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七海旅人号静悄悄地驶入港口内,港内没有什么灯光,只有港务局的一条老旧的帆船经过,对方用船上的灯向他们示意,见是一条圣选者的船,也就不再在意。
在凯瑟琳的指示下,他们缓缓泊入一个私人码头内——按这位走私商小姐的说法,这个港口归属于她一个‘老朋友’所有,但她语带调侃,听不出究竟是真是假。
不过这儿的确更偏僻,更能掩人耳目,也更方便卸货。那些人不会介意的——这是她的原话。
“他们是谁?”
“我的一些竞争对手,他们或许会更乐于见到我葬身海怪之口,或失手落到奥述人手上,当然,换作是我也一样,不过如果有生意上门,这些家伙是乐于合作的。”
“你们之间的关系,还真是……有些别致……”天蓝眨巴眨巴大眼睛。
一行人正出了港口,沿着一条漆黑的小巷穿行,水手长仍留在船上,塔塔小姐也没跟来,希尔薇德、谢丝塔、弥雅小姐、罗昊与箱子也留在七海旅人号上随机应变。
密集的台阶并排成一条阶梯,道路很快变成向上,两侧是一些住户,在黑暗中用白色的石墙围成小院,墙头上放着花坛植被,没有灯光,一切都昏暗不明。
只有远远一点火光,飘渺不定。
凯瑟琳回过头看着天蓝,故作不怀好意地一笑:“这就是我们这类人生存的法则,可爱的小姑娘,其实我也是一样。你可千万不要因为我和你们站在一边就放松警惕,空海上的一切都没有定数,海盗们嗜血残忍,走私客贪婪无情,对于我们这些游走在法律边缘的人来说,只有开价是否合适,准则只是一个玩笑。”
天蓝有些发毛。
“但你不会出卖我们吧……凯瑟琳姐姐?”
“我欠你们一个人情,还有一条命,我会尽量帮你们完成这笔生意,但仅此而已。”
方鸻轻轻摇头,虽然凯瑟琳故意说得毛骨竦然,但他们又不是毫无防备。
“我们这是去什么地方?”他问。
“一个朋友的地方,”凯瑟琳回头答道,语气稍显真挚:“我们先找个地方落脚,打探打探情报,不着急去与那些人打交道,耐心会叫我们占据上风,纵使时间紧迫,但也不能让那些老秃鹫看出来。”
方鸻点点头。
那遥远的灯光一间旅舍,灯火笼罩着破败的店面,门下覆盖着一层青苔与侵蚀的痕迹,招牌上画着一只黑豹。
他们很快走到近前,凯瑟琳左右看了一眼,确认无人跟踪之后才走上前去敲了敲门,不多时,门后传来一个慵懒的声音:“人满了,另寻别处吧。”
“少废话,开门,爱德华。”
门霍然打开了,但先从里面刺出一道狭光,方鸻眼疾,认出那是一把匕首——然而凯瑟琳反应比他更快,一把细剑出现在她手上,用笼柄向下一套架住那匕首的刃锋,然后将它推向一边。…。。
在黑暗中推出一道长长的火花。
火花映出那个人的面庞,方鸻才看清门内的景象——一个缺了一条腿的男人,穿着油腻腻的大衣,少了一只眼睛,戴着黑色的皮革眼罩,手中紧握着一把匕首,冷冷地将众人拦在门外。
“哟,”对方吹了一声口哨:“这不凯瑟琳大姐吗,你还没死呢,什么风把你吹到这里来了,是打算还欠我的钱了吗?”
“少胡吹大气,等你干得掉我的时候再谈论这个,爱德华,给我准备一间房间,顺便帮我打听一下外面的帝国军是什么情况,我要和那些老秃鹫们做笔生意,他们现在在岛上吗?”
“凭什么?”
凯瑟琳将几枚帝国鹰首金币抛了过去,“这次我付现金。”
爱德华脸上的表情稍稍缓和了些,目光看向方鸻一行人,有些戏谑:“这些人又是?”
“我的客户,不该问的少问,爱德华。”
“你的‘客户’?”爱德华像是听到了什么很好笑的笑话一样,有些古怪地看了他们一眼,“我还从没见过你这个样子的‘客户’,凯瑟琳……我是说,呃,这么自由自在的‘客户’?”
凯瑟琳没好气地瞪了对方一眼:“闭嘴,爱德华。”
爱德华似笑非笑,但也不再多说什么,让开半个身子让众人进去,当博物学者小姐与之擦身而过时,他还试图伸手揩油,不过凯瑟琳已眼疾手快地一把抓住他的手,冷冷地扫了他一眼:
“爱德华,不想死的话就收敛点。”
爱德华还想再说什么,但方鸻轻轻伸手在领口的蓝宝石上一点,在一片皎洁的蓝光中,一台手持单刃的狩龙人默然出现在一旁,前者眼神一缩,下意识闭上了嘴巴。
“一位尊敬的炼金术士大人。”
他将手盖在大衣的左领上,压身行了一礼。
姬塔怔了怔,转过身,扶了扶眼镜有些感激地看了过来。
紧跟在后面的天蓝没好气地给了这人一个大白眼,拉着博物学者小姐便穿过他走入其内。
爱德华直起身来,目光正好对上其后的爱丽莎,这位貌美的夜莺小姐身上冰冷的气息让他立刻清醒过来,一怔之后下意识后退一步,让对方越过自己走入旅店内。
方鸻进入之前,侧耳听见对方在和凯瑟琳窃窃私语:
“乖乖,一个高阶战斗工匠,一个影舞者,你又从哪里找来的这些人?”
“我敢告诉你这些人的来历,但你敢听么,爱德华?”
“哎哟,当我没说,”爱德华举起双手,“我什么也没看到,只要付钱就行,记得我的利息,凯——瑟——琳——女——士。”
凯瑟琳臭着一张脸走了过来,方鸻看着那条通向二楼的木楼梯——在黑暗中摇摇欲坠——一行人停留在门廊前,连一贯并不挑剔的梅伊都对旅舍内部的陈设轻轻皱了一下眉。…。。
崔希丝更是将鄙夷之色写在了脸上,眉头都挤在了一块儿——这地方也能住人?
“好了,各位,将就一些,”凯瑟琳开口道:“我们的身份住在其他地方并不安全,正规旅店内大多是帝国军的眼线,只有在这个地方,他我还算信得过。”
“他是谁?”
“爱德华,一个海盗……确切的说,前血鲨海盗,像是他这样的人很少能安然‘下船’的,但他有这个本事,因此才能在这里开得起这家旅舍……走私商,海盗都在这里落脚,他在当地有些人脉,一般也检查不到这个地方来。”
方鸻点了点头,不出他所料,那男人身上的习气一看就是在空海上厮混过的人,要么是水手,要么是海盗。‘下船’是海盗们的专有术语,指洗手不干,这个术语的历史相当悠久,但为了防止背叛,其实真正能成功‘下船’的人往往并不多。
因此他选择了相信凯瑟琳的话,一个前海盗能在这里立足做起合法的生意,本身就说明其身份不一般。但她能认得一个血鲨海盗,显然身上也有故事。
凯瑟琳想起爱德华之前说的那些话,皱了皱眉,解释了一下:“我们这类游走在边缘地带的人,要想从帝国人手上讨食,自然各式各样的朋友都得认识一些,其实我还在海盗船上待过一段时间。”
方鸻点点头。
凯瑟琳将一串钥匙递给他。
“你们的房间在二楼,走廊尽头,靠近窗户,里面有几个套间,应当足够你们住下休息了。”
“那后面是一片小树林,如果有什么突发状况也方便逃离,我特意让爱德华空出来的,记得给我留一个房间。我叮嘱过爱德华了,一般没事的情况下,他是不会主动去打扰你们的。”
方鸻接过钥匙,问道:“你要离开?”
“我出去打探一下情报,还有联络联络我那帮‘老朋友’,我们的船停泊在他们的地盘上是会引起警觉的,我得给他们一个交代,告知来意,顺便探探他们的口风。”
她看向方鸻:“你要是信不过我,可以派一个人和我随行,两个人也行。”
方鸻摇摇头,“不必了,用人不疑,疑人不用,凯瑟琳女士。”
凯瑟琳有点意外地看了他一眼。
“我真不知该说你是天真,还是大胆。”
“都不是。”
方鸻看向她答道:“只是岛上的帝国军加上你的‘老朋友’们都留不下我们,在这样的情况下,我相信你会做正确的选择,凯瑟琳女士。”
凯瑟琳一怔。
随即一抹欣赏之色从她富有野心的目光之中浮现,不由上上下下打量了方鸻一番,微微一笑道:“很好,我喜欢和这样的合作伙伴合作,我会给你们一个满意的答复的,走吧,我先带你们去你们的房间看看。”
天蓝拖着自己的行李箱——那箱子里都是她的换洗衣物,还有三两种乐器——她有些吃力地说:“凯瑟琳姐姐……能不能帮我一下。”…。。
凯瑟琳欣然应诺。
一手接过那手提箱,另一只手贴在箱背上,将箱子托起。
一行人来到那个属于他们的房间中,那是一间带巨大客厅的套间,设施陈旧了一些,但相比起大厅来说还算干净,中间铺着厚厚的地毯,摆放着几张布沙发。
客厅通向三个房间,正好男女分开各住一间,剩下一间留给凯瑟琳。
崔希丝苦着一张脸,用手拍了拍那沙发上,立刻浮起一层灰尘,看到这一幕天蓝也倒退两步回去,只有爱丽莎默默在那沙发上铺了一张桌布,然后坐了下去。
帕克走到一旁,向落地窗外瞥了一眼,确实看到了那片树林——一个小果园,他手脚麻利地拉上窗帘,然后看向一旁的姬塔,博物学者小姐心领神会,打开魔导书。
一层无形的屏障笼罩了整个房间,她细细地检查了一下四周,才向方鸻点点头,确认没有任何监视魔法。
崔希丝也放出自己的妖精人偶‘湛蓝’悬浮在半空中,检查屋内是否有多余的‘眼线’存在,但银线所连的方向是一片虚空,“没有其他的构装体。”
她看向方鸻身边的那一台——这台除外。
方鸻点点头,不由想起这一系列工作过去其实是由洛羽负责的,一想起这个失踪已久的同伴,他不由沉默下来,过了片刻,他才开口道:“你们怎么看?”
“我看她一点都不像是什么走私商,”帕克往窗台上一坐,“这地方看着就像是一座黑店,说不定什么时候我们就被一群海盗包围了也不一定,你们看,它的老板就是一个血鲨海盗。”
“开玩笑,这里是帝国的地盘,要包围我们也轮不到海盗。”崔希丝摇摇头。
“不过她的确不像是一个走私客,”爱丽莎看向方鸻,“我没听说过走私客会一个人出来揽活的,她说她从巨树之丘乘坐班船来此,你认为呢,船长大人?”
方鸻看向天蓝。
“她的确是巨树之丘人,我方才故意将行李箱交给她,只有精灵们会那么搬运行李,一部分桑夏克贵族也会,我还没在其他地方见过有人会那么携带行李。”
天蓝小声说道:“而且……我看凯瑟琳姐姐不像是会出卖我们的样子。”
“她认得敏米尔,也认得我们,的确不像是会干那种目光短浅的事的人,不过这位女士来历的确有些神秘,我感觉她是在海上讨生活的人,下船之前我专门问过巴金斯和希尔薇德,”方鸻道:“他们也是这么看的。”
“她会不会与血鲨海盗有关系?”
“血鲨海盗可不会独自一人在外行动。”
方鸻盖棺定论:“不过任何人都有秘密,这位女士也不例外,有些问题我们也不必深究。总之我们先在圭马那停留一段时间,我会让罗昊他们注意出入港的船只,只要没船离港,就没人能把信息传递出去——从这里到佛列支,算上来回大约需要两天两夜的时间。”…。。
“所以只要有船离港,我们最好是在两天之内完成交易离开?”
“还要视那些人的答复而定。”
方鸻点了点头。
不过接下来几天倒是一片平静,情况比想象之中还要顺利,帝国人主动封锁了港口,也无船离开——正如凯瑟琳所言,奥述人似乎在港内什么,但因为爱德华的关系,一直没人查到这里来。
凯瑟琳那边也很快带来好消息——那些人对他们的货很感兴趣,她争取到了一个很合适的价位,七千万里塞尔——不过对方要先验货,如果货物的价值诚如他们所言,具体的细节可以再商议。
验货的时间定在一天后,凯瑟琳预先的建议发挥了作用,由于七海旅人号本来就停泊在私人港口内,因此不需要再大费周章地掩人耳目,只要双方的人手抵达就可以开始交割。
这位风尘仆仆的女士这些天一直在外奔走,反倒是方鸻一行人显得闲逸,这大概是他们冒险以来最轻松的一段日子——什么也不必操心。
到了交接的这一天,凯瑟琳提前来到旅店,外面正下起一场小雨,蒙蒙雨丝遮挡住奎马那港的风景,只有港口的方向朦胧可见,老旧灯塔所在的山丘直插入云湾之中。
她正关上门,正脱下身上淋了雨的斗篷挂到一旁,看向众人:
“各位都准备好了?”
方鸻点点头:“辛苦你了,凯瑟琳女士。”
凯瑟琳并不太在意摇摇头,玩味一笑看向众人:“我们这这类人就是干这个的,挣挣辛苦钱,刀口舔血,这倒也不算什么,相比起我本来的工作来,这还算轻松的。”
“凯瑟琳姐姐本来的工作?”天蓝好奇地问。
“我是说我其他的生意,可不是每一桩都这么顺心遂意,你们的单子很大,我也能拿到一笔丰厚的酬金,这样的好事可不常有,”她微微一笑,“先不说这个了,这些天我打听到一些消息,打算知会各位一下。”
“关于帝国军的?”
“咦,你猜出来了?”凯瑟琳有些意外地看向方鸻。
“这也没什么好奇怪的,”方鸻摇摇头,“港口内几天都没船离开,也没外来的船抵达,没有什么外面的消息传来,唯一值得注意的大概就只有那些奥述人,所以他们究竟在搜查什么?”
“我这里打听来一个劲爆的消息,就当是免费赠予各位了,”凯瑟琳神秘笑了笑,“是关于那位血手海盗巴洛沙的,不久之前他在这附近与人起了冲突,帝国海军本来就在追踪血鲨海盗的行踪,自然像是鬣狗一样闻讯而来。”
“血手?”
方鸻微微一怔:“是那位血鲨海盗的头目,巴洛沙·罗伯茨,我听说他在罗德里戈·安德里斯之后自称为统领七海的新一任海盗王,不过才两三年光景而已——而他可没有那位灰白的海盗王有统治力,我听说不服他的人不少。”…。。
“的确如此。”凯瑟琳点点头。
“所以血鲨海盗这一阵子三两天头与其他海盗势力起冲突,他们在空海上的行踪也频繁许多,帝国海军才能追踪他们的行迹。关键是一年之前,他们在依督斯遭受重大损失,那之后这位仁兄就更压不住手下的刺儿头了。”
“但这又和帝国军在此有什么关系?”
“当然有关系,而且关系很大,那位海盗王在佛列支群岛与人火并,随后又被闻讯赶来的帝国海军包围,他的座舰在那场大战中坠毁,但有人说他乘一条舢板逃走了。当时距离战场最近的就只有加尔述尔与奎马那岛,而那座光秃秃的石头岛上没什么能藏得住人的地方,所以有人怀疑那位海盗王偷偷登上这座岛。”
方鸻听出这位女士口气中的戏谑,显然对此十分幸灾乐祸,他有些狐疑地看着对方:“但这一切和我们又有什么关系?”
“我有个点子,”凯瑟琳道:“眼下帝国军封锁了港口,我们要离开奎马那并不容易,但我们或许可以制造一场乱子,让那位海盗王暴露出来,只要帝国军的注意力被吸引,我们就可以从容离开。”
“你的意思是让我们去找到巴洛沙?”方鸻摇了摇头:“我并不觉得这是一个好主意,我们自有办法离开奎马那港,犯不着这么麻烦。”
他并不愿意节外生枝,何况现在他听到海盗王这三个字就有些头大。
血鲨海盗的势力范围就在圣休安,惹上这些家伙对于七海旅团来说会是一个大麻烦。
凯瑟琳微微怔了怔。
不过她很快反应了过来,虽然肉眼可见地有些失望,但还是很快调整好情绪,笑了笑说:“也行,是我考虑不周了,各位是我的雇主,自然是你们说了算。”
她很快略过这个话题,目光若有若无地扫过方鸻胸前的徽记,转移话题道:“回到正题上吧,各位已经接受了这个报价,不过那些家伙还另外有一个要求。”
“什么要求,凯瑟琳女士?”
“你们要求他们用星门港货币支付报价,但他们拿不出那么大一笔现金来,这毕竟是在圭马那,不是在佛列支,他们想问一下,能不能接受以物易物。”
“以物易物?”方鸻楞了一下。
“如果是等价值的货物我们自然可以接受,但是凯瑟琳女士你应当明白为什么我们急于处理这批货物,如果对方给出用以交易的货物太过大宗,对于我们来说就毫无意义。”
“放心,他们提出用以交换的货物价值很高,是精金和秘银,就算是等价交换,也占用不了你们船上多少载荷,只是……”
“只是?”
方鸻忽然想起七海旅人号上其实也还有一批秘银,是从那个山谷之中开掘出的,当时装载的一部分原矿石中,后来也在旅程当中大多数为了他手工冶炼成了秘银。…。。
那些秘银至今还压在船上底舱中。
“只是这些贵金属的来历有些不太一般,它们被储存的仓库事实上是隶属于帝国军……他们可以通过一些关系将这些东西取出来,但是那些家伙担心你们是否可以接受。”
凯瑟琳神秘地一笑,“你们懂的。”
“所以说这些东西其实也是脏物?”作为帝国人崔希丝有些无语,忍不住翻了个白眼:“我们本来是来让你们处理脏物的,结果你们的以物易物就是这么个意思?”
她立刻意识到,所谓的现金不足大约也是一个幌子,毕竟能掏空帝国军的仓库来完成这笔交易,又何必自己出钱呢?
其他人也大多感到无言以对。
众人算是第一次深刻地认识到了,这些走私客,这些世人所谓的法外之徒,究竟是怎么个无法无天法。
但方鸻沉吟了片刻,忽然意识到这笔交易可以接受,只是他抬起头看向对方,必须先确认交割的比例——如果太多的话,一是他们用不上这么多,二来他接下来还需要一笔现金来改造七海旅人号。
“不多,”凯瑟琳立刻答道:“秘银有三吨,精金半吨左右,还有一些寒铁和魔法黑木,都是军用物资,质量你大可放心。”
“这还不多,我的乖乖?”
天蓝倒吸一口冷气——这些是帝国的蛀虫哇——秘银是一种罕见的伴生矿,一些小型的矿脉几乎全部的产量大约也就只有几吨左右了,秘银可以用在风船的一些精密部件上,其中尤其是魔导引擎。
帝国储存在这里的秘银和精金,有可能是一支分舰队在一场战争之中的全部后备物资,通常要囤积三到五年甚至十年以上才能到如此的数目,这些人就这么偷偷拿出来和走私客交易了?
她简直无法想象,不过好在那也不关他们的事,她只是有些好奇团长买这么多秘银来干什么?
这几吨秘银都够武装一支舰队了。
“所以多少?”方鸻问道。
“秘银的市价是一千八百万里塞尔每吨,精金也相差无几,不过这是脏物,我自然会同样要求他们按比例折价,他们打算要折抵全部三分之二的价格。”
方鸻默默算了一下,立刻意识到赚飞了,三吨半秘银与精金的市价差不多是六千万,这还不算那些寒铁与魔法黑木,远远不止七千万的三分之二那么多。
这里面虽然有折价的因素,但事实上是不是脏物对于他们来说没什么意义,他本来也没打算将这批秘银出手,所以等于说是一来一回之间净赚了好几千万里塞尔。
他强压下面上的惊喜之色,心下明白这笔生意对于那些‘走私商’来说同样划算,反正是空手套白狼,花的又不是他们自己的钱,对于双方来说都是双赢的结局。
唯一吃亏的,大约只有帝国?
他正要开口。
但一旁的天蓝已经抢先一步说道:“我们至少还要三千万里塞尔现金,凯瑟琳姐姐,这些秘银与精金是帝国的军用物资,我们可没那么好出手。我们等于说帮他们承担风险,于情于理应当多要一些好处。”
“成交。”
凯瑟琳一口答应,甚至面带喜色:“那就这么说定了,我们晚点见。”
她喜滋滋地带上门离开,留下诗人小姐一脸懊恼,忍不住以手捂脸:“还是要低了,艾德哥哥,呜——我早该知道那些家伙根本没把帝国人的库存当回事。”
方鸻忍不住摇摇头。
心想,已经赚得够多了,至少比自己原先预想的报价多了快一倍——幸好他没开口。
……(本章完)
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