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宜宁侯老夫人的眉梢不自觉动了动，深深看着姜似。
姜似轻轻咬了咬唇，心悬起来。
话说到这个份上，外祖母若还是不肯谈及往事，那她只好另寻出路了。
气氛凝滞了一瞬，宜宁侯老夫人终于开口：“我与太后算不上交恶。”
姜似一怔，目不转睛望着宜宁侯老夫人。
宜宁侯老夫人苦笑：“至少不是寻常那种因为发生了什么龌龊而疏远。”
姜似忍不住问：“可我听说外祖母与太后本是手帕交，亲密无间，后来怎么鲜少来往呢？”
难道只是因为太后进了宫不方便？
“亲密无间……”宜宁侯老夫人喃喃念着，神色有些古怪。
“外祖母？”姜似唯恐宜宁侯老夫人好不容易打开的话匣子再关上，不由喊了一声。
宜宁侯老夫人收回思绪，看着神情紧张的外孙女自嘲一笑：“问题就出在亲密无间上，可这件事说出来实在有些荒唐……”
姜似乖巧替宜宁侯老夫人捶腿，柔声道：“外祖母，您尽管说就是，反正又没有外人听见。”
宜宁侯老夫人微微点头，面上古怪更甚，说出一句石破天惊的话：“我觉得她仿佛换了一个人！”
姜似手一抖，用力咬唇不敢出声。
宜宁侯老夫人眼神迷蒙，陷入了回忆：“我与太后是手帕交，这份交情直到我出阁也没有变淡，那时太后时常来侯府做客。可不知从哪一日起我就觉得她有些不一样了，明明容貌、举止乃至习惯性的小动作都没有变化，可我就是有那种感觉，总觉得她不是她……”
宜宁侯老夫人脸色有些难看，定定望着姜似：“似儿，那种感觉你能理解么？”
姜似眸光微闪，没有吭声。
宜宁侯老夫人其实并不需要得到答案，深深叹了口气，继续道：“每每看着她，我就觉得明明是闺中密友的皮囊，里面的魂儿却不一样了，我甚至想她是不是如野史话本那些故事里所说被孤魂野鬼给占了身子吧……”
说到这，宜宁侯老夫人苦笑更浓：“那些离奇的事终究只是故事罢了，我觉得自己大概是魔怔了，才会生出这种稀奇古怪的念头。可这样的念头一起就无法打消，再面对着她时我心中只有恐惧，疏远也就自然而然了。”
“这么说，当时太后并不知道您的想法？”姜似压下心中的惊涛骇浪，冷静问道。
宜宁侯老夫人摇头：“我当然不会说，这种想法太荒谬了，怎么能说出来。”
姜似理解点点头。
如果一个关系不错的朋友跑来问她是不是被孤魂野鬼附体了，她定会觉得这人有病。
宜宁侯老夫人爱怜抚了抚姜似的发，叹道：“如果不是你这丫头追问，外祖母定会把这事带进棺材里。”
让后辈知道她年轻时想法如此离经叛道，她不要面子的么？
姜似抬眸望着宜宁侯老夫人，正色问道：“外祖母，您有没有想过，或许您的感觉是对的呢？”
宜宁侯老夫人浑身一震，涩声道：“似儿，你怎么会有这种想法？”
“外祖母恐怕不知，福清公主在宫中多次遭到暗害，每一次都与慈宁宫扯上关系，十四公主甚至因此丧了命。如果说这事与太后有关，可太后样样圆满，几乎没有不如意的事，让人完全想不出有何理由会与一个公主过不去。我百思不得其解，听了外祖母的话又有了新的想法——”
宜宁侯老夫人听姜似说起宫中的惊心动魄，不由心惊肉跳，忙问道：“什么想法？”
姜似抿了抿唇，语气沉沉道：“如果太后从一开始就不是真正的太后呢？那么如此处心积虑顶替真正太后进宫的人定然有所图谋，而且所图不小。这样一来，这些想不通的事就能解释了。”
宜宁侯老夫人满脸震惊：“太后不是太后，那她是谁？”
姜似沉默半晌，问道：“外祖母就没有发现一点蛛丝马迹？”
宜宁侯老夫人寻思许久，还是摇头：“只有感觉不对，且没过多久她就进宫了，从此几乎没有来往，顶多年节上外命妇进宫请安时见上一面，哪能发现什么。”
见太后这边问不出什么来，姜似话题一转：“我还听说当时有个异族女子住在侯府上？”
宜宁侯老夫人脸色微变，下意识绷紧身体。
姜似顿了顿，问道：“那位异族女子与太后之间发生过特别的事么？后来又去了哪里？”
宜宁侯老夫人深深看姜似一眼，彻底沉默下来。
姜似不敢催促，垂眸等待。
屋内光线不甚明亮，宜宁侯老夫人的声音听着有些虚无。
姜似听她一字字道：“其实，那位异族女子才是你的外祖母。”
姜似猛然睁大了眼睛，错愕望着宜宁侯老夫人。
对于她和阿桑容貌相似，她曾有过一些猜测，可听外祖母亲口说出这些心中还是难免掀起惊涛骇浪。
最艰难的话说出口，宜宁侯老夫人后面的话就顺畅多了：“那年我出门踏青遇险，幸被一名异族女子所救，见她孤身一人四处漂泊就带回了侯府小住……后来她结识了一名进京赶考的读书人，那名读书人落第后却不见了踪影，结果没过多久她发现有了身孕，生下一对孪生女儿。”
宜宁侯老夫人望着姜似叹了口气：“那对孪生姐妹中的一个就是你的母亲阿珂。”
“另一个呢？”
“不见了。”
“不见了？”
宜宁侯老夫人苦笑：“是啊，就在她生产之后的第二日她就不见了，随之不见的还有孪生姐妹中的姐姐，而妹妹被留在了侯府。那时我恰好要临盆，半个月后生下一女却不幸夭折，于是把她留下的女儿当了自己的女儿来抚养。”
女儿不涉及争爵位、争家产的问题，培养好了一副嫁妆嫁出去对家族来说是不错的助力，宜宁侯老夫人这样做不足为奇。
“外祖母，您知不知道她是哪里人？”
宜宁侯老夫人沉默一瞬道：“她应该是乌苗人。”