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栈道前后受堵，一千多人全困在上面。
“有什么话留到黄泉之下说吧。”军使冷道。他见何炎起身，右手按剑，随时拔剑攻上来，笑道：“别说我没告诉你，栈道下装有火药，我一声令下便可把上面的人炸成火灰。”
何炎一震，恨声道：“放了他们，我跟你们回去。”
“哈哈，你似乎忘了自己的处境，你没资格谈条件。”军使道。
“你到底想怎样？”何炎喝道。
“嘿，嘿，注意你说话的语气。我这人不经吓，要是吓得一哆嗦，把栈道给炸了，可怨不得我哦。”军使道。
“你到底想怎样？”何炎压低声音道。
“哟，有这么求人的么？”军使问旁人。
“这是在恐吓你呢！”副军使道。
“你可别乱说，人家何公子重情重义，怎么会置兄弟们生死不顾呢？”军使道。
“求你放了他们。”何炎忍声道。但声音因为愤怒而变扭曲，像丝竹乐器的变音。
“啥？”军使歪着脑袋，一手放在耳旁，阴阳怪气地问道。
“求求你，放过他们吧！放过他们吧！求求你们了！”何炎突然双膝跪地，嘶声裂肺地喊道。
“何公子！”有人喊道。
“我便是死也不愿让何公子受辱！”
“弟兄们，杀出去！”
“杀了那些狗娘养的！”
……
栈道上声浪如潮，此起彼伏。栈道也因为群情汹涌而摇摇晃晃。前后两端的士卒不听何炎命令，直接冲向官兵，双方随时开战。军使见反贼开始失控，急忙道：“放箭！火攻！炸死他们！”
“住手！”何炎喝道。
但军使一声令下，外突站台上的官兵扣下机关，弓弩上的火箭便射向栈道底座。束缚在那里的火药逐一爆破，栈道与人均炸毁。一些侥幸逃离栈道的人，也没法逃脱官兵的弓弩。一千多人转眼间灰飞烟灭，只剩崖壁上的焦黑与栈道的残骸。
“杀死何炎者，赏金万两！”军使叫道。
“很好，不能拉些人给弟兄们陪葬，我会死不瞑目的。”何炎站起来，拔出利剑，冷冷地看着从四面八方涌上来的官兵。
栈道爆炸冲击波影响了此处的岩层结构，空地边缘变得松动，根本不能站人。官兵试图逼迫何炎后退，以至于摔下悬崖。弓弩手上膛技术娴熟，箭头蜂至。何炎剑法精妙无比，来回一扫便是一地箭头，同时一个侧身翻转，落地时脚尖点地，整个人往前跃去，便来到了官兵跟前。
剑光一闪，两人倒地。他趁势跳上了山道，与官兵厮杀。从左路杀前十余步，由往右杀去，斜坡上尽是官兵的尸体。道旁花草林木染上了血迹，斑斑点点，地面则积聚成细流。一条血流沿着山道流淌。
“杀死何炎者，赏金万两！”
“杀死何炎者，赏金万两！”
军使远远躲在后面，但他的声音却在山间回响，更多的官兵杀来。
纵使何炎剑术精妙，也经不起长时间厮杀，渐感吃力。身上的血痕多起来，呼吸愈发急促。
“去死！”一根长矛刺来，他终于躲闪不及，刺入了肚子。
“喝！”何炎挥剑削断长矛，却不敢贸然去拔出矛头。而左右官兵如河水般奔来，连绵不断，似乎永远杀不完。
他又举剑杀死两人，却不再继续进击，而是转身一跳，纵身飞下了悬崖。
远处的军使见他跳崖，不禁大喜，叫道：“找到何炎尸体者，赏金万两！”
“嗷呜——”
是虎啸！
充满威压的吼声在山间回荡，惊起大片鸟雀。
众官兵面面相觑，不敢贸然下山找人。忽然有人叫道：“咱们还斗不过一个畜生？为了金子，死一百次也值得！”
“说得对！”有人应和。
于是官兵们涌向山脚。
山涧，一只华南虎跳进水里。它朝着水中央的浮尸淌去，一口咬住浮尸衣物，将它拖到岸边。它敏捷地跳上岸，伸爪去抓起浮尸，驮在背上，一摇一摆地离开。
由于栈道炸毁，他们不得不绕道下山。待他们终于来到山脚，却怎么也找不到尸体。
……
广州府衙，内院。
“大人，军使求见。”院公道。
“快请。”
很快，院公引领军使入内。
“如何？”知府问道。
“贼军全部剿灭，何炎跳崖身亡。”军使道。
“他的尸首呢？”知府又问。
“尸首却不见了踪影。怕是卷入了暗流，失踪了。他跳崖前已受了重伤！”军使道。
“再派人去找找。”知府显然不安心。
“是。”军使退下。
“大人……银库有故！”通判匆匆走来，面带苦色，颤道。
自天网找上门来，知府心头就萦绕着不安。这次能一举摧毁何炎的叛乱，天网的情报起到关键作用。但天网的开价不低，以至于成事后，知府心生悔意，不愿给报酬了。除了价钱不菲，天网的总堂主还附加一项条件：不准杀何炎。这不是与知府心意对着来么？所以，知府明面上与他合作，暗地里却想用官府力量与之对抗。这时通判说银库有故，难不成心里的不祥应验了？
知府大人急忙离开内院，走向银库，一边走一边嘀咕：“我可是派了几倍侍卫把守那里了，怎么还会出事？”
他一进银库，顿时欲哭无泪，偌大的银库竟然空空如也。
“大人，银库找到的。”通判赶至，从怀里掏出一本折子，递给知府。
打开折子一看，里面写着：
“我的知府大人，你也够大胆的。看在何炎没有死去的份上，这次只拿你点银子，留下你狗命。好好准备吧，未来某日何炎会亲自找上门，向你讨几千兄弟的血债！！”
“他没死，他没死……”知府大人脸色惨白，喃声道。
……
一辆马车晃悠悠地走在田野上，经过一块块金黄色的稻田，一条人力挖出的沟渠，以及三两草屋。
一颗脑袋百无聊赖地靠在车窗，看着乡村风光，连连打着哈欠。
“张官人，怎么还没到？”脑袋缩回车内，对他的同游道。
“快了。”张官人闭目休息，随意答道。
“快了！快了！一个月之前你就说快了！”他显然很不满意张官人的回答。
张官人睁开眼看他一下，又闭上，慢悠悠地说：“高俅啊，你这性子是做不了情报的。”
“谁……谁说我要加入你们的？”高俅努嘴道。
张官人不再理他，继续睡觉。高俅觉得无趣，又伸脑袋出去，看着千遍一律的风光。
马车又继续走了一个月，突然某一天停下了。张官人用手肘怼醒熟睡的高俅，两人掀起车帘布，但见黛瓦白墙的房屋错落于竹林之间；一条瀑布从山间泄下，撞击水车，溪水沿着竹筒流入水田；又见水牛懒洋洋地泡在水里，不时喷出水花；老汉坐在一个奇怪的木头人胸膛里，双手摇着它的肋骨，木头人双手一上一下，竟然像人一般在插秧！
一辆木板车徐徐驶来，车上少年道：“欢迎来到机关城！”
说着，他掰动扶手上的摇杆，木板车缓缓转弯。少年回头对他们说：“你们跟我来吧。”
张官人一脸微笑，似乎很享受这个地方。至于高俅，他满脸惊讶之色，完全没有适应过来。他捅捅张官人，低声问：“机关城是什么地方？”
“天网的总堂。”