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“你们相互熟悉了吧，”堂主们返回井口处，张堂主道，“天网实际如何，你慢慢去体验吧。”
“是，堂主。”高俅道。
“我们出发吧。”张堂主道。
各堂主带着门徒离开，很快井口处只剩他俩。
“呼！”见他们远去，高俅这才松了一口气。
张堂主拍了拍他的肩膀，“天网也不能免俗啊，明争暗斗的。第一次见面，差不多吧。各堂之间，同门之间，学徒之间，真真假假、尔虞我诈、明争暗斗……”
“堂主，你读过不少书吧，这么多成语。”高俅笑道。
“臭小子，揶揄起我来了！”
高俅吐舌头。
“不过，你要牢记一点，也是我给你上的第一课——无论如何也要顾全大局！所有的恩怨、偏见、情仇都得搁一边，一切以大局为重。这也是天网发展壮大的根本原因。”
“他们都走远了，我们也出发吧。”张堂主见众人早没了人影，决定启程，“一边走一边给你上第二课，熟悉机关城的概况。机关城后方，也就是我们来时所经过的地方，是千顷良田，此处是村落，有三千余户人家。穿过村落，便是郭城，中央是「知失场」，左右皆是坊间。南区有「刺客」、「万兽」、「天机」三大坊间群，北区有「机关」、「宝钱」、「中丞」三大坊间群，这些坊间囊括百业，甚至机关堂制作机关器物的部件也能从中购得。穿过郭城，便是天网的核心领域，宫城。两城间有条廊道，名唤「观风廊」。”
“宫城正中有一处高塔，名为通天塔。其形像蘑菇，又被我们戏称为蘑菇塔。此塔坐落于整个机关城中轴线上，而沿中轴线铺砌的大道便有了「天路」的叫法。天路两旁是雅舍，各一百单八间。若从南区雅舍的窗户望出去，可见朱雀塘，塘外是刺客殿，万兽殿，以及天机殿；若从北区雅舍的窗户望出去，则是玄武池，机关殿，宝钱殿，以及中丞殿。你要记清机关城的总览图景，以备有需之时。”
他们步伐轻快，不觉村落已走大半，远远可见城墙。
城墙高达七米，垛口安置有强弩。张堂主道：“这些强弩是机关堂新品，射程超两百五十米。将来有机会上城墙时，可以仔细看看这些强弩，它们左边是箭槽，里面的箭可自动填上弩腔，扣动扳机能连续发射，甚至一次能发射十支箭，较之诸葛连弩更为凶猛。”
高俅看向城墙，垛口处的强弩极其冷漠，仿佛只要敌人出现，它就会毫不犹豫地将之歼灭。
他们又走十来米，忽见城墙垛口下方五尺挂有人头，这一排血污早已凝黑的人头约莫二十颗。张堂主却不惊奇，对高俅道：“这是中丞堂炫耀成果的方式，美其名曰‘杀鸡儆猴’。你猜这些是什么人？”
“细作。”高俅想了想，道。
“为何？”张堂主问道，但更像是在考试。
“在朝廷里‘中丞’负责察举非案，行监察一事。我猜想中丞堂在天网中的职责也差不多吧。”高俅道。
“呃……算你对吧，天网有规定，不能对学徒透露太多细节，各堂的运作与名单你自己去查吧。这些人头是中丞堂揪出来的细作，别以为机关城固若金汤，危机四伏着呢。我们内部的暗斗，外边潜入的细作，随时可以毁灭这里。”张堂主叹道。他眼眸深处闪烁着痛苦之色，看到了危机却无能为力，使人泪沾裳啊。
“顾名思义，咱们天机堂的工作就是收集情报。”高俅见堂主感慨，于是把话题岔开。
“收集情报固然重要，把情报带回来，若自己深陷困局，又如何把情报传出去，这都是咱们的基本素质。至于如何利用情报去造局，去搅局，去破局，天网每个成员对此都应有相当的觉悟。这是你的第三课。”张堂主伸出三根手指。
“堂主，要不你接着上第四课，给我讲讲传送情报？”高俅道。
“传送情报的第一件事就是伪装情报。最常见的手法是暗号，也有藏头诗、反切码之类的。机关堂曾研制一种「蓝水」，用它写的字变干后会消失不见，若你洒点水，那些字又出现了。”
“这，这，这……”高俅说不出话来。
“张堂主！”突然，旁边竹林里窜出一人，叫住了他们。
高俅转身看去，一个矮胖子正拂开竹枝，手上的玉扳指在翠竹的映衬下更显光泽。他脸上堆着灿烂的笑容，嘴角大黑痣一颤一颤的，长在上面的一根毛也随之抖动。张堂主怔住，一时没反应过来，随后才拍拍脑袋，“哟，这不是孙掌柜么？”
见张堂主一脸谄谀，高俅心生鄙视，堂堂天机堂当家，至于对商贾这般客气么？
“这位是？”孙掌柜和张堂主热络地打完招呼后，手掌一摊，指向站在一旁的高俅。
“今年的学徒。”
“哟！原来是张堂主的高足啊，前途无量，前途无量啊！”说着他便双手抓住高俅的右手，“小商在天机坊间群经营几尺店面，还请多多关照。”
“孙掌柜那还叫几尺店面呢，您可是咱们机关城的捐税大员哪。”张堂主恨不得把他捧上天去，身旁的高俅一手捂脸，这种油腻的场面不忍直视。
“张堂主，小商有事请教……”他突然放慢了语速，脸色古怪地看着张堂主。
“你在这等等，我和孙掌柜到竹林里谈谈。”丢下话，张堂主便与孙掌柜走进竹林。
村里人喜种竹子，无主之地便会种上一茬，多则数百少则数十。虽他们走进竹林深处，但枝叶终不掩其身影。高俅站在道旁，远远地看着他们。初始相谈甚欢，不解一个高高在上的堂主为何会与市井商贩投缘？不久，只见矮胖子孙掌柜神情激动，双手不住地挥动，而张堂主交叉双手，一脸冷漠。
“终于闹翻了？”远处的高俅喜道。
突然，孙掌柜从袖筒里抽出匕首，刺向张堂主。后者躲闪不及，小腹中刀，鲜血迅速染红了衣衫。
“啊！”高俅大惊，反手便把后背的朴刀卸下，执刀向前。但未走几步，他感受头晕目眩。
“怎么回事？”高俅倚刀而立，身体开始软绵无力。他右手手背浮现黑色，想起此前孙掌柜曾经抓住他的右手，突然恍然过来，“他妈的……矮胖子，小心裁在我手……我剥……你的皮……”
再也支撑不住，整个人倒在地上。
眼前之景变得模糊，只见张堂主身形踉跄，一手压住伤口。他一记扫堂腿，不想孙掌柜虽然发福肥胖，但身法甚妙，脚掌往前一点就后退了数寸，恰好躲开了攻击。随即他反手握住匕首，虎扑上前。
张堂主右腿扫荡而过，顺势滚了一圈，离孙掌柜数尺开外。此时他虎扑前来，张堂主疾速后退，突然左手一挥，三颗黑色小球掷在地上。
“轰轰轰！”
小球爆炸后射出浓厚的烟雾，整片竹林很快便笼罩其中。
烟雾滚滚而来，倒在竹林边上的高俅也终于晕过去。