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荡寇将军刘澹, 虽说是个杂号将军，但是三十岁的四品武官, 在朝廷里算是少见了。尤其这是齐朝, 陆璋的皇位是篡位得来的，前车之鉴, 后车之覆, 这位齐朝开国之君当然不会像楚灵帝那样破格提拔武将。
刘澹出身寒微, 双亲早逝。
这原本是劣势, 到了齐朝皇帝眼里, 反而成了可圈可点的长处。
刘澹曾经以为自己这一生最艰难的时候, 是年少时上无片瓦下无立锥之地, 食不裹腹只能去投军, 是在北疆时跟蛮人作战九死一生，是身在太京时卷进两派党争被人诬陷，甚至是在皇帝遇刺时他决定用命搏一把去救驾——
那么多危难, 刘澹都踏过来了。
现在他是帝王信重的臣子, 官职虽不算高，但手下确实实打实有一百精锐骑兵，再加八百步卒。
比起那些统帅数万大军的边关大将, 刘澹这个荡寇将军听起来没那么威风, 但他手下的人却是他的嫡系，走哪跟哪的那种，不管是副将还是佥事，刘澹都可以说了算。
这个说了算, 指的不是随心所欲地任命一个无功小卒，而是能够拒绝兵部那边塞过来的人，如果想要什么人，可以从兵部拟定的名单上挑。
齐朝享有这种待遇的将军不多，连一个巴掌都凑不齐，全都是帝王的心腹之臣，刘澹是其中最年轻的，看好他官途的人很多。
刘澹知道留在太京并没有多少好处，而且风险很高，他需要给自己积攒点威望，于是主动请命来平州剿匪。
然而这时，刘澹对自己是否能活着回到太京产生了怀疑。
——可能要折在平州了。
某位锦衣卫百户返京途中被孟戚盯上，为了逃得一命，不惜断绝跟外界的一切联系，钻进了巴州的深山之中。结果到现在也没人知道这位百户的下落，可以算得上生不见人、死不见尸。
刘将军可不想落得这样的下场。
他平了平气，提着马缰的手仿佛有千钧之重。
“……将军，怎么办？”身边几个亲兵也看到了孟戚。
这里的人太多，为了避免更糟的情况发生，他们不敢贸然后退。
看在墨鲤眼中，便是刘将军等人出乎意料地沉得住气。
孟戚的模样有别于他人，除了刘将军，在场的不少人也留意到了他。从司家商队到官府差役，都在暗地里议论，猜测他是什么人，又怎会混在人群之中。
司家堡的黑汉子盯着孟戚看了一会，焦躁的目光重新转回人群里。
“有人偷了司家的重要物件。”墨鲤若有所思。
这个人就藏在差役运送粮草的车后，位置还算隐蔽，可是如果按个排查，根本躲不了多久。更别说那人似乎晕了过去，没法自己跑。
“司家堡的人不是说了么，传家宝！”孟戚随口说。
墨鲤不接他这个玩笑，转而把注意力放到刘澹身上。
刘将军一头的冷汗，他脑子里嗡嗡作响，等到接触司家堡那黑汉子头领略带得意的目光，又看到司家私兵还在搜查商队的动作，刘澹身体猛地一震，回过神来。
随即便是大怒，他怕的是国师孟戚，又不是这劳什子的司家。
怎么着？以为他刚才不说话，是忌讳起了司家背后的势力？！娘希匹的，在被国师弄死前，本将军先弄死你们这群鱼肉乡里的混账！
“啪！”
这道空鞭抽得极响，所有人的动作都停住了。
刘澹看着司家堡的头领冷笑道：“怎么着？看自己这边狗多势众，脖子上又没栓链条，就敢乱咬人了？本将军今天就在这里不走了，等着本将军落在后面的几百兵卒！还有这些商队的护卫，身上的弓箭是哪儿来的？”
举着马鞭的手一指，司家商队的人悄悄缩了回去。
他们只是为东家赚钱的生意人，不是卖命的，那些护卫是司家的私兵，他们可不是。
刘澹身边只有十来个亲兵，不算商队护卫，司家堡来的都有一百多人了，黑汉子头领之前也是在得意这个，他觉得这些当官的必然怕死。
现在撕破了脸，黑汉子看到刘澹那些亲兵腰间的刀背上的弓，还有胯.下的凉城马，心里暗骂不止。
两边都有弓箭，对方的马还特别好，就算自己这边人多，可要是那边逃出去两个，司家就麻烦了。更别提这里现在还有这么多人，众目睽睽，实在不好动手，除非一起杀了。
偏巧这时，司家私兵搜查时，发现那些差役特别紧张，还时不时留意一个角落。眼看刘将军把他们头领压住了，他们不好继续搜，情急之下他大喝一声：“那边有人！”
所有人齐刷刷望向大车后面。
墨鲤的手微微一动，孟戚把他按住了，以眼神示意刘澹还在呢！
——荡寇将军到四郎山，不就是为了查金矿的事？
“地上有血迹！肯定是个那个小贼！”那黑汉子先发制人，嚷着让人去抓。
刘澹怎肯罢休，金矿一事知情者死得差不多了，他心中更有迁怒：要不是司家这破事，他会带兵驻扎在四郎山吗？他能在这儿遇到孟戚吗？
想逃命怎么就这么难？！
“我看谁敢动？”刘将军暴喝一声。
这声音跟打雷似的，狮子吼也不过如此，震得众人头昏眼花。
孟戚表情顿时变了，眼露杀意。
墨鲤暗叫不妙，刘将军无意间又用了吞服灵药得来的那些先天灵气！
眼下这般情况，可不能让孟戚发作——
墨鲤借着孟戚刚才按住他的手，还没抽离的动作，反手抓住了孟戚的手腕，输入灵力希望压住孟戚体内瞬间紊乱狂暴的内息，结果却是手指被震得发麻，差点要扣不住人。
两人陷入僵持，墨鲤一动都不能动，更别说去找宁神丸了。
而且现在这般，宁神丸也未必有效。
他更不敢放手，这一放手保证人就没了。
如果他们两人在这里打起来，无辜的人遭殃不说，万一刘澹死了，司家还逃过了一劫呢！
墨鲤拼尽全力压住孟戚，眼看情况愈发不妙，那边刘将军与司家堡的人已经对上了，刘澹的亲兵眼疾手快，身手灵活地掀翻数人，抢先把藏在车后的人抬到了刘将军面前。
“禀告将军，这人身上有箭伤，还在流血，现在昏迷不醒。”
刘澹刻意让自己不往孟戚这边看，当务之急是解决司家，他沉着脸问：“你们说这就是偷了传家宝的贼？为免被人扣个霸占他人传家之宝的罪名，本将军现在就看看！”
他跳下马，吩咐亲兵退开，当着众人的面粗鲁地撕掉了昏迷的人身上所有衣服。
……连亵衣都没放过。
众人目瞪口呆。
刘澹还扯散了那人的头发，里面也没藏任何东西。
他动作很快，把人直接剥光了之后，解下自己穿的大氅往那人身上一丢，立刻有亲兵会意地把那人裹了起来，不然这天怕是要冻死。
至于那些剥下来的厚袍子、棉裤……刘澹慢条斯理地把它们全部扯了个粉碎，包括那双破烂的鞋子，连鞋底都掰开了。
什么都没有！
“传家宝？”刘将军不屑道，“怎么他身上什么都没有？”
司家堡的人先是错愕，随后视线就转到了那些差役，以及他们押送的车。
刘澹看见他们的模样，就知道确实有什么东西，只是被这人先一步藏起来了。
“将军，这人的伤口血流不止……”
亲兵的声音很小，墨鲤却听得一清二楚，他又看到司家堡的人眼露凶光盯着那些差役的模样，心里急了起来。偏偏这时候他被拖在了孟戚身边，他的内力节节败退，根本压不住孟戚，眼看后者就要失控了。
墨大夫心一横，深深吸了口气，暗催灵力以腹语发声。
“喵嗷。”
这声猫叫惟妙惟肖，甚至有人不自觉地望向路边，以为有野猫。
对孟戚来说，这个灌注了灵力的声音就像当头浇下的一盆冷水，还是加了冰块的。
“喵呜——”
声音大了一些，这猫出现得不合时宜，连刘将军都是一愣，不由自主地望向这边。
孟戚一手扶额，另外一只手被墨鲤抓着不放，恢复了神智的他无力地蜷了下手指，低声道：“大夫，够了！”
墨鲤的掌心被他手指这么一勾，加上忍着汗毛倒竖的滋味被迫学猫叫，心里五味陈杂，跟砸了调味铺子似的。
孟戚的尴尬来得快，去得也快，居然低声笑道：“真是为难大夫了。”
“悬壶济世，乃是医者本职。”墨鲤板着脸说，一把甩掉了孟戚的手，他大步走出人群，对着刘将军说，“我是大夫，我见这人伤势沉重，可否让我为他诊治一番？”
刘澹瞳孔收缩，下意识地看了孟戚一眼，发现后者完全无视了自己，心里稍定。
墨鲤已经从行囊里拿出药箱，司家堡的人凶神恶煞的瞪着他。
虽然刘将军没有发话，但是他的亲兵都看见了刚才这个自称大夫的人还拽着孟戚的手呢，他们下意识地挡在刘澹面前，在外人看来倒像是刘将军的属下主动为墨鲤让开了路。
墨大夫看了昏迷的人身上的箭伤，点穴给他止血，然后伸手号脉。
“这是伤口引发的热症，需要及时服药，必须去县城！”
墨鲤从行囊里取出纸笔，飞快地写了方子。
亲兵胆战心惊地接了，回头望自家将军。
刘澹不明白这是个什么发展，他只能绷住脸，点了点头道：“你骑快马拿了方子去县城抓药，至于这里……既然司家说这人是贼，就拿出证据来！在场的都是人证，事情弄清楚前都不能走，全部去秋陵县！连夜赶路！”
商队一阵骚动，只有那些差役大喜。
司家堡的人带来了足够的火把，倒没有夜间看不清路的问题了。
“对了，你们押运的是什么？”刘澹发问。
督工小吏隐约猜到了这里面的关窍，顿时紧张又惶恐地说：“是，是将军您手下兵马要用的粮草！”
“直接送到本将的营地！”
“是，是！”小吏唯唯诺诺，暗中却隐晦地瞪了那些差役一眼。
都是这帮家伙招来的麻烦，他也看不惯司家，可是惹上了司家，要怎么收场？
刘澹心里很虚，可是直到所有人上路，孟戚也没发难。
司家堡的私兵悄悄留下了几个，他们在众人走后把原地翻了个遍，愣是没有发现任何东西。
“……大夫，你猜这人拿了司家的什么东西？”孟戚重新披上斗篷，慢悠悠地问。
墨鲤刚才出去招了不少人的眼，现在他们光明正大地跟在刘将军等人身后，一副怕司家堡的人报复寻求刘将军保护的模样，真实情况如何，只有如芒在背的刘将军自己知道了。
他们说话的声音没有刻意掩饰，刘澹竖着耳朵偷听。
墨鲤沉吟道：“大约是账册。”
像司家这样的地头蛇，只有人证根本动摇不了，想要抄他们的底，唯有账册。能让他们这么紧张的，估计也是账册。
“我只是不明白，为什么这些人总喜欢把见不得光的东西记成账册，记性不好？”
“也不尽然，账册一般会牵扯到别人，记下来作为凭证，是对付跟他们有利益来往的人。”孟戚不用想就知道账册里大概有什么，他知道刘澹在听，因为灵药他想折腾对方的想法根本控制不住，索性把事情说得严重一些。
“可能是秋陵县、甚至整个平州官场……司家的人外出做生意，怎么会不打通关节？行贿乃是阴私之事，谁也不会摊开来说，官府的人只以为司家有钱，却不知道司家的钱财来历，这些账目加起来，恐怕是一个惊人的数字，远超司家的家财，即使以做生意赚来的钱辩解，怕也难以说清。”
刘澹一边想着不能被孟戚带进沟里，一边觉得国师说得很有道理。
“偷账册的是什么人？”
孟戚这话问得蹊跷，他们谁都不可能认识那个昏迷的人。
墨鲤却知道他是什么意思，很自然地答道：“干粗活的，手脚都有老茧，磨得掌心纹路都快看不到了，从那些衣服的料子看，没有补丁，又不像穷苦人了。两相结合推测，大概是司家的下人。”
“干粗活的下人，能接触到这样的账册？”孟戚故意问。
墨鲤很配合地把之前差役帮着藏人的事说了，声音还控制在恰好能让刘澹听见的范围内。
“……在一起服徭役的，多半都是同个村子的人，只有原本就相识，才能毫不犹豫地把人藏起来，恰好他们对司家都很不满。至于下人是怎么接触到账册的，这就要刘将军去查了，可能司家打算毁掉账册，又或者偷账册的另有其人，这个人只是受托拼死把东西送出来。”
听起来很像那么回事啊！
刘澹差点情不自禁地点头了，很快他反应过来，那两个不是他的幕僚，是要他命的煞星。
这种命悬一线的感觉，真是糟透了——
“账册就藏在粮草车上，司家不会就此罢休，什么都不做看着这些车进入营地的。”
墨鲤话刚说完，耳边就有破风声传来，刘澹及时避开。
“暗器？”
孟戚眼疾手快地接了一个，低头一看发现是铁蒺藜。
这东西四面都是尖角，只能用手指夹住。
被铁蒺藜打中的人不多，被砸伤了很痛，但只要不是要害处中招，并无性命之忧。麻烦地是这东西落在地上，无论怎样都会有一个尖角朝上。车队与人群受惊，驴马乱跑，天又黑，一不小心就踩中了，痛叫声一片，山道上人仰马翻，乱成一团。
刘澹气得七窍生烟，勒住马匹正要大喝一声，被墨鲤抢了个先。
为了防止孟戚再发作，墨大夫很不容易了。
“都停下！不要乱跑，地上有暗器！”
众人伸出去的脚都僵住了，这声音不止振聋发聩，还令人有种发自内心的畏惧，那些原本痛得嘶叫乱跳的驴子都瘫软在地，只有凉城马还能勉强站立。
“司家的王八蛋……”
司家堡的人躲在暗处投掷暗器，原本就是想引发一场混乱，趁机捣毁运送粮草的车，然而秋陵县舍不得钱财，全用人力，根本不像商队的车马那样被受惊的驴马甩脱，只是在混乱中除了被撞了几下，绝大部分车都完好无损。
领头黑汉子见势不妙，索性一挥手：“放箭！”
刘澹的亲兵反应极快，也纷纷取弓搭箭。
被夹在中间的人们纷纷抱着头，蹲着不敢动。
一声怪异的破空响。
司家堡那边的人发出一阵惊叫，弓手们不是抱手就是捂脸，断开的弓弦弹飞之后，把他们伤得鲜血淋漓。
墨大夫默默地望向自己身侧。
孟戚从钱袋里取出一文钱，挑眉道：“一枚铜钱划断十张弓弦的手法，要学吗？”
“……你刚才那枚铜钱磨过的？”墨鲤眼尖，看到“暗器”闪着锋锐的光泽，显然那枚铜板跟孟戚拿在手里的不一样，用现在这种根本达不到孟戚说的效果。
孟戚干咳一声，含糊地说：“像我这样跟朝廷作对的人，手里总是有准备的。当然了，这也分人，客气点的就是这种铜钱，只损弓弦不伤人，刚才那枚铜钱我也只有一个，毕竟做人留一线，日后好相见。”
“不是，因为磨薄了的铜钱，店家不收。”墨鲤无情地揭穿了他。
“……”
武林高手用的暗器多种多样，最常见的就是石子、铜钱。没有别的原因，好找，随手抓了就能用，基本上大家都磨过铜钱边缘，以增加杀伤力。
孟戚没有想到，像大夫这样没出过门的人，竟也知道铜钱暗器的弊端。
“你老师说的？”
因为怕人听到，孟戚便没有提起秦逯的名字。
“对，他让我用石子，钱财可贵，怎能乱丢？”墨鲤严肃地说。
多少穷苦人因为没钱治不了病，秦老先生每每看到丢铜钱暗器的人，就恨不得敲他们的脑袋。
孟戚把捡到的铁蒺藜给了墨鲤，自己去捡石子。
“那用这个。”
他们说话之间，司家堡别的弓手射出的箭雨已经到了。
刘将军抽了长剑准备格挡。
一道乌沉沉的黑光划过，紧跟着又是十来颗石子，准确地把飞来的利箭都撞到了旁边的山壁上。
“暂缓射箭，这里的人太多，打起来难免误伤。”孟戚说，刘将军的亲兵犹犹豫豫地停住了。
刘澹咬牙一点头，国师想要他的命，伸手可取，没必要借司家的手。
地上有铁蒺藜，刘澹等人过不去，孟戚就没有这个顾忌了，他伸臂一展，人如飞鸟掠空，足尖在山壁上借力踏了两次，眨眼间就到了司家堡那些私兵面前。
又是一阵人仰马翻，不到一盏茶的工夫，包括那黑汉子头领在内，尽数被揍得鼻青脸肿昏迷在地。
刘澹身边的亲兵战战兢兢地问：“将军，你觉得需要多少人才能拿下这个……”
“……整支威远军，还得军械齐备。”
威远军是驻守北疆五座关卡的大军，足足有十万人。
刘澹忽然想起这里还有个墨鲤没走，刚才的话都让他听了去，顿时冒出一层冷汗，齐朝可没有第二支威远军了。
等到孟戚回来，刘澹硬撑着扯出一个比哭还难看的笑容，佯装不相识，还要感谢这位“大侠”的出手相助。
孟戚一摆手，不在意地说：“不必相谢，刘将军方才救人时，当着众人的面将他衣服都毁了，除了急着要把东西拿到手，也是想着只要司家看到东西落入你的手中，就不会再找这里所有人的麻烦了。”
惊魂未定的众人这才回过味来，纷纷感激刘将军，就连司家商队的人，也是暗暗怨恨起了东家，他们都是生意人，谁也不想卷进这种要命的事。
刚才没有动手的商队护卫自然无事，只是在众人的逼视之中，已经缩到一旁不敢出声。
话都说开了，刘澹干脆走到那些运粮车旁边，找到一个油布包的东西，然后在众目睽睽之下放入怀中。
“别动！”
孟戚一声警告，刘澹僵住了。
他的亲兵也是如临大敌，孰料孟戚说的却是：“你右脚前方有个铁蒺藜，不想被扎穿脚背就别走这一步。”
“……”
“在铁蒺藜找完之前，所有人都别动。”孟戚理所当然地说，“请吧，刘将军。”
“国……大侠，不能相助吗？”刘澹看着火把之外漆黑一片的山道，脑袋都大了。
“将军可以请乡亲们相助，我还要帮大夫。”孟戚一本正经地指着墨鲤，而后者正在给被铁蒺藜扎伤的人取出暗器。
“有烈酒吗？”墨鲤皱眉问，伤口不清洗不行。
这倒不算什么稀罕物，冬天出门在外的人，总要备一些烈酒的。
墨鲤又去看那个被司家堡追杀的人，热度好像又高了一些，他取出一枚药丸，塞下去救急。
忙完这些，远处传来了马蹄声跟人声，是刘澹之前派去县城抓药的人，通知营地里的兵丁赶来了。