣了，赶来打探打探情况么。”
秦桑觉得好笑，调侃道：“你有什么可打探的，与你何干？”
萧何却不以为然，自己倒了杯茶喝了一口：“此言差矣，作为秦川百姓，我自然是要关心这带兵出征之人是否能堪此任，万一不够水准，岂不辜负了这八百里江山？”
秦桑见他说得这般坦然，倒真是愣了一瞬，但立刻反应过来：“据我所知，萧公子在龙盘谷长大，龙盘谷可是南渊地界，你怎的就能算是秦川百姓了？”
萧何垂了垂眼帘，摇头笑道：“我虽是在南渊长大，如今却身在秦川京中，吃住都在秦川，又怎能不算秦川百姓？”
秦桑正欲再说些什么，应清却见他们这般来回拉扯，好似没有尽头，赶忙出声打了个圆场：“好了，究竟是南渊还是秦川又如何？萧公子既然来了，便正好一起听听今日秦桑在宫中的见闻，也帮着想想对策吧。”
萧何笑着点了点头，末了又看了一眼秦桑，一本正经道：“你看，不要总是在意那些无关紧要的小事，多学学你这位师兄，把心思放在正事上才好。”
“你……”秦桑憋了口气，瞪了萧何一眼，终归还是没有继续和他吵闹下去。
应清看秦桑这憋闷的模样，也不禁无奈摇头苦笑，拍了拍秦桑的肩膀问道：“今日你答完考题后，皇上与百官作何反应？”
秦桑刚准备开口，萧何却一脸不解的好奇道：“怎么就答完了？问的什么？答的什么？”
应清只好耐心的把之前秦桑所说的那些又向萧何转述了一遍，萧何一面听着，一面时不时的点头，脸上早已没有了方才嬉闹时的神色。
听完之后，萧何转向秦桑，接着之前应清的话问道：“你说完之后，朝堂之上众人作何反应？”
秦桑见他突然这般严肃，突然有些没缓过神来，脱口而出：“恒王当时似乎已经打算下旨令我出征了，但相国大人突然带着一班老臣跪下，直呼请圣上三思。”
萧何垂下眼摇了摇头，不屑的冷笑了一下：“这帮半截都入了土的老头子，果然迂腐。”
“再然后呢？”应清的情绪倒是没有什么变化，这些，本就是意料之中的情形。
秦桑接着答道：“后来，太子出言相助，恒王见太子所说与董彧并不相同，便顺势中立，说此事日后再做定夺。”
“哦？”不知情的萧何听见秦桑说太子竟会出言相助，很是不解：“太子先是邀你同乘，又为你出言相助。”
说到这里，他看了看眼前二人：“你们，与太子有交情？”
秦桑摇了摇头，坦言相告：“太子之所以会出言相助，其实并非是为我，而是为了秦川百姓。”
听秦桑这么一说，萧何也是立刻明白了这其中的深意，他缓缓点了点头，片刻之后，理清了思绪开口道：“如今看来，其实百官之所以会对你百般阻挠，并不只是因为你的出身，他们更在意的，仿佛是你与太子同乘这件事吧？”
“没错，此刻他们大概都以为，我是太子府的人。”秦桑答道。
“那我就不是很明白了，”萧何皱了皱眉，看了秦桑一眼，又看向应清：“既然让人怀疑她与太子的瓜葛非但对你们没有丝毫帮助，反而还会生出百般阻挠，又为何偏要在此时做出这样的假象？”
萧何顿了顿，又紧接着说：“哪怕是让别人以为她所靠之人是二皇子，或是大司马，也不会像选择太子一样，有这么大的阻力吧。”
应清平静的看着萧何，沉默了许久，才淡然却又坚定的回答道：“因为只能是他，非他不可。”
“为何？”自从第一次与应清交谈之后，萧何就知道此人心中对所有的事情仿佛都有自己的计划与方式，如今他既然这样做，就必是有一些不得不为之的缘由。
应清淡淡看了一眼秦桑，见她也是有些疑惑的看着自己，轻叹了一声，解释道：“卫岚在朝中一直没有选择自己的阵营，这也正是他的高明之处。此时恒王正当壮年，过早的选择支持任何一位皇子，都是在赌。未来变数无穷，像卫岚这样中立，反而会令恒王另眼相看。而他虽然在有些事情上会选择委身寻求我的意见，但这不代表他就会信任我。若是由我向他推荐秦桑，他对秦桑的看法，就未可知了。”
萧何点了点头：“这么说来，卫大人确实可以不去考虑了，那么，二皇子呢？”
应清没有迟疑，接着答道：“我也并非没有考虑过二皇子，但是你要知道，二皇子声势虽大，却正因如此，我更不能选他。”
“此话怎讲？”萧何问道。
“君主之道，讲究权宜制衡。二皇子现下已经有了相国大人和朝中众位老臣的支持，又有梁妃在后宫斡旋，他唯一缺少的是什么？正是兵权。若是将秦桑带到他的面前，由他引荐给恒王，怕是比任何人引荐都更让恒王忌惮。试想，一位什么都有了的皇子，接下来，还会想要什么呢？”
“皇位。”萧何脱口而出，与秦桑两人都已是恍然。
“没错。”应清见两人都明白了，便也不再多说。
从一开始，应清就在为秦桑寻找一个适合的“靠山”。在了解朝中局势之后，他便试着与卫岚、太子和二皇子分别浅浅接触了一番，在试探中，他排除了中立的卫岚，也排除了树大根深的二皇子。
最后，他发现这个“靠山”必须是太子，也只能是太子。
于是，他收下了太子所赠的宅院，也暗中帮助太子解决了不少难题，为的，就是有朝一日待秦桑有机会进入朝堂，能得其相助。
三人都沉默了一会，萧何与秦桑还在回味这当中的玄机，还是应清率先打破了这种沉默：“散朝后，太子可有再嘱咐你什么？”
秦桑抬起头来，回忆了片刻，才点头道：“对了，他对我说恒王并不在意出身，因此提到了萧皇后，还有……陈妃。”
“陈妃？”应清微微疑惑了一下：“为何会提到陈妃？”
“他说陈妃与恒王的故事，在民间算是个传奇，还让我回来再细细问你。”秦桑如实回复道。
应清微微偏了偏头，思索了片刻：“这位陈妃，我还真的未曾细细了解过，只知道她是恒王一次围猎时带回宫中的民间女子。”
他又细细想了一下，似是得出了什么结论：“或许太子只是想告诉你，她一个民间女子尚且能够入宫为妃，你也不必担心自己的出身吧。”
“陈妃……”一旁的萧何食指弹了弹下巴，若有所思的说道：“这个故事，我倒是有所耳闻。”