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闲聊中没等来唐斌的队伍，反倒是身后响起轰隆的马蹄声。史进和陈达对视一眼，生怕有甚么急事，急忙回身。这两位站得高，望得远，却也没有劳烦下面的哨兵，直接抬眼望去，只见绣有“磐石”二字的大旗迎风飘扬，陈达惊讶的回过头来，问道：“林教头怎地过来了？”
“咱们下去！”史进边走边道，“估计是新军师的意思，他的性子倒是谨慎，应该怕河工人多不稳，出甚么乱子，不然昨晚便该叫他们进城了！”
陈达恍然大悟，道：“我说干嘛要叫唐斌在外面歇息一晚，原来是等林教头和杨制使回城！”
史进点了点头，和陈达很快赶下城楼，朝着磐石营迎了过去，两厢会面，史进十分随意的跟林冲打了个招呼，却是正正经经跟索超抱拳见礼，索超连忙还礼，忽咧嘴道：“兄弟是王教头的高足，你要对我如对林教头那般随意，我还喜欢些！”
史进闻言一笑，只见林冲指着索超道：“索超兄弟是个直人，不喜拐弯抹角，哥哥就是喜欢他这一点！”
史进呵呵一笑，点头称是，众人寒暄一阵，只听陈达笑道：“林教头，昨晚你们甚么时辰回城的？这趟怕是缴获不少罢？”
林冲点头一笑，道：“回来时都快子夜了，就没叨扰各位兄弟。这趟还行吧，拢共带回了三千一百多匹马，能上阵的我大略看了一下，接近两千匹，还算不错！”
“杨制使那边呢？”史进和陈达的任务是驻守南门，寝食不离。故而对这些并非需要通报全军的消息有些闭塞。
“杨志这伙计运气好。给他遇上一场厮杀！”索超见问，顿时来了兴致，道：“他在路上遇到不知哪个鸟寨的甚么钮文忠，带着四个头领想捡漏。你想杨志是甚么人，见得别人跟他来这个？冲上去一阵猛打。将这伙人杀得爹娘都识不得，其中两位匪首甚么熊威无敌于玉麟，彪威无敌褚亨都死在他的箭下，提了首级回来相见。那钮文忠带着另外两个无敌死命逃走了！”
说到最后，只见索超有些懊恼：“原本我还以为去洺州能有仗打，哪知走得近的反倒遇上一场好厮杀！”
见索超求战心切。林冲莞尔一笑，对众人道：“只是各人际遇罢了！杨制使回来还一直懊悔，只因贼人逃生时将马匹赶散，到了最后，还有一百多匹战马没有找回来，叫他甚是自责！”
“战场形势瞬息万变。这哪里能怪他！”史进摇头道，“那他最后带了多少马匹回来？”
“三千二百匹上下，能上阵的战马约有一千八九百匹！不过此番他还带回来八、九万贯钱，大头是那钮文忠买马的钱，这倒是个意外的收获，比我们同去的其他两营都要强！”林冲笑道。
“哈哈，这厮们想截胡捡漏。反倒赔了自己的棺材本！”陈达大笑道。不过马匹的事情倒是跟步军关系不大，是以陈达倒是没有多想，正要邀请林冲等人先用饭，这时索超看到个熟人，望露天厨房处大叫：“老王，不想你也在这里，来来来，给我来个五味杏酪羊！”
那大厨一见是索超，笑应道：“好叻！”随即回头吩咐道：“给索先锋端过去！”
“一大早晨的吃这个，不腻？”陈达望着索超道。
“你不知道。咱们大名府孩童皆唱：‘王家瓠羹，陈家馒头，北京第一’咱们这番走了，可就吃不上了！”索超说完，一点也不见外。要拉陈达同去品尝，陈达见城墙下大桌边上的弟兄们都吃得差不多了，对史进道：“哥哥，那我先用了哈！”
“怎么用个饭还要汇禀？”索超见说一愣。
“我家这位哥哥说，士卒未饮，己不先饮。士卒未食，己不先食！”陈达学着史进的腔调道。
索超一听，肃然起敬，道：“史大郎恁般讲究！？”
“那当然……要不怎么常言道名师出高徒？”陈达望着史进笑嘻嘻道。
史进摊了摊手，对陈达做了个请便的手势，陈达大笑，和索超勾肩搭背去了，一路上索超望着城边密密麻麻的大桌感叹道：“想不到哥哥弄出这么大场面！”陈达把眼睛瞪得牛大，道：“兄弟你不知，这算甚么？咱们山寨摆起酒筵来，全山好几万人同欢庆，不比这个场面要大！”
史进见状，无奈的摇了摇头，见林冲也是摇头而笑，史进向他打听消息道：“咱们山寨这回从马场带回六千多匹可以直接上阵的战马，槐树坡又缴获一千六百匹，攻城时又缴获了守军和公人配备的六百来匹好马，这下算是赚大发了！我上回听哥哥说，好像也要跟咱们步军小规模配备马匹，不知这回有没有咱们的份儿？”
林冲笑望着史进，道：“是有这么回事！哥哥跟我商量了，经过这几战，暴露出很多问题，山寨确实是准备给每营步军配备一二百匹军马，估计回山寨就会有消息罢！”
史进大喜，既然林冲都这么说了，怕是板上钉钉，没跑的事情了，当下欢喜道：“这样便可做到斥候和传令兵人手一马了！富余的还可以装备战兵，起码能保证咱们每营有一都骑兵，战时必定能派上大用场！”
林冲点点头，原本早该给步军配一些必要的马匹了，可惜山寨一直缺马，故而一直搁置下来，这回有了这么多缴获，算是可以从容的将以前遗留的这些问题解决了。
两人正聊着，忽听这时城楼上值守的士卒大叫道：“唐斌哥哥回来了！”史进见喊，大声问道：“你可看清楚了？”
“确实是他，还有咱们派去打探的弟兄！”城楼上确认道。史进点了点头，吩咐手下大开南门，这时林冲和他一起渡步而出。没多久，接着唐斌，林冲笑迎道：“这次唐兄和杨制使都是满载而归，又都有意外收获，真是山寨之福啊！”
唐斌笑道：“同喜同喜。对了，还没恭喜林教头得了一员猛将相助，真叫小弟羡慕！”三人都笑了起来，这时唐斌看着城边沿着城墙一字铺开的大桌，笑道：“好大的阵仗！”
史进笑道：“得了你的消息，卢员外连夜联络了城中各大酒楼。大约百来家酒店，差不多每家搬了三十副桌椅，一共三千多桌，倒也不好叫人多搬，毕竟人家还要做生意！”
唐斌哈哈一笑，道：“咱们梁山大军。可是仁义之师，理当如此！”说罢和林冲、史进退到一边，吩咐高指挥使领人入城，先去用饭。
高指挥使领命，回身招呼道：“各位河工兄弟，看到城墙边上的桌椅没？大家先去吃饭，安行军的顺序坐。待吃饱了，咱们再说下面的事情！”
走在前面的河工闻言有些踌躇不前，不敢相信梁山的大王们居然给自己拜下这么大的阵势，都是四顾观望，唐斌哈哈一笑，走到大家面前道：“咋地，不敢吃这饭？来都来了，大家不要做小儿女状！吃个饭么，又不是上刀山下火海！”
露天厨房处散发的美食香气早就被饥肠辘辘的河工们吸入鼻腔，对于平日饭都吃不饱的众人来说。这等美味哪里尝过？
眼见那位很是和蔼的大王都发话了，有几个年轻后生忍不住了，带头往挨挨挤挤的空桌走去，有了他们的带动，队伍终于动了起来。
见有人落座。小二们开始忙碌的端起菜食往桌上送去。此时各家酒店不但出了厨师，跑堂的小二自然也少不了，各家酒店都早已划分好区域，只管负责自家搬来的酒桌便是。
中途进来的河工，见前面队伍的弟兄都坐在桌上吃上了，惊喜的同时却没有打头那批人的忐忑，纷纷小跑着往空桌上奔去，没多久，密密麻麻的桌子七七八八的座得差不多了。
小四和他家二叔走在队伍的最后面，眼见此时场地都坐得满满当当的了，唯有一些大王和军爷的坐头比较宽松，可是无人敢往那边挤，小四等人愣在当场，有些尴尬的进退不得。
现场调度的高指挥使见状，上前对正在用饭的史、林两营的弟兄笑道：“大家尽量挤挤，就最后这百把人了！”
索超见状抬起头来，叫道：“来来来，这位兄弟，我这桌就两个人，宽松得很！”
高指挥使不认识索超，但看他气势不凡，不像等闲之人，忙拱手相谢，陈达笑着介绍道：“老高，这位是新上山的头领，磐石营林教头的副手，急先锋索超索将军！”
高指挥使恍然大悟，又重新见礼，索超哈哈一笑，起身还礼，只叫他把人都往这边桌上招呼。
小四和他二叔正好首当其冲，按他们心中的真实想法，他们实在不敢和这些大王们挤着坐，没来由的浑身不自在。何况此人又是山寨头领，心中更是惶恐不安，可是高指挥使这时已经走了过来，把他们望那边安排，他们又不敢不从，没奈何，只好赶鸭子上架的坐了过去。
“小二，你去叫老王把五味杏酪羊再上一份，其他甚么三色肚丝羹，二色水龙粉，野味盘鸭兔糊，奈香新法鸡。荔枝焅腰子，润熬獐肉炙，银鱼炒鳝，间笋蒸鹅，鼎蒸羊，羊四软只管上！就说索超说的！”索超拉过小二，嘱咐道。
小二连忙点头回应，回去催菜去了。陈达见说眼睛睁得铜铃一般大小，道：“乖乖，这都甚么菜，怎么听都没听过？刚才怎么不叫？”
索超哈哈一笑，道：“就我们两个，哪里吃得了那许多？”
“也是！咱们便沾点这些弟兄们的光！”陈达望着在座诸人笑道，众河工坐在这一桌上，大气都不敢出，都把头低了，哪里有人回应。陈达正有些尴尬，恰好这时，各种除了索超外，在座各人连名字都没听过的菜式被流水价的送上来，索超一见菜式，觉得不对，正要回头询问小二，不想王厨子亲自过来，对一脸迷惑的索超解释道：
“昨儿卢员外家的小乙哥跟咱们吩咐了，今儿做菜是要分量不要花哨，所以咱们只准备了鸡、鸭、鹅、鱼、牛、羊、猪肉这些，其他精细菜式都没有备下食材，将军若是要，小人叫人回去取去，小人现给将军做！”
索超顿然醒悟过来，道：“罢罢，这些蛮好的，不必辛苦了老王！”
王大厨知道索超好说话，笑着告辞了，索超对陈达道：“燕小乙倒是个细心的人！”
“谁说不是呢！不过这些菜也不少了，虽然是些常见的硬菜，不过做菜的人不一般，这菜肯定也不一般！刚才那盘甚么五味羊就不错！”陈达点了点头，又见同桌诸人都是畏首畏尾，缩头缩脑，诸多忌惮，邀道：“动筷子啊，来来，干坐着作甚？”
小四见说抬头望了说话的这个彪悍大汉一眼，见他的目光落在自己身上，急忙把头低了，陈达粗豪一笑，道：“你这小子，是个男子汉不？怎地饭也不敢吃，怕我吃了你？”说完，低了一碗酒过来，道：“喝喽！我跟你说，你要不喝，我却不依！”
小四哪里经历过这种场面，求救似的望向二叔，二叔见状，忙起身道：“大王，这是我侄子，他年纪小，还不懂事，我……小人代他跟大王喝一碗，成不成？”
“老哥你等等，待会我跟你干！这酒非要这小子喝不可，男子汉大丈夫，岂能畏畏缩缩，将来哪里能干大事？想一辈子给人欺负不曾？”陈达朝这中年汉子摆摆手，只是瞪着小四。
陈达最后一句话刺激到了小四心中的痛处，到底是少年人，有些心气，只见他猛的站起，接过陈达手中酒碗，一口干下，喝完之后满脸惊诧，望着面色复杂的叔叔和满面是笑的陈达楞道：“这……这城里的酒，怎么跟水一般？”
“傻小子，这就是水！不过我这水，比酒还能壮胆！”陈达哈哈大笑，又递了一碗酒给小四的二叔，道：“来，老哥，咱俩走一个！”
侄子都喝了，叔叔没有不喝的道理，只见那二叔接过酒，抿了一口，眨巴了下嘴，忽全部倒在口里，顿时从喉间发出一种舒爽畅快的长音，大叫道：“好酒！”
见他一副老酒客的架势，陈达笑道：“老哥也是个好酒的？”
“我就好这一口啊！可惜喝不起！”那二叔望着陈达感慨道，索超见说，提起一个酒坛，起身放在桌子中央，道：“只要不喝醉，大家敞开喝！”
爱喝酒的人多有些豪气，二叔见状，将手中酒碗放下，提起酒坛要给陈达、索超倒酒，两人欣然领受。
此时桌上众人你望我，我望他，都觉这两个大王虽然粗豪，却不吓人，满腹的忐忑化作一股强烈的亲近之意，眼见小四的二叔已经和两位大王畅饮了起来，只见有人已经开始夹着离自己最近位置的那些色香味美、闻所未闻的硬菜。
小四也夹起一片听说叫做甚么五味杏酪羊的名菜，慢慢放入嘴中，上下两排牙齿一嚼，顿时一种从未尝过的美味刺激着他那雪藏了十八载的味蕾，直叫他此时恨不得连舌头都一起嚼掉。
……
很多年以后，小四还记得今时今日这道菜的滋味，只是当他再度回味，无论如何也找不到这个感觉了。因为他此时品尝到的，不仅仅是这道名菜的绝味，还有他前半生那些难以言喻的苦。